18歳（♂）の美人局

01_出会い

「申し訳ございません、クレジットカード、もしくは銀行口座をお持ちで無いお客様は、ご契約頂けない規約になっておりまして……」

「現金ならあるんです、半年分を前払いなんかじゃ無理でしょうか？」

「申し訳ございません、そういう規約となっておりますので……とりあえず、銀行口座を開設されてからもう一度お越し頂ければと。——また、お客様が未成年の場合でしたら、こちらの注意書きもご参照ください」

「わ、分かりました、ありがとうございます……」

　注意書きとやらを受け取った僕は、格安回線を謳（うた）う携帯ショップを出た。

　マイナンバーカードと現金さえ持っていれば、契約出来ると思い込んでいた。お金があっても出来ない事がある。１８歳の僕は、その事実を初めて知った。

「ちょっとちょっと、お兄さん？　お兄さんでいいのよね？」

　店を出てしばらくすると、背後から声を掛けられた。振り返ると、清楚な雰囲気を醸し出した綺麗な女性がいる。歳は２０代半ばくらいだろうか。

「ぼ、僕の事でしょうか？」

「あ、やっぱり男の子なんだね！　ちょっと今時間いい？　良かったら、そこの喫茶店入らない？」

　僕は女性に間違われる事が度々あった。背は低いし、マメにカットしない髪型のせいもあるかもしれない。そもそも顔が中性的なのだ。

「時間ならありますけど……どんな用件でしょうか？」

「時間あるのね！　じゃ、続きは中で話しましょ！」

　彼女はそう言うと、半ば強引に僕を喫茶店に押し込んでしまった。　

「ごめんね、乱暴な誘い方しちゃって。コーヒーでいい？　コーラとかのがいいかな？」

　彼女はそう言うとタバコに火を付けた。

　清楚な見た目とは裏腹に、とても美味しそうにタバコの煙を吸い込む。

「じゃ、コーラお願いします。えーと、それよりお話しって……」

「まあまあ。飲み物来たら話すから。もうちょっと待ってね」

　彼女は再び、タバコの煙を深く吸い込んだ。

　最近では珍しい、古めかしい喫茶店だった。広いとは言えない店内では、他の客席からも煙が立ち上がっている。

「ケータイ、契約出来なかったんだね。クレカとか無いんだ。今いくつなの？　まだ高校生？」

　どうやら彼女は、携帯ショップでのやりとりを見ていたらしい。

「３月で１８歳になったばかりで、高校卒業したところです。この４月から社会人……って言っても、仕事も何も決まってないんですけど」

「そうなんだ。親は？　ケータイの契約くらい手伝ってくれてもいいのに」

「高校卒業と同時に、家を出ていけって言われて。もう一人で生きて行けるだろうって。一応、新居の契約金と、６ヶ月分の家賃だけは払ってくれたんですけど」

「ハハハそうなんだ、面白い家庭だね。って事は、一人暮らしなんだ？」

「え、ええ……って言っても、一人暮らしを始めたのは昨日からですけど」

「昨日からなんだ！　一人暮らしはお金掛かるからねー。手持ちのお金はどのくらいあるの？」

　彼女はサラッとそんな質問を織り交ぜてきた。普通、初対面でこんな質問を投げかけてくるだろうか？　戸惑いながらも、僕は正直に答えていた。

「……３０万円です。これも親が卒業祝いって言って渡してくれました」

「３０万かー。一瞬で無くなるだろうね。仕事も決まってないなら、なおさら。で、親とは仲良いの？　一応、お金も出してくれてるし、親密なんだよね？」

「どうでしょう……多分、僕に一人暮らしをさせたのは、新しい彼女と一緒に住みたいだけなんだと思います。まあ、僕もあの家にずっと居たいとは思いませんでしたが……」

「そっか。……じゃあさ、そろそろ本題に入るけど、お金欲しい？」

　ずっと笑みを浮かべていた彼女が、初めて神妙な面持ちを見せた。

　僕は何かの詐欺に、巻き込まれようとしているのだろうか。頭を過ったのはそんな事だった。

「そ、そりゃ欲しいですけど……仕事か何かですか？」

「仕事か……仕事と言えば仕事なのかな。——ハッキリ言っちゃうと、ちょっとグレー。いや、かなりグレーかもしんない。その代わり、成功すれば君の……そう言えば名前は？」

「い、伊藤佑（ゆう）です」

「ユウくんね、良い名前じゃん。ユウってどんな漢字？」

「に……にんべんに右って書きます」

「あ、この字か。シンプルで良い字だね」

　彼女はスマホに僕の名前を入力しているようだった。

「ああ、もうこんな時間か。佑くん、明日また出てこられる？　えーと、この喫茶店の前に。時間は……午前１１時。大丈夫？」

「は、はい、大丈夫です」

「じゃ、続きはまた明日話すから。それから、この話は誰にも言っちゃダメよ。絶対に」

　そんなセリフを残すと彼女は伝票を取り上げ、さっさと喫茶店を出て行ってしまった。

……そう言えば、彼女の名前はなんて言うのだろうか。