仮面恋愛 ～好きになった『推し』は、一番嫌いな人でした～

３-４ 弱点～打ち明けて～

　ざあざあと、絶えず降り注ぐ雨粒が雑音を奏でる中、翔と綾音は開かずのドアを前に顔を青ざめさせていた。

　夜のように仄暗い体育館倉庫の中、じめじめとした湿気が身体中に纏わり付く。

　それがまるで、倉庫の中に潜む幽霊が背後から抱きついているような、不気味な不快感を演出している。

「ど、どうしよう……確か明日って……」

「開校記念日だから、休みです……」

　因みに明日は、石護高校の開校記念日である。

　とどのつまり、今日脱出できなければ明日まで体育館倉庫に閉じ込められたまま。

　綾音にとって、最も嫌いな相手――翔と二人きり。

　湿気と初夏の暑さが入り交じった最悪な空間で、時間を共にしなければならなかった。

「そ、そんな……ただでさえこんな悪天候だってのに……」

　綾音は言いながら、開かずのドアの前にへたり込む。

　と、すぐに翔を睨んだ。

「アンタのせいよ如月」

「は、はぁっ⁉」

「アンタがあんなふざけた手紙をよこしたせいで、アタシも閉じ込められたんじゃない！」

　綾音は声を荒げ、翔を責め立てた。

　完全に八つ当たりである。

　湿気と熱気で凄まじい不快感が漂っていることを加味しても、こればかりは翔に非はない。

　しかし綾音にも非はない。

　ただの事故、人為的なミスでしかない。

「そそ、それを言うなら天道さんのせいでもあるじゃないですか！　ボクだって、天道さんの手紙を見てここに来たんですから！」

　言われるままでいられるかと、翔も立ち上がって反論する。

「だから、アタシが書くわけないって言ってるでしょ！　大体アンタ、アタシをこんなとこに呼び出すなんて、何かウラがあるんじゃないの？」

「べべ、別にないですよ！　というか、ボクだってその手紙書いてない――」

「じゃあ誰が書いたって言うのよ！」

　お互い激しい口調でまくし立てながら、誰のものでもない罪をなすりつける。

　まさに一触即発。あと一歩でもラインを越えてしまえば、男女無差別級の乱闘が始まってしまいそうな。

　そして勝敗は、逆転劇のような奇跡が起きるはずもなく、綾音の完全勝利に終わる。

　――と、そんな緊張感の走る戦場の中、翔は叫ぶように反論した。

「言っておきますけどボク、天道さんのこと全然好きじゃありませんから！　むしろ大っ嫌いです！」

「あっ！　言ったな！　じゃあ言わせて貰うけど、アタシも大嫌いだから！　いや、大大大大大っ嫌い！　眼中にも入れたくない！」

　遂に一線を越え、二人は無心で叫んだ。

　その言葉にお互い傷を負いながらも、翔は踏みとどまって反論した。

「それならボクだって――」

　しかし叫ぶ直前、口論の終わりを告げるゴングが鳴らされた。

　――ゲコッ。

「……あれ？　カエルだ」

　一体どこから迷い込んできたのか、綺麗な緑色をしたカエルが翔の前に現われた。

　クリクリとした愛くるしい目で翔を見上げ、カエルは頬を膨らませて挨拶をする。

　その仕草があまりにも可愛らしく、翔は正気を取り戻し、カエルの前にしゃがんだ。

「どこから入ってきたんだろ？」

　両手を差し出すと、カエルはぴょこんと飛び跳ねて翔の掌に載った。

　カエルの頭を優しく撫でてあげると、カエルは目を瞑って口を開ける。

　その表情は愛嬌のあるペットのようで、ニコニコと笑っているようにも見えた。

「ふふっ」

　さっきの殺伐とした気持ちはどこへやら、自然と笑みが零れ出す。

　だがすぐに綾音のことを思い出し、後ろを振り返る。

　がしかし、そこに綾音の姿はなかった。

「あ、あれ？　天道さん？　天ど……」

　綾音の名を呼びながら、翔は周囲を見渡し、そして見つけた。

「天道さん……？」

　果たしてそこには、木組みの棚の真下に縮こまる綾音の姿があった。

　綾音は体育座りでスレンダーな体をコンパクトに纏め、顔を青ざめさせている。

「き、如月、ソイツ早くどっかやって！」

　蹲ったまま、綾音は叫ぶように言った。

「どうしてですか、こんな可愛いのに……可哀想です！」

「いいから早く！　アタシ、無理なのっ！」

　そう言う綾音の体には鳥肌が立っている。更にはカエルがゲコゲコと鳴く度に、小さな悲鳴を挙げて両耳を押さえる。

　過剰な程にカエルを怖がっている。その様子を心配しつつも、翔はカエルを小窓の隙間に置いてあげた。

　カエルはお礼を言ったのか、げこっと鳴いて窓の外から飛び出して行った。

「もう大丈夫ですよ、早く出て来てください」

　言って振り返るが、しかし綾音は蹲ったまま、全く出ようとはしなかった。

　それどころかネガティブな紫色のオーラを纏い、ヘラヘラと乾いた笑いを浮かべていた。

「もういいわよ。アタシの弱点、よりにもよってアンタに知られちゃったんだし」

「もしかして、カエル怖いんですか……？」

「ええそうよ、怖いわよ！　文句ある！」

　綾音は顔を上げ、凄んだ表情で翔を詰める。

「い、いえ、文句はないです……」

「ま、好きに言えばいいわ。ギャルのリーダー的存在であるアタシが、カエルにこんな怯えるだなんて。面子は丸つぶれよ」

「何もそこまで……」

「しかも宿敵のアンタに見られたのよ。もう、お嫁にも行けない」

「そこまでですか⁉　ちょっとショックです！」

　ツッコミを入れつつ、翔は胸元を押さえる。

　だが無理もない話だ。

　綾音にとって、翔は永遠のライバル。

　校則に拘束されて、殻を破れない女子達の味方である綾音にとって、翔は最強最悪の宿敵。

　そんな宿敵に弱点を晒してしまうなど言語道断。

　弱みを握られてしまった以上、綾音の勝ち筋は絶たれてしまったも同然だったのだ。

「うーん……」

　翔はどう慰めるべきなのか、言葉を考えては、喉元まで出かかったものを飲み込む。

　つい先程、嫌いだ何だと言った相手にどう言葉を返せばいいのか。

　どん底まで落ち込んでしまった女子を、永遠とも呼べるライバルを相手にどう言葉を返すべきなのか。

　それは翔の頭脳を以てしても、かのアインシュタインを以てしても難しい超最難関の問題だった。

　と、その時だった。

　――ピカッ！

　突然、濃緑色の雨空が一瞬真っ白に染まった。かと思えば――

　――ビシャーーーーーーーーーーーーーーンッ！

　と、まるで平原に巨大な金槌を打ち付けたかのような雷が落ち、音波で体育館が揺れた。

　刹那、翔の背筋に冷たいものが一気になだれ込み、思わず悲鳴を挙げた。

「わあああああああああああああああああああああ！！！　ああああああああああああああああああああああああっっっっ！！！！！！！！！！！！！！」

　先程までの冷静な印象はどこへやら、翔は取り乱し、綾音の隣に身を隠した。

　綾音は突然の翔の叫び声に驚き、異様なまでに怖がる彼を見て、目を丸くする。

「如月……アンタ……」

「う、ううっ……」

　よく見ると、翔の頬には一本の川が流れていた。その正体は冷や汗ではない。

　少しヒビが入ったコンクリートの倉庫とはいえ、まだまだ新品と言えるような倉庫。築20年程度。

　仮に雨漏りしていたとしても、翔の頬だけをピンポイントで通過することはない。

「まさか如月、泣いてる？」

「な、泣いてません……別に……」

　翔は強がって言葉を返すが、しかし腕には鳥肌が立ち、体は震えている。

「もしかして、雷怖い？」

　綾音はニヤリと笑みを浮かべ、顔を近付ける。

　すると観念したのか、翔は縮こまりながら、コクリと肯いた。

「……実は、雷、苦手……」

　カタコトになりながらも、翔は打ち明けた。

「ふーん。そっか～、雷怖いんだ～」

　綾音は「プププ」と口元を覆いながら、翔を煽るように言った。

　がしかし、翔は言い返すワケでも煽り返すワケでもなく、更に蹲って呟いた。

「そうですよ。いつも偉そうにしてますけど、本当は雷が怖いただのチキンですよ。ボクなんて、骨なしチキンにでもなって食べられちゃえば良いんだ」

「骨なしチキン……？」

「何なら、カンピロバクターにでもなっちゃえばいいんだ」

「カンピ……何て？　て言うか、そこまで言う⁉」

　あまりの落ち込み様に、綾音は思わず驚いた。

　だが無理もない話だった。と言うよりも、綾音と全く同じ理由だった。

「別に、そう気に病む必要とかないんじゃない？　アタシだって、さっき弱点バレちゃったし……」

　言うと綾音は、クスクスと鈴を転がすように笑った。

「別に、雷怖いからって、それネタにアンタ黙らせるつもりとかないし」

「えっ、ほ、本当ですか？」

「当たり前よ！　アタシを何だと思ってんのよ」

「ボクを黙らせるためなら手段を選ばない人……」

「ちょっと締めていいかしら？」

　と、冗談を交えて言い合う。

　先程までの険悪な空気が嘘のように和らぎ、綾音は安堵するように溜息をひとつ吐いた。

「……ねえ、アタシ達って、いつになったらここ出られるんだろうね」

　雨の音がより一層強くなった倉庫の中で、綾音はぽつりと呟くように訊く。

「さあ。最悪、用務員さんが気付かなかったら、ずっとここにいるしかないかもですね」

　翔は言葉を返しながら、ざあざあと屋根を叩き付ける雨音に耳を傾ける。

　すると綾音は再び翔を向き、ニシシといたずらに笑みを浮かべながら言った。

「どうせ出られるまで時間掛かるんだしさ、教えなさいよ」

「教えるって、何がですか？」

「雷苦手な理由。そこまで怖がるってことは、何か理由あるんでしょ？」

　それはまるで悪魔のような質問だった。

　よりによって、自分から嫌いな理由を語るなど、自分の首を絞めるのと同じ。

「アタシもカエル嫌いな理由言うから、それでいいでしょ？」

「で、でも……」

「いいじゃない別に。いつもの口喧嘩で弱点狙わないって約束するから」

　お願い！　と、綾音は両手の皺と皺を丁寧に合わせて頭を下げる。

「本当ですか？」

「本当！　その代わり、アンタもカエル使ってアタシ黙らせるのナシだからね？」

「しませんよそもそも！　ボクのこと何だと思ってるんですか！」

「手段を選ばない鬼眼鏡」

「酷いっ！」

「やったら締めるから」

「淡々と言わないでっ！」

　綾音のノリに困惑しつつも、翔の口角は自然と上がっていた。

　天道綾音と一緒にいるというのに、不思議と安心感を覚えていたのだ。

「じゃあ、ボクからですね」

　一息吐いて、まずは翔から話し始めた。

　なぜ雷が苦手なのか。

　――それはボクがまだ、保育園にいた頃のことでした。