除夜の鐘を聞きながら

第8話 電話

　そろそろ開店するというタイミングで、その場を辞した。いつものように店長は、「また来てね」と軽い感じで言い、僕を見送ってくれた。

　どこに行く予定もないので、買い物をしてすぐに家に帰った。真暗な玄関に入った途端、スマホの着信音が鳴り出した。びっくりして、思わず背筋を伸ばしてしまった。

　カバンから取り出すと、画面を見た。先生からだった。僕は急いで通話にして、

「はい」

「あ。吉隅（よしずみ）くんですか。宝生（ほうしょう）です」

「えっと……わかっていたので出ました。ちゃんと登録してあります」

「そうでしたか」

　出会ってから、何年経つと思っているのだろう。愛弟子と言いながら、信用していないのか、それともいつものからかいなのか。相変わらず読めない人だ、と思った。

　僕は小さく溜息を吐くと、

「それで、先生。ご用は何でしょうか」

「そうでした。用があったので掛けたんです」

「そうだと思いました。それで、何ですか」

　先生との会話は、いつでもこんな感じだ。話が嚙み合わないのが普通だ。

「吉隅くん。昨日の件が気になってしまって。どうなりましたか」

「後で連絡するつもりではいたんですが。結局、やることにしました」

「そうですか。それは良かったです」

「それで……」

　店長に伝えたプランを先生にも話すと、先生は、「え？」と言い、

「それは、どういうことですか？　君はプロでしょう」

「はい」

「僕が遊びで弾くのとは、自ずから違うでしょう。どうしてそんなことをしようと思ったんですか？」

　どうしてと訊かれても、僕にもよくわからない。ただ、そういうことをやってみたいと思った、としか言えない。先生は納得してくれなかったが、

「まあ、仕方ありませんね。君がそうしたいと言うんだから」

「ありがとうございます。当日を楽しみにしていて下さい。店長に、一席確保してもらうように言っておきます。僕から言いますからね」

「わかりました。それで、足の具合はどうですか？」

「急には良くならないって言ったのは、先生です。昨日とたいして変わりません」

「そうですか」

　その声は、悲し気な感じがした。それにつられて、僕も不安な気持ちになってくる。この足首は、ちゃんと治るのだろうか。

　骨折したわけではないし、時が解決してくれるだろうとは思いながらも、焦燥感を覚えずにはいられない。

　僕が黙ったのを何ととったのか、先生は、

「いや。きっと、すぐに良くなりますよ。大丈夫です」

　明るい声で、慰めにかかる。優しいのか何なのか、わからない。それでも、この人を嫌うことは出来ない。出会った頃から不思議な言動をされてきたし、溜息を吐きたくなることも言われてきた。それが、どうして今でも縁が続いていて、しかも告白などされているのだろうか、と疑問に思わなくもない。

「先生。そう言って下さって、ありがとうございます。治るように、ペダルを踏まないで練習しようと思います」

「そうですね。ペダルは補助する物であって、君が手で音をつなげるのが大前提ですからね」

　足首を捻挫した直後にも言われたことだ。僕は、見えないと知りつつ頷き、

「はい。ペダルを踏めないのを言い訳にして、練習をさぼるような真似は、絶対にしません」

　言い切った僕に先生は、

「さすが、僕の愛弟子ですね」

　いつものセリフを口にした。またそうやってプレッシャーをかけて……、と嘆きたい所だが、

「頑張ります」

　そう伝えて、通話を切った。

　部屋の電気を点けてカバンをソファの上に置くと、真っ直ぐピアノ室に向かった。