ザコがゆく

４年後

　大福町（だいふくまち）。

　縁起の良い名前をした、この町にはたくさんの人外（けもの）がいる。

　沿岸の地方都市にある町で、東には山があり、西には海がある。

　ちょうど、山と海に挟まれた土地である。

　ケモノにとっては、非常に住みやすいのだろう。

　緑の多い場所が必要なら山に行ける。

　塩水が必要なら、海がある。

　おまけに、大福町は港がある。

　だから、海外からくる者だって少なくない。

　オレ――直木（なおき）ゴロウ――は、自然の多い町に住む中年だ。

　来る日も来る日も、女子高の用務員として働き、仕事が終わったら、また仕事がある。

　用務員以外の仕事。

　それは、狩人（かりゅうど）と呼ばれる家業だ。

　悪さをする人外を説得や交渉で大人しくさせるのだ。

　もしくは、――お命を頂戴することもある。

　用務員は世を忍ぶ仮の姿ってわけだった。

「あ”－、腰いてぇ……」

　いや、本当なら荒事は若いのに任せるのが一番なのだ。

　けれど、高齢化社会が到来して、家業も人員が激減。

　何がマズいかって、海外からくるケモノ達が好き放題してしまうのだ。

　オレの家業は、言ってしまえば日本の治安に繋がると言っていい。

　青い空を見上げて、白い吐息が上っていくのを眺める。

「もう４年か」

　オレは、飲み街で倒れた少女を発見した。

　保護して、４年が経つ。

「ししょー」

　校門の雪寄せをしていると、後ろから声を掛けられた。

　振り向くと、そこには４年後の姿をした少女が立っていた。

「おう。今から学校だろ。チャイム鳴るぞ」

「今日、サボっていい？」

「いや、ダメだって。行け」

　水野サナエとして生きる彼女は、高校一年生。

　ヒョロヒョロした体型から、物の見事にすさまじい発育を遂げていた。

　それは、ちゃんと食べてる証拠であるから、オレとしても嬉しいことだ。

　白人の血を引いてるから、肌はペンキを塗ったように真っ白。

　体型も日本人離れして、色々と豊かである。

　地毛は絹のようにサラサラとしており、綺麗な金色をしている。

　長い前髪は片側に寄せて、片目を隠していた。

　何より、サナエにはなくてはならない物が頭にハメられている。

　射撃用のイヤーマフだ。

　人外である彼女は、聴覚が非常に優れている。

　だから、イヤーマフがないと、うるさくて生活に支障が出るのだ。

「アルカポネ。おはよう」

「はい。おはよう」

　サナエの後ろから来た生徒に挨拶され、オレは会釈をした。

「前々から気になってたんだけど。アルカポネってなに？」

　サナエは興味のない事は調べない。

「アメリカにいた色白デブだ」

「ししょー、黒いじゃん」

「ああ。だから、アルカポネの２Pキャラと言われていたな」

　色黒の顔が濃いデブ。

　それが、オレだ。

　あだ名は、アルカポネ。

　どこから知ったのか、女子高に通う女子生徒からは、そう呼ばれている。

「ほら。さっさと行け」

「はーい」

　コートのポケットに手を突っ込み、校門を潜るサナエを見送る。

　私立小石川高等学校。

　日本一ケモノの多い学校である。