修復魔術士の孫

転機、そして覚醒

　一時的な休業、かつ臨時休養を決めた次の日、彼女は少し早めに起きたのだった。

　心身の疲れは抜け切っていないようだったが、昨日よりは頭の働きが普段通りに戻ってきたように、彼女は感じていたのだった。

　朝食の後、ドロシーは家の二階の掃除を始めたようだ。

　自分の寝室と廊下（ろうか）の埃（ほこり）をハタキで落としたり、床を箒（ほうき）で掃（は）いたりしていると、いつの間にか昼近くになっていた。

　掃除を終えると、ドロシーはベンたちに会いに行くために、ルルと一緒に〈宿屋オーロラ〉に向かった。

　朝は小雨が降っていたが、昼間になると雨は止んでいたようだ。

　ドロシーとルルが〈宿屋オーロラ〉を訪れると、ベンたちは昼食を食べる直前だった。

　マンナカ城から抜け出してきたサイモンも、宿屋の四人家族に混ざって、テーブルの前に腰かけていた。

「こんにちは。いろいろと心配してくださって、本当にありがとうございました」

　ドロシーが丁寧にお礼を言うと、ベンとジェシカとノア、それからサイモンは「いやいや」やら「気にすんな〜」やらと、それぞれ反応したようだ。

「あっ、ドロシー！　もし良かったら、一緒に昼食を食べないかい？」

「えと……、はいっ。分かりました、ありがとうございます」

　今日のクック家の昼食は、とても豪華だ。

　パンの他には、豚肉と野菜の炒（いた）め物に、焼き魚に、具だくさんのコンソメスープが並んでいる。

　ドロシーもイスに座ると、他の四人と共に食べ始めた。

　ルルの昼食も、いつもの干し魚に加えて、素揚げして砕（くだ）いた魚の骨も入っている、特別なもののようだ。

　皆が昼食を食べ終わると、サイモンは早足で厨房（ちゅうぼう）に向かった。彼はウキウキしながら、両手で何かを持ってきたようだ。

「家でチーズタルトを作ってきたから、皆さんで食べてくださ〜い♪」

　サイモンが、六等分に切られたホール状のチーズタルトを一つずつ皿に乗せた後、皆はそれぞれ食べ始めた。

　……と、サイモンが手作りしたチーズタルトを食べながら、ドロシーは突然、昔のことを鮮明に思い出したのだ。

　ホッポウ魔術学院の中等部に進級して間もない頃、ドロシーが学院からセイホク村の実家に帰ってきた日であった。

　夕方に家の中に入ると、彼女の祖母であるケーラが来ていた。

　その日、ドロシーは【水】の応用魔術に関する実技の小テストで、なかなか合格できなかったのである。

　母親のキャロルと一緒にキッチンに居たケーラは、落ち込んでいたドロシーに、優しく語りかけた。

『ドロシーや。自分の感情をずっ〜と溜（た）め込んでるってのは、身体（からだ）の毒にしかならないものなんだ。だから……たまには、思いっきり辛い気持ちを吐き出してもいーんだよ』

　その時に、ドロシーの大好物であるチーズタルトを振る舞ってくれた。愛情が込めて手作りした、ケーラ特製のチーズタルトだ。

　ドロシーはポロポロと涙をこぼしながら、祖母が作ったチーズタルトを、二等分もペロリと平らげたのだった。

　チーズタルトが非常に美味（おい）しかったこともあるが、自分の感情を素直に出し切ったことで心が少し楽になったと、ドロシーは感じたのだった。

　それで、サイモンが作ったチーズタルトを食べていたら、大好きだったケーラの顔が、自然とドロシーの頭の中に浮かんできたのだ。

　いつの間にか静かに泣いていることに、今ようやく彼女は気付いたようだ。

　ドロシーの様子を見て、流石にベンもジェシカもノアも驚いていた。

　サイモンも目を真ん丸くして、思わず慌（あわ）ててドロシーに声をかける。

「ど、どうしたっ！？　もしかして……チーズタルト、不味（まず）かったのか？？」

「いえ。ち、違うんです……。良いふうに、おばーちゃんを思い出した、だけで――」

（レモンが入っていて、おばーちゃんのより甘さ控えめだな。うん……、とっても美味（おい）しい！）

　サイモンに対して失礼なことをしたのかもしれない、とドロシーはふと我に返ったようだ。

　なかなか涙は止まらないようだったが、彼女はきちんと味わいながら、サイモンのチーズタルトを少しずつ食べ進めた。

（私っ……。おばーちゃんみたいな、みんなから喜ばれる『修復魔術士』に絶対なりたいっ！！　だけど、その前に……焦らず、元気にならないと！）

　涙を拭（ぬぐ）いながらチーズタルトを食べ終えると、ドロシーは満面の笑顔で、サイモンに「美味しかったです、ありがとうございました」とお礼を伝えたのだった。

　そうして昼食時間が過ぎ、皆が一服している時、ノアがドロシーの傍（そば）に駆け寄って来た。

　ノアは、今にも泣きそうなくらい悲しい顔をしていたので、ドロシーは「ノア、どうしたのっ？？」と、すぐに声をかけたのだった。

「紅茶こぼして、ユキくんに付いちゃったっ！！　ねえドロシー、どーしよう……」

　ノアが抱えていたのは、古そうなウサギのぬいぐるみだった。少しくすんだ白地だったが、ぬいぐるみの七割くらい紅茶の色が付いている。

　ノアは随分（ずいぶん）と動揺しているので、彼にとってユキくんは大切な友だちなのだろう。

（ノアに辛い顔なんかっ、して欲しくないっ！！）

　そして、ノアの暗い表情を見て、ドロシーは決して迷うこと無く、【修復魔術】を使い、懸命にぬいぐるみのシミ取りを始めたのだ。

　すると――

「えええぇぇぇぇぇ〜！？　嘘っ、キレイになってるーっ！！」

　ドロシーが気が付くと、汚れていたウサギのぬいぐるみは真っ白になっていたのだ。また表の白地は、まるで新品のように光沢も微かに放ち、非常にフワフワと滑（なめ）らかになっていた。

「ドロシー、驚き過ぎだよ～。うん……、本当に良かった」

　彼女が【修復魔術】を全て習得したことを非常に嬉しく感じていたのは、使い魔のルルも同じであったようだ。