西宮ハザード

第13話 蓬莱峡

　ジャージは市街地を歩いていた。笑福亭鶴瓶に遭遇した。鶴瓶は西宮市出身だ。

　ジャージは蓬萊峡（ほうらいきょう）にやって来た。兵庫県西宮市の六甲山地にある峡谷。瀬戸内海国立公園の指定区域。

　蓬萊峡は、六甲山の裏側（北側）を有馬高槻構造線の西に続く六甲断層に沿って西から東へまっすぐ流れる大多田川の上流部、支流の座頭谷川との合流地点より上流の南側にある。破砕された花崗岩がさらに風化を受けて鋸歯状の鋭い岩峰の稜線を見せる峡谷である。断層破砕帯にあたり、地質学では「バッドランド（悪地）」と呼ばれる地形であるが、これほど険しい地形は世界でも特異とされる。

　殺伐とした白い無数の剣山があまりにも非現実的な風景であることから、松本清張原作の「内海の輪」、黒澤明監督の映画「隠し砦の三悪人」（1958年版）など、映画やテレビドラマのロケ地としてしばしば採用された場所であったが、現在は六甲山地への代表的な登山ルートの一つとして広く知られる存在である。

　座頭谷は、その昔、ここを通りかかったひとりの座頭が道に迷い、ついには行き倒れになったという言い伝えから名づけられたものである。

　豊臣秀吉が大阪から有馬温泉へ向かうときに通行した道「有馬街道」の難所であった。

江戸時代の儒学者貝原益軒が著した「有馬山温泉記」（1711年）では「剣岩」・「大剣」・「小剣」と記されている。

　蓬莱峡の奥深くに広がる虚ろな異世界で、老人ホームの住人たちは突如として異なる姿に変わってしまった。麦畑が風に揺れ、刑事ドラマのような緊迫感漂う中、松永康という詩人が魔法の力で登場し、彼らに使命を託けた。深い哀愁と冒険の中、彼らはファンタジーの世界で運命に立ち向かうのだ。