いつでも僕の帰る場所

第260話【SIDE：陽平】

「一体、何を考えている！」

　家の中に入るやいなや、父さんは大喝した。

「蓑崎の家で、また晶君と接触するなど！　お前はまだ、この状況をわかっていないのか？！　何かあったら、お前の名誉は地に落ちていたぞ！」

「申し訳ありません！」

　火を噴くような勢いで怒鳴られ、頭を下げながら冷や汗が滲む。

　帰路につく車中でずっと無言だったのは、運転手を気遣ってのことだったらしい。

「心底呆れ果てる……次は、お前を連れていくわけにいかんな」

「えっ……しかし！　俺にも責任が」

「何の責任が取れる。お前にも、弁明と謝罪の機会が必要かと連れて行ったが――意味は無かったようだ。後は私の言う通りにし、反省だけしていなさい」

　早口に言うと、父さんは疲れたようにため息をついた。

「……申し訳ありません」

　父に呆れられることは、何歳になっても胸を苛む。居心地の悪い気持ちで、立ち尽くしていると、父さんの背広から電子音が鳴る。

「――ああ、私だ。……わかった」

　躊躇うことなく電話に出た父は、くるりと踵を返した。

「父さん、どちらに――」

「仕事だ。急ぎのようだから、出てくる」

　帰って来たばかりで、靴も脱がないままで、また出かけるのか。

　俺は、二階をちらりと見上げかけ――結局、会釈するにとどめる。

「そうですか。お気をつけて」

「……全く、せっかくの休暇になんてことだ」

　父さんは小さく呟くと、家を出て行った。振り返りもしない背を見送り、知らず息を吐く。

　握りしめていた手のひらに、汗が滲んでいた。

　――俺が、馬鹿やったせいだ。だから仕方ない……失望されたって。

　頭ではわかっているが、やはり堪えた。

　幼い頃から、あの人に褒められた記憶がない。今度こそは、完全に見放されてしまったかもしれない。

「母さん、具合は」

　帰ろうかと思ったが、母さんを見舞ってからにすることにした。母さんは、婚約破棄を父さんに伝えてからというもの、臥せってしまっている。

「陽平ちゃん……」

　ベッドに横たわる母さんは、やつれて弱弱しかった。

　俺は傍に寄って、優しく聞こえるよう心がけて、声をかけた。

「今日も、食べてないんだって？　体を壊すよ」

「……食欲がないの。あの人に、軽蔑されたと思ったら……」

「母さん……」

　力なく目を伏せる母さんに、胸が重石を乗せられたように苦しくなる。

　俺が馬鹿やったせいで、母さんまで父さんに叱責を受けたんだ。――あれだけ、父さんにはいい格好をしたかったこの人が、どれだけ打撃を受けたことか。

「お父さんは仕事に行ったの？」

「うん。電話があって」

「そう……」

　母さんは、見るからに落ち込んでしまった。……父さんが、一度も見舞わないので、見捨てられたと思っているらしい。「そんなことはない」と思うけど、俺のせいだから居たたまれない。

「父さんは、俺のせいで忙しいだけだよ。だから……」

「いいの。わかってる……本当は、こんなことしてる場合じゃないって。馬鹿よね、何を甘えてるのかしら」

「……そんなことないよ」

　自分でも、下手な慰めだなと思う。それを詰る元気もないらしく、母さんは力なく目を閉じた。

　目を閉じていると顔色の悪さが際立って、心配になる。

　――やっぱり、何も食えねえとよくねえよな……

「母さん、ちょっと待っててくれ」

「え？」

　少し、思いついたことがあった。