修復魔術士の孫

〈修復屋〉の一日 （下）

　ドロシーが〈宿屋オーロラ〉の厨房（ちゅうぼう）に戻ると、ジェシカは昼食を用意してくれていた。食堂のテーブルには、すでに数品の料理が置いてあった。

　ベンとノアは、小さなベッドで眠っているロッティの様子を見ながら、守りをしているようだ。

「お疲れ様。……早いね、もう終わったのかい？」

「はい。厨房の食器も、寝室のイスとベッドシーツも、全て修復が終わりました」

「毎回ありがとうね〜。……ああ、修復代はまた後日でもいいかい？　明日は宿泊する予定の人が居るから、昼から掃除やら準備やらしなくちゃいけないしっ。ホントに悪いね、いっつもゴメンよ……」

　ジェシカから詫（わ）びの言葉を聞いたドロシーだったが、ドロシーは笑顔で「大丈夫ですよ」と答えた。

　ドロシーが〈宿屋オーロラ〉でひと仕事終えると、毎回ジェシカがドロシーとルルに食事を出してくれるようだ。早朝からの業務なら昼食、昼からの業務なら夕食を作ってくれるらしい。

　ジェシカたちと共に昼食を食べ終わると、ドロシーは食器一式を厨房の流し台へ運んだ。

　ドロシーが流し台で食器を洗っていたジェシカに声をかけると、ジェシカはドロシーが使った食器も洗って、片付けてくれるつもりのようだ。

　ドロシーはジェシカに丁寧にお礼を言うと、今度はベンの傍（そば）に行った。

「茶渋の付いたカップや、シミのあるテーブルクロス……ありますか？　また修復の練習をしたくて」

「……ああ、頑固な汚れが付いたカップがいくつかあったかな。これからテーブルクロスの上に置いておくから、自由に使っていいよ」

　ドロシーが魔術で、カップの汚れを落として綺麗（きれい）にする練習をしている間、ルルはノアの遊び相手になっていた。

　使い魔とはいえ、猫の狩猟本能も元々あるので、しばらくルルは猫じゃらしに夢中のようだった。

　ノアと触れ合う時間が終わった後は、ルルは食堂のイスの上で昼寝をし始めたらしい。

　ドロシーがカップやテーブルクロスの【修復魔術】の練習を終えると、夕方近くになっていた。

　ドロシーとルルが自宅に戻るために〈宿屋オーロラ〉の外に出ると、まだ風が少し冷たいのを感じたようだ。

　自宅までの非常に短い距離でも、手先が冷えてしまいそうだ。

「早く春が来て欲しいな。冷えた石畳（いしだたみ）の道は、肉球がちょっと辛いし」

「そうだね〜」

　通りの向かいに渡ろうとした時、〈宿屋オーロラ〉のすぐ近くにあるベンチで、見覚えのある男性が仰向けになっているのに、ドロシーは気が付いた。

「あれ……？　ウォードさん？？」

　ドロシーは気になって、ベンチに居る長い紫色の髪の青年の傍に寄ってみた。

　ドロシーがベンチに近づいてみると、青年はどうやらコートを布団代わりにして、眠っているようだ。

「あのっ！　ウォードさん、そこで長居していて大丈夫ですか？？　もうすぐ陽が沈み始めるので、寒くなりますよ？」

「……んん〜。もー、そんな時間か……」

　少し腰を曲げたドロシーがサイモンに声をかけると、サイモンはゆっくりと瞼（まぶた）を開けて起きたようだ。

　サイモンは体勢を変えて、足を地面に付けると、ドロシーの方を向いた。

「起こしてくれて、ありがとよ。さみーとこ居て風邪でも引いたら、色々とめんどいしな……」

　ドロシーが「あっ……、いえ」と小さく声を出すと、サイモンは再び話を続けたようだ。

「それからっ、オレのことは『サイモン』でいーよ。ウォードさんは、あと……親父と妹の二人居るから、ややこしーしな」

　……と、ドロシーは、たった今『ウォード』という苗字（みょうじ）をしっかりと聞いた後、ウォード家が公国では非常に有名なエリート魔術士の一家であることを、ぼんやりと思い出したのであった。

　父親は【地】の魔術を使いこなし、公室で活躍（かつやく）する宰相（さいしょう）である。長年、マンナカ城で働いているらしい。

　長女は十代前半ではあるが、ホッポウ魔術学院の中等部では常に首席であるため、高等部に飛び級したのだと……。それから、【水】と【氷】の魔術に長けているという。

　そして、長男は――

「……なら、サイモンさんは、わたしの言葉が分かるんだね！　確か……【雷】の魔術が得意で、宰相補佐官（さいしょうほさかん）だったかな？」

「そ〜。……てっ、記憶力いーから、優秀な使い魔だね！」

　ルルは謙遜（けんそん）して「そんなこと無いですよ〜」と言った後、褒（ほ）めてくれたサイモンに丁寧にお礼も伝えた。

「寝ていたってことは、今日は早い時間に終わる勤務だったんですか？」

　そのようにドロシーがサイモンに聞くと、サイモンは「サボりですわ～」とはっきり返答したので、ドロシーもルルも目を丸くして驚いたようだ。

　そして、サイモンはコートを着ながら立ち上がると、颯爽（さっそう）と駆け足でマンナカ城に向かっていった。

「親父がキレる前に戻らねーとな。……んじゃっ！」