いつでも僕の帰る場所

第252話【SIDE：宏章】

「……っ」

　小さな声がして、俺は目を開けた。腕の中に、身じろぐ気配がある。

　それから、ひゅうひゅうと、微かな風の音のような吐息が耳に届いてきた。

　――成？

　そっと見下ろすと……腕の中の恋人は、苦し気にぎゅっと眉を寄せている。

「成……？」

「……ぅ」

　華奢な背を、優しく抱きしめた。

　呼びかけても、成は目を閉じたままだ。――眠っている。ただ、よくない夢を見ているらしい。間接照明に照らされ、ぼうと浮かんだ白い肌にはびっしょりと冷や汗が浮かんでいた。

　――……起こすべきか？

　悩みながら、あやすように背を叩く。

「成。なる……」

「……うう……っ」

「大丈夫だよ」

　側にいるから……貝殻のような耳に、静かに囁いた。すると、成の手が縋るように俺のTシャツを掴んでくる。

「……にいちゃ……」

　伏せられた長い睫毛が濡れている。薄暗がりにも淡い色の唇が、小さく動いた。

　離さないで。

　象られた言葉に気づき、胸がずきりと痛くなる。

　――また、あのときのことを……

　夢の中へも、お前を助けに行けたらいいのに。　

　せめて、肌からも思いが伝われと、ぴったり身を寄せる。

　冷たく濡れた首筋から、瑞々しい花の匂いが香った。清らかで、優しい成のフェロモン。――いっそ、さみしくなるほど。

「……」

　じっと、抱きしめているうちに……成の呼吸が安らかになり始める。寄っていた眉も、ほどけていた。

「すー……」

「……はぁ」

　穏やかな寝息に、ホッとする。

「おやすみ、成」

　よく眠れるように、華奢な体を抱え直した。

　――このところ、成は悪夢に魘されている。

　目が覚めると忘れているのか……忘れたふりをしているのか、何も言わないけれど。

　――怪我のショックのせいか？　それとも……

　脳裏に浮かんだのは、『よかった』と呟いたときの、寂しそうな成の顔だった。

「……」

　じっと、眠る成を見つめる。……とても、かわいい。

　幼い頃、センターで遊び疲れて眠ってしまったときのように、安心しきった寝顔をしてる。

――だからこそ、余計に……

　成の左頬を覆う、大きな湿布と青痣が痛ましかった。

　馬鹿野郎の兄貴が、つけた傷だ。成は我慢強いから、「平気」と言っているが、食も細くなってしまっている。

「……ごめんな。痛い思いさせて」

　後悔に、胸がむちゃくちゃに掻き回される。

――俺が、あいつらに甘い顔をしたからだ。

　一生懸命、綾人くんを手助けする成が、かわいくて。

　何とか上手くいかせて、喜んで欲しかった。それなのに、かえってこんな酷い目に合わせちまうなんて。

――『宏ちゃん、綾人が笑ってくれたよ』

　心から嬉しそうな笑顔を思い出し、胸の奥からドロドロと怒りが沸き出す。

「いつも、なんで……お前ばかり尽くすんだ」

　傷に触れないよう、髪を撫でる。すると、

「……ひろちゃん……」

　成の顔が、ふわりと綻んだ。愛おしさに、胸が締め付けられる。

「俺だけはお前を守る。幸せにするからな」

　センターに運び込まれた夜――怪我の痛みに魘され……泣きながら、成はしがみついて来た。悲しい顔が、声が――過去、雨でずぶ濡れになりながら、必死に縋りついて来た幼い子供に重なる。

「離すわけない。お前は……あの時から、ずっと俺のものなんだから」

　――喜びも、悲しみも、愛も全て。

　前髪をかきわけて、額の花にキスをした。