いつでも僕の帰る場所

第258話【SIDE：陽平】

　俺は、すうと息を吸い込み、静かに口を開く。

「なあ、晶。お前は椹木さんに気にかけられてるぞ」

「は……だから、そんなこと」

「聞けって。――さっき聞いたんだ。椹木さん、お前に護衛をつけるつもりだったって。蓑崎の親父さんが、「護衛は蓑崎で用意する」って言ったんだとさ。だから、お前に護衛がついてないって、あの人知らなかったんだ」

「……えっ？」

　晶は、目を見開く。

「椹木さんは、たしかに仕事ばっかだったかもしんねえ。でも、行き違いがあったんだ。お前のことを、気にかけてねえなんてことは、ないはずだ」　

　仕事が忙しくて、家を空けがちになるアルファは椹木だけじゃない。――うちもそうだ。でも、父さんは母さんのことを愛してる。

　それに、あれだけのことがあっても、椹木が晶のことを話す声に、憎しみや嫌悪は無かった。

　俺は、呆然としてる晶に言う。

「なあ。お前、椹木が好きなんだろ？　だったら一度、」

　話し合ってみろ、そう言いかけた時だった。

「……うそ」

　ぽつりと呟く声がした。

　晶は、「信じられない」という顔で、俺を凝視している。数瞬……硬直した顔面が、ぴしりとヒビが入ったように崩れ、歪んだ。

「はは……あははははははははっ！」

　ヒステリックな笑い声が、歪に笑んだ口から飛び出す。

　素っ頓狂な響きは、廊下に反響し――すぐにでも、あちこちの部屋から人が飛んできそうだった。

「おい、晶！？」

「あははは……！」

　壊れたように笑い続けながら、晶は泣いている。

「ひどいよ、なんで……俺ばっかり！！」

　涙を流し、身を揉んで――美しい陶器のような肢体は、ばらばらに砕けそうに儚い。

　荒み切っても、美しいオメガ。――アルファなら、まず欲しくなるほどの。

　父さんなら、母さんがこんな風に泣いていたら、抱きしめずにいられないだろう。

　――『なんで、私ばっかり！！』

　……そうだ。

　晶は、母さんと似ているのだと、今さらながらに気が付いた。

　だから、傷つけたら励まさないといけない。我慢しなきゃいけないと、心が犬のように怯えたのか。

　――『陽平』

　今は、陽だまりのような笑顔が、俺を引き留めてくれる。

　もう、俺が抱きしめたいのは一人だけだった。

　空しい気持ちで立ち尽くしていると――ふと、晶が止まった。

「……許さない」

「……？」

　真っ赤な目が、ぐるんと俺を睨み上げた。

　蒼白な顔の中で、目尻の花が毒々しく燃えている。

「許さない。許さない……どうして、俺だけ……」

　ぶつぶつと、低い声で呟きながら、晶が近づいてくる。両の手が、項をがりがりと搔きむしり、爪の先に赤いものが見えた途端――ぶわりと甘い香りが広がった。

　――……フェロモン！

　咄嗟に手で口と鼻を覆う。しかし、晶が突進してくるのが見え、血の気が引いた。

　全力で体当たりされ、体が傾ぐ。背中に思いきり当たった壁が、ぐらんと後ろに開いた。

　どしん！

　壁ではなくドアだと気付いたときには、俺は小部屋の床に突き倒されていた。

　ゲホゲホと咳き込んで、目を上げると……晶が馬乗りになってくる。

「おい！？　何考えて……！」

「……なんで、俺だけっ……お前がぁ！」

　晶は問いに答えない。正気を失った様に、なにか喚き続けている。　

　噎せるような甘い匂いが、近づいた。覆いかぶさって来た晶が、俺の両頬をホールドし、唇を奪おうと迫る。

　ゾッと総毛立ち、俺はもがく。

「やめろ！！」

　最悪の状況に、半ばパニックになりながら、必死に柔らかい体を押しのける。

　――こんなところを見られたら、一巻の終わりだ。だが、暴力を振るうわけにもいかない！　

　そんなことをしたら、これ幸いと蓑崎は訴えてくるだろう。

　俺が、圧倒的に不利だ。

　もっと、周囲の状況に注意を払っておくべきだった、と嘆いても後の祭りだった。

「やめ……うッ！」

　頬を舐られるのが耐えられず、頬を押しのけると、仕返しのように指を噛まれる。振り払おうとすれば――ネクタイを引っ張られ、喉が締まった。

「が……っ」

　ぎちぎちと締め上げられ、視界が狭くなる。

　そこに――晶の顔が、どんどん近づいてくる。かぱりと開いた口の中で――赤い舌が蛭のように蠢いた。

　――成己！

　もう終わりだと、思ったとき――ドカッ！　と鈍い音がした。

　次いで、体の上に乗っていた重みが消え、苦痛から解放される。ネクタイを手繰り寄せ、縺れる指で解くと、一気に空気がなだれ込んできた。

「ゲホッ、ゴホッ！」

　体を丸め、ひとしきり咳き込んだ。苦しかった。だが、助かった……その安堵に、胸が熱くなる。

　すると、視界の端にひらりと、暗い色のスカートが翻った。

「――大丈夫ですか？」

　凛とした響きの声が、俺に訊ねる。　

　ヒリヒリ痛む喉を抑えながら、顔を上げれば――一人の少女が、鬼気迫る顔で覗き込んでいた。