　騎士団長の屋敷は、冬の城塞の外れにひっそりと建っていた。

　背後に絶壁の海が迫るそこは、確かに人質を入れておくには絶好の牢獄に違いない。

「妻……？」

　けれど彼の妻として暮らすというのは、ローザにはまるで実感がなかった。

　使用人に通されたそこは、母と暮らした家がいくつも入ってしまいそうな広い居室だった。白いレースが窓からそよぐ風に揺れていて、南向きの温かな部屋だった。

　使用人の中には侍女らしき女性もいて、戸惑ったようにたたずむローザに声をかける。

「馬車に揺られてお疲れでしょう。晩餐にはお声がけいたしますので、それまでごゆっくりお過ごしください」

「あ……」

　ローザはこの待遇が何かを訊ねようとしたが、酷く扱われているのでもないのに訴えるのは身の程が過ぎる。

　結局侍女に何も言えず、彼女が去った後も椅子に掛けてひとときを過ごしていた。

　屋敷にやって来たときはまだ淡い昼の光が差し込む頃だったが、冬の城塞の昼は短い。窓際で落ちていく陽を眺めていて、気づけば夜になっていた。

　侍女に導かれてローザが入ったのは、明々と暖炉が燃える半地下の一室だった。天井には古い時代のモザイク画が刻まれ、静かな気持ちにさせる晩餐室だった。

　騎士団長は既に席についてローザを待っていた。白いテーブルの向かい側から、彼はローザの顔色に苦笑して言う。

「君の緊張が解けるには少し時間が要るのだろう。食べられるものだけ食べるといい」

　彼が示したテーブルの上には、豪勢ではないがもてなしの意が見える食事が並んでいた。柔らかく肉を煮込んだスープや焼き立てのパン、たっぷりと野菜と卵があしらわれたパイ、いずれもローザに空腹を思い出させた。

　けれどローザはそれらに手をつける前に、問うように騎士団長をみつめた。彼はそのまなざしに気づいたのか、首を傾げてローザに言葉をうながす。

「ここには私のような女性が……何人ほどいるのでしょうか」

　大公の暴力で生まれ、父のいない子として育ったローザは、妻というものがどういうものかわからなかった。

　ローザは不思議そうに問いを重ねる。

「それともこれから、お迎えになるのですか？」

　彼はローザの言葉に少し驚いたようだった。そしてさとすようにローザに言う。

「私たちにはやはり少し時間が必要なのだろう。……ただ」

　彼はローザをみつめて言った。

「私は君を、唯一の人として迎えるつもりだよ」

　ローザはその言葉を、価値のある人質ということなのかしらと思った。

　まだ彼の心を少しも理解できない霧の中のような心地で、晩餐が始まった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい