いつでも僕の帰る場所

第234話【SIDE：陽平母】

『久しぶり、ママ！』

『晶ちゃん……！？』

　今年の春、陽平が晶ちゃんを家に連れてきた。それは驚いたけど……とても嬉しかった。ずっと、疎遠になっていた間、晶ちゃんが元気にしているか、心配でならなかったから。

『大きくなったのね……！　会えて嬉しいわ』

『俺もだよ！　ママは相変わらず、可愛いね』

『晶ちゃんったら、もう！』

　昔から綺麗な子だったけど、大人になって、目を瞠るほど美しい青年になってたの。

　でもね、明るい笑顔は……私を母のように慕って、懐いていてくれた晶ちゃんそのものだった。晶ちゃんは、会えなかった時間を埋めるよう、家に訪ねて来ては、お茶を飲んで行ってくれてね。

『あの人も陽平ちゃんも、成己さんばっかりよ。ずっと頑張ってきたのに、母親って空しいのね』

『えー、そんなことないよー！　成己くんはお嫁さんだから、パパも気を遣ってるだけだって。陽平には、ママにもっと感謝しろって怒っとくから。元気出して？』

『晶ちゃん……』

　私の話を聞いて、いつでも味方になってくれた。

　小さなころから、人の気持ちに聡い子だったから。私が辛い思いをしてること、晶ちゃんはいつも気づいてくれたの。

『――あれ？　何この包み？』

『成己さんからよ。母の日にって……どうせ、うちの人のお金なのにやめて欲しいわ』

　わざとらしいメッセージカードを添えたワインに、白けた思いが募った。

　良い嫁だと思ってほしいのが透けて見えて、そういうところがうんざりする。

――『そうか、成己さんは良い子だな』

　なのに、あの人ときたら、すっかり騙されて感心してるのよ。陽平は、そもそも無関心で、成己さんを叱ってもくれないし。

　でも、晶ちゃんは違ったわ。

『あはは、成己くんらしいなぁ。じゃあ、俺は……このワインで、ママに美味しいブルギニョン作ってあげる。いつものお礼に』

『晶ちゃん……ありがとうねっ』

　見たくもないワインを、魔法みたいに美味しい料理に変えてくれたの。

　優しくて、茶目っ気に溢れて……まるで、王子様よね。

　私の気持ちを励ました上、楽しませてくれるなんて、なんて出来た子なんだって思ったわ。

　――晶ちゃんが、陽平ちゃんの恋人だったら……！

　そもそも、私の息子の嫁にセンター出身のオメガなんて、似つかわしくないのよ。　

　晶ちゃんこそ、私の息子にふさわしい。

　だって成己さんより、晶ちゃんは、ずうっと優れてるんだから。

　――陽平ちゃんには、晶ちゃんがいいわ。成己さんなんて、全然お似合いじゃないわよ……

　その気持ちは、日に日に大きくなっていった。

　晶ちゃんだって、その方が幸せよ。

　私が愚痴を言うとね、晶ちゃんもこっそり教えてくれたんだから。椹木と、どれだけ上手く行っていないかを……

『あの人は、俺をオメガとしてしか、見ないから。もう期待するのはやめたんだ……』

　悲し気で、可哀そうな晶ちゃん。――私の息子になれば、そんな思いはさせない。それに……晶ちゃんだって、本当はそれを望んでいたはずよ。

　――晶ちゃんも、婚約者より陽平が良いから、頼るんでしょう？

　晶ちゃんが、親し気に陽平に触れるたび……部屋に二人きりで籠るたび、思いは確信に近づいた。　

　決定打は、晶ちゃんと陽平が結ばれたときよ。

　二人は、愛し合う気持ちを抑えきれず、抱き合ってしまったのだって。

　――やっぱり、そうだったのよ！　私の思った通りだわ！

　家の外に出て、喝采を叫びたいくらいだった。

　でも、ひとつ困ったのは、成己さんにバレてしまったこと。成己さんが野江と浮気していることにして、先に婚約破棄させてしまうつもりだったのに、隙を見せてしまった。

　邪魔者は成己さんなのに、世間はそうは見ない。陽平のキャリアに傷をつけたくなかったし……真面目なあの人が怒るかもしれないって思ったら、少し怖かった。

　――でも……何とかなる。して見せるわ、この城山弓依が。

　ここが腕の見せどころだと思ったわ。成己さんを追い出して、二人こそベストカップルだと見せつければ、何の問題もないんだって。　

　幸せな生活を夢想して、頑張ったの。私ひとりで、晶ちゃんと陽平ちゃんを庇ってきたのよ！

『ありがとう、ママ！』

『母さん、ありがとう』

　私みたいなお母さんがいて幸せだって、笑ってくれるに違いないって思って……！

　――ずっと、そう思ってきたのに。

「あははは……！」

　私は、哄笑した。

「城山さん……？」

　椹木が、驚愕の面持ちで問う。いきなり笑って、狂ったとでも思ったのかしら？　私は構わず笑い続けた。

　怯えたように、椹木の胸に顔を伏せる晶ちゃん……いいえ、雌猫を睨みつけて。

「はははは……バカみたい。もう最低」

　なんて、バカげた結末なのよ？

　大切に想っていた晶ちゃんは、とんだ雌猫で。――私も息子も、その餌食ですって。

　私、頑張って来たのよ。愚痴も聞いてあげたし、社交界の風聞から、庇ってあげたわ。この雌猫は、その恩も忘れて……私を嵌めようと言うのね？

「大したタマよ、あんた……私から奪うの？」

「……俺は、何も……」

　弱弱しい涙声で、雌猫は首を振る。いつもの、王子様然とした凛とした佇まいは消え去って……男に擦りよる浅ましい雌の顔を、隠さない。

　それがあんたの本性か――すっかり、騙されていたわ。

　おかげで、息子は婚約破棄した挙句、レイプ犯の汚名を着せられる。

　私は、社交界の信用を失い……大切なあの人の足を、引っ張ってしまう。

　――そんなこと、許せる？

「許せるわけ、ないでしょうがッ！！！」

　私は絶叫し、テーブルに突進した。そして、ボイスレコーダーを引っ掴み、鋭く突きつける。

「ママ……？」

　ボケた反応をして、わからないようね。

　これは、あんたを終わらせる爆弾よ。　

「……私を嵌めようたって、そうはいかないわ。――地獄に落ちなさいよ！」

　呆然としている二人に、そう宣言し……「起爆スイッチ」を押した。