だんだんと、近づいてくる。

掌編

　静かな夜、二人の男が連れ立って歩いていた。

「先週もこの道を歩いた時、怖い目にあったんだよ」

「へえ？　オバケでも出たかい？」

「うん。そうだったかも知れん」

「お前が冗談を云うなんて珍しいね」

「いやいや。この先を曲がると、川沿いをずっと遠くまで一本道が続いているだろう。街灯もポツンとしかないから、とても暗い。普段だって、なんだか嫌ぁな気持ちになるんだが、その日は一本道の向こうに人影が立っていてね」

「ああ、真夜中に、知らない誰かとすれ違うのは、それだけで怖いな」

「そうさ。だが、それだけではなかった！」

　勢いよく声を張り上げて、男はさらに続けた。

「最初は、わからなかった。なにか、違和感があるなって……。なにかがおかしい、ような気がするけれど、うーん……。そう思いながら、俺はゆっくり前に進んでいった」

「そこでパッと引き返せないのは、ホラー映画ならば死んでいるな」

　茶化すような言葉を無視して、男はどんどん話を続ける。

「人影も、こちらに向かって歩いて来た。違和感の正体には、すぐに気付いたよ」

「なんだったんだ？」

「暗く、遠く、小さく見えていたから、最初はわからなかっただけだ。だんだん近づいて、だんだん大きくなって……だんだん、だんだん、そいつが大きすぎることに気付いた」

「大きすぎる？」

「ああ、大きかった。とても。最初から、人の大きさじゃあ無かったんだ。遠くに見えていたから、わからなかっただけで……。距離が半分まで近づく頃には、柳の木みたいに伸びていたよ。ちょうどすれ違う時なんて、そいつは山のような大きさで、踏み潰されるかと思うぐらいで――」

「幽霊か、妖怪か……？　ああ、なんにしろ、そんなものと出会って、よく無事だったな」

「それこそ驚くべきことかも知れんな。結局、何事もなかったよ。あれが何だったのか、正体なんてまったくわからんままだけど、ただすれ違うだけで終わっちまった」

　二人はちょうど、話題となった曲がり角に差しかかる。

　さすがに、わずかな躊躇があった。

　二人はそれでも、好奇心も含んだ一歩をそろりと踏み出して行く。果たして、本日、長い一本道の向こう側には、なんの人影も見えなかった。

「なんだ、つまらない」

「そうそう毎夜、化け物に出られても困るだろう。それに、この前と違って、今晩はとても明るい。月がやたらめったらに輝いている。怪談には似合わん夜だよ」

　二人は笑い合った。

　お互いの顔がハッキリと見えるぐらい、月が明るい。

「しかし、改めて考えると、ただすれ違うだけではオチが弱くないか？」

「いやいや、創作ではないからなぁ。体験談をそのまま語っただけだから、勘弁してくれ」

　そこで思い付いたような顔になり、男がつぶやく。

「我々が家に帰ろうとしているように、あちらさんも向かう先があったのかな？」

「まあ、云われてみれば、どこか急いでいたようにも思えるな」

　男は、うなずく。

　最初は小さく、最後は大きく。

　どんどん目の前に迫って来ながら、すれ違うだけで終わったその何かは、確かに、急いで歩いているようにも見えた。

「そうだな。まるで、何かから逃げていたようにも……」

「逃げる化け物とは珍しい。怪談としてはアベコベだよ。いったい何から逃げるのだ？」

　二人はそこで、ふと、顔を上げた。

　静かな夜で、とても、明るい夜だった。

　一本道の向こう側では、夜空がぽっかり開けている。高く広がる夜空には、星は見えず、真っ暗闇の中心で満月だけが輝いている。当然ながら、満月と云っても、それは本来、小さく見えるものに過ぎないけれど――。

　一本道を半分ぐらい進んで、二人は同時につぶやいた。

「だんだんと、大きくなって……」