死探の二人

死より探る

「————ッ！」

「——っ！　——————ッ！！」

　廃墟。暗翳（あんえい）満ちる灰褐色捨て地。

　響く怒号と叫声。暴れる矮躯と振るわれる暴力の気配。

　ただ二人、ここには二人。弱者と搾取者あるのみ。

　声聴く者は、互いをおいてあらず。闇とコンクリートは音を拾おうが、生者（ひと）に関わること能わず。

「はひッ！　へははっはははッ！」

「ああぁがぁああッッ！！」

　愉悦と興奮を曝け出した哄笑。野太い男。

　痛みと苦しみ、苦痛より絶叫。若い少女。

　男は腕を振るう。少女の肩、足、胸。骨を折らんと与えられる衝撃は、少女の体を軋ませていった。

　少女の抵抗はか弱く、巣から落ちた雛のように溶けていく。

「ぁ……あぁ……ぅ……」

　数分か、十数分か、少女は動くことをやめた。動けなくなった、の方が正しいだろうか。

　体の末端には形の歪んだ四肢。指など折れ曲がったものもある。胸の凹みを見るに、少女の胸骨は内臓の保護を半ば放棄しているようだ。

　獣の如き顔をさらに歪ませ、男体から上がる熱は闇を歪ませる。

　歓喜に浮かされる男は、ゆらりと右腕を振り上げる。

　廃墟の穴から潜り込む月と街の明かりが、男の手先にある銀を浮かび上がらせる。

　欠けた月の化身、命を奪う爪、磨き抜かれた黄泉への切符。

　大ぶりのドロップポイントナイフ。

　ゆーると揺れた刃先が、瞬きの間に狙いを定め、空を引き裂き肉を狙う。

　ああ、男は気付かなかった。冷たい建材と闇が、少女の顔（かんばせ）を隠してしまった。

　男よりもなお歪んだ笑みに、男は捉えられていたというのに。

「が————ッ！！！！　ははははっはははははッッッ！！！！！！」

　死に体のはずの少女は、口から聞くも悍（おぞ）ましい絶叫。

　絶叫？　否、それは恐怖からではない。狂気にも等しい悦楽よりの笑い。

　故に、狂笑。

　狂い果て衰弱すら見えぬ、崩れ果てた人の残滓。

　男は恐怖する。ここにあって初めて、畏れと焦りが身体中を這い回る。

　狂笑に負けないように雄叫びをあげ、両手に持ち直したナイフを突き刺す。

　何度も何度も。

　胸も腹も腕も関係なく。

　ひたすらに突き立てる。

「ひひひあっはははははは————がッ！？」

　狂気に満ちた嬌声が、止まった。

　荒い息遣いの中、男は少女の顔を見る。

　右眼窩に捩じ込まれた赤黒い刃。裏返った左の眼球。舌が飛び出し、カエルのように開かれた口。

　人じゃない。

　男は顔を拭う。血も汗かもわからぬ液体が袖を濡らし、伸びた粘液が目に染みる。

　三呼吸をこなした男は、弾かれるように逃げ出した。

　強者の姿などない。ただ逃亡者の惨めさと醜さが、喉から捻り出される吠えに現れている。

「……………………」

　いくばくかの静寂をおいて、影より足音が響く。

　微光が照らすのは、細身の青年。彫りの深い美貌が、僅かに見出せる。

　倒れた少女の骸を見下ろし、青年は手を伸ばした。

　掴んだのはナイフの柄。

　抵抗は少なく、ぬるりと引き抜かれる切先に糸が引いた。

「起きろサキ。今回はどんな奴だった」

　ナイフを投げ捨て、青年が言い放つ。

「………………ぁ」

　ジュグリ。

　肉が血を啜る。

　ずるり。

　脂肪が傷を繋ぐ。

　がこり。

　骨が関節に戻る。

　ジュグリずるりがこり——

「ぅ————ぷはぁっ！　あー痛かった！」

　立ち上がったのは屍ではない。少女は、生きている。

　呼吸、脈拍、仕草。

　生きている。

「アルっ！　今日はいい日だったよ！　めっちゃ気持ちよかったっ！」

「殺されることの何がそんなに嬉しいんだ」

「いやー、今日のおじさまはステキだったなぁ」

　アルは思う。話を聞けバカ女。

　しかしアルは知っている。このサキという女は、“死”以外に愉悦のないクズだと。

「なんていうのかなぁ……プラスチックでピュレ？」

「プラトニックでピュアだろ。それは先日俺が言ったことだ。著作料取るぞ」

「どうせ他にも使っている人いるよ」

「全くだクソッタレ」

　こういうとこだけ勘が良いな。理不尽だ。

　アルは心より世を呪った。

「ここは寒い。さっさと帰るぞ。そんで掴んだネタを話せ」

「りょうかーい。『探偵』も大変だねー」

「『求道者』も大概、業が深いだろ」

　並び歩く人影。

　月が照らすは、理外の二人。

　“死”を専門とする『探偵』。

　“死”を探究する『求道者』。

　人間の常識から外れた両者は、ただ一つの異能を以て世界の理からも外れる——

「お〜いし〜死に方〜」

「死の中毒者（ネクロジャンキー）め」

「だって、私達死なないじゃない。楽しまないと損だよ」

　——不死という不条理によって。