いつでも僕の帰る場所

第195話

　晩ごはんのあと――湯気を立てるお茶をたずさえて、客間を訪ねた。

　ドアをノックすると、高校の名前の入ったジャージに、首からタオルを下げた綾人が、ひょっこり顔を出す。

「綾人っ。お茶、飲まへん？」

「わ、サンキュ。頂きます」

　にっこり笑ってお盆を掲げると、綾人は中に入れてくれる。

　ベッドの上にスマホと、今日着ていた服が、きちんと畳まれて置かれていた。いい子やなあ、と和みつつ言う。

「お洗濯、良かったらもらってくね。着替えならぼくの貸すから、遠慮しないで」　

「あ……ありがとう。ごめんな、至れり尽くせりで。風呂も先に貰っちまったし……」

「なに言うてるん。ゆっくりくつろいで！」

　ローテーブルにお茶を並べて、向かい合う。綾人は、湯気を吹いて、はにかんだ。

「へへ……緑茶、久しぶりに飲んだ。美味い」

「美味しいよね。ぼく、あったかいのが好きで……」

「オレも好き！　合宿所でさ、よくお茶が用意されててさ。ダチ同士でいれると薄かったり、濃かったりで」

「そうなんや。楽しそう！」

「うん……懐かしいなぁ」

　楽しそうに話していた綾人は、ふと表情を暗くする。ぼくは、その急な変化に驚いた。

「ど、どうしたん？」

「ううん、何でもねえ。美味いなあ、お茶」

「うん……」

　綾人は笑ってから、ずずずとお茶を啜っていた。――その様子から「聞かないで欲しい」と言う訴えを感じ取り、ぼくは言葉を飲みこんだ。

　――綾人、大丈夫かなあ。

　客間を出て、トボトボと歩く。

「やっぱり、すごく落ち込んでるよね……どうしよう」

　お夕飯も、「美味しい」ってたくさん食べてくれたけど。どことなく、空元気っぽかったと思うねん。

　――大切な人の元気がないときって、どうしたらいいのか……

　ぼくは、うーんと唸る。

「そうや。なんか、美味しいお菓子とか……気晴らしになることとか、探してみようかな……」

「成、どした？」

　突然、後ろから抱き寄せられる。

「わーっ」

　びっくりして、腕に抱えた服とお盆を落としそうになった。

　胸の前に回った腕にどぎまぎしながら、振り返る。

「もうっ、宏ちゃん。びっくりしたっ」

「あ、すまん。……なんか、深刻な声がしたもんで」

　心配そうに聞かれて、うっと詰まる。

　宏ちゃんは小脇に資料を抱えたまま、書斎の扉は開きっぱなしで……わざわざ来てくれたのがわかったから。

「実は……」

　書斎に招き入れられ、ぼくはおずおずと話す。

「綾人、大丈夫かなって思ってたん。元気にしてるけど、無理してるんやろうなって……」

「ああ……」

「ぼく、なにか出来ることないかなぁって。もっとこう、いい励まし方っていうか……」

　辛いの頑張って耐えてるのが、健気で可哀想で……なんとかしてあげたい。

　宏ちゃんを見上げると、「そうだなあ」って首を捻ってる。

「綾人君には、時間が必要なんじゃないかな」

　宏ちゃんは、静かに話し出した。

「兄貴と揉めたこともだが……色々なことが重なって、疲れてるように見える」

「……色々なこと？」

「うん。なんとなく想像はつくが……憶測でものを言うのは好きじゃないからな」

　宏ちゃんは、穏やかな声で続けた。

「俺達は、見守ってあげよう。事情を知らなくても、ただ側にいることが、支えになることもある」

「あ……」

　ぼくは、ハッとした。穏やかにほほ笑む夫を、凝視してしまう。

――ひ、宏ちゃんって……大人～……

　でも、確かに――ぼくも陽平とのこと、宏ちゃんに話せてないけど。宏ちゃんが側に居てくれることが、心強い。

　ぼく、自分が心配やからって、焦っていたのかもしれへん。

　『ウザいんだよ！　いちいち構うな！』

　そう言えば……陽平にも、よく怒られた。

　暗い顔してると、ついうろちょろと構ってしもて。それで、言いたくないことを言わせちゃって……

　そっとして欲しいときがあるくらい、ぼくもわかるのにね。　

――もう、ぼくのばかっ。

　頭の中で自分をポコスコ殴っていると、宏ちゃんは不思議そうにしてる。

「どうした、しょんぼりして」

「宏ちゃん……ぼく、だめやねぇ。お節介で……」

　宏ちゃんは噴き出した。

「いいじゃないか。綾人君は、嬉しいと思うぞ？　成みたいなお節介焼きが、おろおろしてくれるの」

「は、励ましてなーいっ」

　腕を振り上げると、宏ちゃんに抱きしめられる。

「……いいんだよ、成はそのままで。綾人君は、お前を頼って来てくれたんだから」

「……！」

「ただ、お前も頑張りすぎないように。支える方こそ、元気じゃないとな」

　頭を撫でられて、じんわりと胸に熱いものが湧いてくる。

「うんっ。わかった！」

　ぼくはにっこりして、頷いた。

「兄貴の方は、俺がちょくちょく様子見てくるよ。綾人君に出てかれて、参ってるだろうし」

「ありがとう……！　宏ちゃんも、無理しないでね」

　ぎゅっと広い背に抱きついた。

「喧嘩とかしちゃ、いややで」

「おう、任せとけ」

　宏ちゃんは大らかに笑う。――この人が居てくれて、良かった。

　ぼくは、安堵して木々の香りに包まれた。