田舎に帰ったらラッキースケベの呪いを受けた件について

第31話 真実の奥のさらなる真実。その先へ

　やっと殲滅できた。

　スライムなんて最低クラスのモンスターにこんな苦戦するんだ。

　僕はまだまだなんだと実感する。

「伊藤さん！　アリネさん！」

　高台にまで登り、無事を確認する。

　よかった。二人とも五体満足だ。　

　でも伊藤さんの様子がおかしい。とても落ち込んでいるように見える。

　いや、無理もないか。外の世界の実情を知ってしまったんだ。

　こんな残酷な世界の現実を伊藤さんには見せたくなかった。

　これは僕の失態だ。

「説得は終わった。記憶処理はお前がやれ」

　アリネさんから外の記憶を消すための装置を渡される。

　記憶を消すのにも本人の了承を得なければならない。それがこの装置の起動条件だ。伊藤さんの様子から見て、この現実を受け入れられなかったのだろう。

「わかりました」

「私は上に報告する。記憶を消し次第、お前はケージ内の任務に戻れ」

「はい」

　アリネさんはそう言うとこの場から離れて行ってしまった。

「伊藤さん。ケージの住民である君の記憶は消さないといけません」

　返事はない。

「だけど、安心してください。怖いことはありません。今まで通りの生活に戻る。ただそれだけですから」

「ねぇ、教えて。この世界のこと。やっぱり私、何にも知らないまま記憶を消されるなんて嫌」

　説得できていないじゃないですか……。

　ケージの人に真実を話すのは気が重いな。

「信じられないと思います。疑問も多いと思いますが、ひとまず僕の説明を聞いてください」

　こくりと伊藤さんは頷いた。

「この世界は異世界の魔王に侵略されています」

「え？　はい？」

　まぁ、そんな反応になりますよね……。

「ある時、異世界と僕たちの住む世界が接触しました。最初は向こうの人類と友好的な関係を作れていました。ですが向こうの人類が魔王に滅ぼされたんです。そしてその矛先は僕たちの世界にも向けられました。魔王やその配下の魔物には現代兵器も通じませんでした。この地球の環境さえ、一年中極寒の冬となるように変えられてしまいました。結果、今人類は滅亡の一歩手前まで追い詰めらてるんです」

　さすがに信じられないだろう。

　僕もそうだったからわかる。

「じゃあ、どうして私たちは。村の人たちはそのことを知らされずにいるの？」

「少し僕と一緒に来てくれませんか？」

　手を差し出すと伊藤さんが言われるがまま握ってくれた。

　圧縮した魔力を僕と伊藤さんの周囲に同化させる。

「飛びますよ」

「え？」

　伊藤さんはきゃあああああ！と悲鳴を上げてしまう。

　目的の高度に達して、上昇を止める。

「あれ、なに？」

　目の前にあったのは巨大なドームだった。

「村ですよ。さっきまで僕たちがいた場所です。僕たちはケージと呼んでいますが」

「ケージ？」

「ケージは文化保存のために作られました。中では魔王侵略前の文化や営みが継続されています。たとえ、魔王に勝っても何もなかったら復興はできませんから」

「文化を保存するため、村の人たちに真実を教えずに暮らさせてるわけね」

「はい」

　一部の例外はあるが、村の人たちは外の現状を知らない。

　知っていたら、まともな生活なんて送れるはずがないから。

「降りますよ」

　再び地表に戻る。

「他に何か聞きたいことはありますか？」

　どうせここで見聞きしたことは忘れる。

　でも、ショックが大きすぎると精神にも影響が出てしまう。

　もう遅いかもしれないけど、言い方には気を付けないと。

「９年前。７歳の時、突然いなくなったのは外の世界が関係あるの？」

「……はい。子供は乳児期と幼児期はケージで育ちます。幼児期を過ぎた僕は外に連れていかれ、戦争のために訓練を受けないといけなかったですから」

　本当はずっと村にいたかった。でも残酷な世界は僕にそれを許してくれるほど甘くはなかった。

「わかったわ」

　伊藤さんは表情を変えない。

　いや、違う。感情を殺したままだった。

「気になることは全部聞いた。記憶を消すなら早くして」

「……わかりました」

　装置は銃型だ。

　頭に当てて、本物の銃と同じように撃てば記憶の消去は完了だ。

　僕は思いトリガーに指を当てた。