いつでも僕の帰る場所

第257話【SIDE：陽平】

「陽平……」

　部屋で臥せっていると聞いていた通り、晶はゆるやかな部屋着を纏っていた。明らかに、話し合いに参加しに来たんじゃねえんだとわかる姿だ。

「何やってんだよ、お前」

　怪訝に思って問いかけると、晶は「こっちへ来い」と手招いた。

　何となく行かないでいると、「早く！」と苛立った小声が囁く。

　――相変わらず、自分のペースかよ……

　呆れつつも、仕方なく傍へ寄っていくと、腕を強く引っ張られた。

「おい？」

「いいから、こっち来いって」

　ぐいぐいと、近くの小部屋に連れ込まれそうになり、ぎょっとした。――この期に及んで、晶と密室で二人きりはありえない！　俺は慌てて、足を踏ん張り抵抗する。

「待て！　話ならここで出来んだろ？」

「は？　ここじゃ出来ねえ話があんだよッ」

「……やめろって！」

　ぶん、と思いきり腕を振りほどくと、晶はたたらを踏み後退する。

　俺はさらに二三歩後退して、乱れたスーツを直す。晶は、皮肉気に唇を歪めた。

「はは。そういう態度……犯罪者になった気分だわ」

「……そんなんじゃねえよ」

「そうだろうが！　あーあ、婚約ぶち壊されて、人生最悪の気分でさぁ！　ちっとも訪ねて来ない弟に、久々に会えたから……話がしたかっただけなのにさ。つくづく、薄情な奴だよな、陽平ちゃんは」

「……」

　涙声で詰られ、唇を噛み締める。

　何をおかしなことを――頭ではそう思うのだが、弱った姿を見せられると、先に狼狽してしまう。

　――騙されてたってわかった今……こいつの顔を見たら、ぶっ飛ばしてやりたくなると思ってたのに……

　幼いころからの刷り込みってのが、少し恐ろしくなった。

　黙っていると、部屋着の袖で目を拭った晶が、顔を上げる。真っ赤に潤んだ目が、鋭く睨みつけてくる。

「……お前さ、なんか言うことねえの」

「え？」

　晶は焦れたように、言葉を重ねる。

「だから……！　この状況だよ。俺に悪かったとか……そう言うの、一切ないのかよ？」

「……はぁ？」

　俺は、呆気に取られた。

　――俺が、晶に謝る？　普通に逆だろ。

　そう思ったのが顔に出たのか、晶は目を見開いた。　

「おい、嘘だろ？　お前、こんなに酷いことしといてさ……ちっとも罪悪感とかねえの？」

「罪悪感って。それはこっちの台詞だろ。もとはと言えば、お前が騙したせいで、俺は成己と――」

「騙しただって！？　どこがだよ、言ってみろよ！」

　被せるように怒鳴られ、俺は躊躇しつつも、言葉を継ぐ。

「全部だよ！　お前が俺しか頼れねえって言ったことも。成己が、野江と浮気してるみたいに言ったことも！　お前が俺を嵌めたんだろうが……！」

　晶は、鼻で笑った。

「何それ……そんなんで、俺のせい？　俺は本当に体のことで困ってんのに。お前、何様？　助けるって言ったのは、やっぱ大嘘だったんだ？　第一さあ、俺はちゃんと、成己くんのことも気にかけてやれって言ったよな。お前が成己くんをうざがって、無視してたんじゃん。野江がムカつくって、俺にさんざん甘えてきてたんじゃん。それを、上手く行かなかったからって、俺に当たんの？」

「……それはっ」

「そういうとこが偽善者なんだよ、くそアルファッ！！」

　晶は力の限り喚いていた。

　言葉に詰まり、俺は暫し押し黙った。――俺が、成己を傷つけてしまったのは、動かしようもない事実だ。晶に絆され、何度も関係を持ってしまった事も……俺の甘さが生んだことなんだ。

　――俺は、成己には何百万回でも、何億回でも謝ってもいい。でも……

　ぎり、と唇を噛み締める。

「確かに、俺は悪かった」

「……ほらな、だから」

「でも！」

　晶は、勝ち誇ったように口角を上げた。

　それを遮るよう、俺は声を張り上げる。

「それは、成己に悪いってことだ！　お前には、申し訳ないと思わねえ！」

　晶と相対して、思った。――殴るほどじゃない。だけど、前みたいに「守りたい」とは思わなかった。

　あんな熱量は、もう湧いてこないと――凪いだ心がはっきり告げる。

　今、はっきりと気づいた。

　成己がいたから、そう思えたんだ。

――『陽平のこと、応援するね』

――『蓑崎さんは、陽平の大切な友達やもん……』

　あの頃、成己が大事にしてくれて、俺は幸せだったから。久しぶりに再会した晶が、変わらず不幸せそうで……何とかしてやりたいと思えたんだ。

　――『くそアルファ！』

　お前は、ずっと俺の傷だったから。