拝啓お父様。妹に全てを奪われ不出来の娘と家を追い出されましたが、私は元気に楽しくやっています。今、私はとっても幸せです――

第1話 拝啓 お母さま

『拝啓　お母さま

　霜の降りて凍えるようだった朝も次第に和らいで参りました。お母さまはいかがお過ごしでしょう？

　天国は常春で過ごしやすい楽園なのだと教会では教えられました。ですが、春以外の季節を感じられなくなってしまうのは寂しいですよね？

　四季を愉しまれていたお母さまには、逆にお辛い思いをされているかもしれません。

　さて、天国のお母さまへこうしてお手紙を書いているのは、私の身辺について三つご報告があるからなのです。

　最初のご報告ですが、私はカーマイン家を追い出されてしまいました。

　突然、この様に申しましても意味が分からないでしょうから、かい摘んでご説明させていただきます。

　お母さまがお亡くなりになった後、お父さまはすっかり仕事が手につかなくなってしまわれました。

　そして、喪失感を埋める為かお父さまは妹のミーシャを溺愛するようになったのです。

　え？

　それは前から同じじゃないかですって？

　溺愛の度合いがお母さまの生前の頃とは比べものにならないのです。

　お父さまはミーシャの欲しがる物は何でも買い与えるので、あの子の我が儘がどんどんエスカレートしていったのです。

　最初はぬいぐるみやお菓子くらいでしたが、ドレスや宝石を際限なく要求し始めました。

　どこぞで聞いたらしい入手困難な隣国の珍しい食材(信じられますか？　ダイヤを購入する以上の金額がかかったのですよ)、観劇の為に王都へ行きたい、盛大なパーティーを開いてetc…

　あの子の我が儘を叶える贅沢のせいで、僅か数年でカーマイン家の財政は逼迫したのです。

　お母さまには裕福な伯爵家である我が家がその程度で傾くなど不思議でしょう。

　お父さまがまったく執務に従事してくださらないのも原因の一つですが、それだけでしたら家令のバートと私で何とか出来ました。

　実は、ここ数年は領地の不作や災害などの被害でカーマイン家は以前のように裕福ではなくなっていたのです。

　これでもお父さまには何度もカーマイン家の財状について訴えたのですよ。

　ですが、お父さまはその惨状に目を向けず、ひたすらミーシャを甘やかしました。

　カーマイン家はそのような状況です。

　お陰で使用人達への給金もままならず、一人、また一人と彼らは我が家を去って行きました。

　庭師のデンガーさんも料理人のミールさんも……そして、ずっと私を支えてくれた侍女のメイナも、みんな、みんなカーマイン家を離れていったのです。

　見知った顔がいなくなっていくのは寂しいですが、彼らも生活があるのですから致し方ありません。

　ふふふ……そうだ、これをお話ししたら、きっとお母さまはびっくりなさると思います。

　実は使用人の大半がいなくなり、仕方がないので貴族令嬢である私が家事一切も行うようになりました。

　私が裁縫だけではなく、掃除、洗濯、更に料理までもお手のものだなんてお母さまは信じられないでしょうね。

　領主の仕事や家事と私は本当に色々な事が出来るようになりました。これは私の誇るべき財産です。

　さて、ここまでの話は私が家を追放される理由の前振りに過ぎません。

　その追放の仔細をお話しする前に二つ目の報告をさせてください。

　話が前後してしまいますが、その事が私の追放劇に関わるのです。

　お母さまは私の婚約者を覚えておいででしょうか？

　そう、べラントール侯爵の次男ジルベルト様です。

　私との結婚でカーマイン家に婿養子となる予定だった方です。

　見目も良くお優しいジルベルト様はまさに貴公子で、私にはもったいない素敵な婚約者でした。

　もっとも、お母さまはジルベルト様に良い印象がなかったようで、私が惚気ると「あれは優しいのではなく優柔不断で自分がないだけよ」とよく仰っていましたね。

　報告というのは、そのジルベルト様のことです。

　実は、ジルベルト様は私との婚約を破棄なさり、妹のミーシャと婚約しました。

　理由は私が妹を虐げる性悪な姉だからだそうです。

　でも、勘違いなさらないでくださいね。私はミーシャを虐めてなどおりません。

　ただ、社交界では私が既に悪者となっていたのです。

　その発生源はミーシャ自身で、彼女にとって浪費を抑えようと我が儘を叱る私は虐める悪い姉だったようです。

　ジルベルト様はミーシャの話を鵜呑みにされてしまわれました。

　この問題は婚約破棄だけで終わらず、お父さまが私を「妹を愛さず嫉妬ばかりの酷い姉だ」と詰ってきたのです。

　更に、カーマイン家の資産が無いのは私が使い込みをしているのだと言い掛かりまでつけられました。

　家令のバートも一緒に弁明をしてくれましたが、お父さまは聞く耳を持ってはくれませんでした。

　それどころか、使用人達が辞めていくのは私が彼らをいびり出しているからで、彼らの給与を横領していたのを隠す為なのだろうと言い出す始末。

　こうして私は屋敷を追われたのです。

　さて、嫌な話ばかりになりましたが、嬉しいお知らせもあるんですよ。

　今、私はお付き合いをしている男性がおります。

　ショーン・ニダイという私の二つ上の方です。

　追い出された私は隣の領へ移り住んだのですが、そこで彼と出会い意気投合しました。

　最初はただ商売上の付き合いでしたが、最近ではお互い意識していると思うんです。

　きっと勘違いではありませんよ？

　そう言う次第で追放されましたが私は今とても幸せなのです。

　仔細は私がお母さまの元へお伺いした時にでもお話ししますので楽しみにしておいてください。

　もっとも、私がお母さまとお会いできるのはお父さまやミーシャよりもずっと後になるでしょうけれど。

　それでは、いつか再会できるその日までお母さまもご壮健であられますよう。

　敬具

　あなたの愛する娘セレシア・カーマインより、天国のお母さまへ愛を込めて。』