ダンジョンカートFREEDOM～凶悪アイテム撃ち合うサバイバルレースを「避ける」だけで勝つのは異端ですか？

第１章 ソウ VS 一次リーグ

Phase.1 凡庸レーサー・ハシルの戦い

第1話 神隠しレース

　――「君の人生の主役は、君自身だ」なんて言葉、どこのバカが考えたんだろう。

　庵堂（あんどう）ハシルは、“迎撃（ミサイル）”の発射スイッチを押した。

　狙いは、数十メートル前を飛ぶ敵（ライバル）機体だ。

　ハシルの機体の発射口から、輝く魔力弾が一直線に飛ぶ。

　狙いやすい直線コースだった事が幸いし、“迎撃（ミサイル）”は敵機体の真後ろに衝突した。

　爆発。

　白煙が視界を遮る。ハシルは魔力レーダーを見て、自分と敵機体の状態を確認した。

　攻撃を当てたはずの敵機が、速度を落とす事無く、相変わらずハシルの前を飛んでいる。

　間も無く煙が晴れた。

　ハシルが見ると、敵機体には傷一つ付いていなかった。

「チッ」

　無意識に、舌打ちが漏（も）れる。

　衝突の直前、背部から配置型の“妨害（ボム）”を排出しガードしたのだろう、とハシルは判断した。

「“迎撃（ミサイル）”の魔力もタダじゃねぇんだぞ」

　自分以外に誰もいないコックピットで、ハシルが呟（つぶや）く。

　最終カーブへ差し掛かる。

　ここでハシルの機体は、追い上げてきた別の敵機体に抜かれた。

　機体の速度がかなり速い。カーブへ入る前に“大加速（ブースト）”を使用し、抜いてきたのだろう。

「舐めやがって……！」

　ハシルは苛立ちに歯ぎしりする。「お前の技量じゃ、カーブで抜き返せないだろ？」と、煽（あお）られているような気がしたからだ。

「喰らえ！」

　ハシルは、追尾型の“迎撃（ミサイル）”を発射した。

　通称“赤い追跡者（レッド・トレッフェン）”と呼ばれる赤い魔力弾はカーブに沿って曲線を描き、敵機体を追い詰める。

　爆発。と同時に、無数の金属片が飛び散った。

　――ビンゴだな。

　攻撃の命中した機体が、煙を上げながら落下していくのを見ながら、ハシルはカーブを減速しながら通過した。

　――あの様子じゃ、もう飛べないだろうな。可哀想に。

　最終カーブを抜ければ、その先はすぐにゴールゲートだ。

　ハシルは、１位の機体には追いつけなかった。だが、２位でゴールする事ができた。

　ゴールし、機体の速度を落としていると、ゴールゲート脇に機体が停まっているのがハシルの目に入った。

　機体の周囲には黒服の男が数人、取り囲むように立っている。

　じきに機体の搭乗口から、レーサーとおぼしき男が無理矢理、引っ張り出された。

　レーサーは「嫌だ、助けてくれ」と言わんばかりに手足をジタバタさせるが、抵抗虚しく、黒服の男達によってどこかへ連行されていった。

　――リタイアした奴は、ああなるのか。

　ここは、ダンジョンをコースにしてレースをおこなうイベント「D（ダンジョン）レーシング」の大会の一つ、「アルティメット・カップ」。

　通称“神隠しレース”。

　違法レースの大会だ。

　大会一次リーグのルールは、以下の通り。

　一つ。８人のレーサーでレースをする。

　一つ。４位以上は順位に応じた賞金と、機体改造に使える通貨「リワード」を得られる。

　一つ。４位以上を４回獲れば、二次リーグへ進出。

　一つ。５位以下、もしくは機体破損等によるリタイアとなった時点で、そのレーサーと機体は「煙のように消える」らしい。

　月に三度、レース場の近くで「奴隷オークション」が開催される。

　ハシルには、友人に騙されて背負わされた借金がある。

　そして豆粒程度の「有名になりたい」という野望もあった。

　知人の紹介でアルティメット・カップの配信を見て「ちょうどいい」と思い、軽い気持ちで参加した。

　参加したら、もう抜けられない。出場辞退も「リタイア」とみなされる。

　ハシルは、自分が生きるために他のレーサーを蹴落とす。

　観客は事情も知らず、娯楽としてレースを楽しむ。

　ハシルは、リワードを得て少しでも強い機体にするため、他のレーサーを撃墜して自分の順位を上げる。

　観客は無様に墜落する機体を見て、笑ったり、興奮したりする。

　墜落した機体の主が、どうなるかも知らずに。

　そこら中に機体の残骸が転がる、撃墜された機体の白煙が上がるコースを、ハシルは走る。

　――「君の人生の主役は、君自身だ」なんて言われても、俺はちっとも嬉しくなんかない。

　――俺みたいな情けないクズ野郎が主役だなんて、考えたくもないんだ。

＜アルティメット・カップ　一次リーグ第1087試合　レース結果（括弧内は賭けレート）＞

１位：高田ルーク圭（1.68倍）

２位：庵堂ハシル（3.56倍）

３位：悪・Easy（2.17倍）

４位：四方ライコネン（1.88倍）

――

５位：鈍器根愚（3.14倍）

６位：R.N.（6.33倍）

リタイア（機体損壊）：K.歌論（5.12倍）

リタイア（機体損壊）：間裏尾マリオ（1.76倍）