いつでも僕の帰る場所

第161話【SIDE：陽平】

　ホテル最上階のバンケットホールには、賑やかに談笑する声が響いていた。政治家に芸能人、一流企業の経営者など――客はそうそうたる顔ぶれだった。

　――さすがは、野江ってことか……

　あの男の姿が浮かび、ふんと鼻を鳴らす。

　……野江夫人が催すパーティは、一流の社交場だと言われている。

　会場を少し見ただけでも……豪華で気の利いた料理。彼方此方に洒脱に活けられた花や、涼しげで美しい氷の彫刻など、客を楽しませる趣向が凝らされていた。

　城山の後継者である俺は、当然招かれていた。べつに、来たくはなかったが……社交の為には仕方ない。

「夫人の誕生日の為に、わざわざホテルの高層階を貸し切ってのパーティねえ。野江家も派手だよな」

　晶が、ワイングラスを揺らしながら、片頬を持ち上げる。母さんが、笑いながら応じた。

「昔っから、自己顕示欲が強い一族なのよ。野江は誕生日に、これだけのお客を招けるんだぞーってね」

「へぇー。旧家っても、案外くだんないんだね？」

「やだあ、晶ちゃんたら」

　晶の毒に、母さんがくすくすと笑い声を零す。二人に、客の惚けた視線が集まるのを、俺はさりげなくガードした。――上等なオメガは、こういう社交の場ではとかく注目されるからな。

「なんだよ、陽平。こそこそして」

「いいだろ別に。お前こそ、昼から飲むなよな」

「なんで？　みんな飲んでるじゃん」

　色の白い晶は、酒を飲むとますます人目を引く。もう少し、危機感を持ってくれりゃいいのに、自由なこいつが言う事を聞くはずもない。モヤモヤとしていると、母さんが浮き立った声で言う。

「ふふっ、陽平ちゃんたら。まるで晶ちゃんのナイトね」

「えーっ、俺守られるタマじゃないし！　ママのナイトの方が良い」

「晶ちゃん！　嬉しいわっ」

「はあ……」

　きゃっきゃっと燥ぐ二人に、半ば脱力する。まだ、あちこち挨拶回りに行かなきゃなんねえのに、既に疲れてんだけど。

「つーか、晶。お前婚約者と来たんだろ。ここに居ていいのかよ」

　晶は、婚約者の同伴でここに来ている。――婚約者をほうっておいて、立場は大丈夫なのか？　

　そう尋ねると、晶はムッとしたようだった。

「いーんだよ。あの人だって、俺が必要になれば呼びに来るだろうし。基本、俺が何してようが興味ないから」

「……そうか」

　どこかさみしげな声音に、ばつが悪くなる。

「なによ、陽平ちゃん！　私達だって、晶ちゃんがいた方が楽しいんだし。意地悪言わないの！」

　母さんが、取りなすように声を張り上げた。

　横目でじろりと睨まれて、ぐっと詰まる。――母さんは、昔から晶にめっぽう甘い。ともすれば、息子の俺よりも気に入ってるくらいだ。

　――晶が俺の嫁なれば、息子になる。……それが一番、嬉しいのかもしれねえ。

　俺はただ、晶を守りたいだけだった。

　だからこそ、晶の婚約に進んで傷をつけるつもりはねえし。公の場で、晶の婚約者に疑われるような真似はしたくない。――俺なりに気遣ってるつもりなのに。

「……ふう」

　苛々を堪えるように、息を吐く。

　と――ふいに騒めきと共に、目の前の人並みが割れる。その奥に見えたものに、俺は目を見開いた。

　――成己……！

　数メートル先に、成己がいた。

　客に挨拶をして回っているのか、野江の隣に寄り添うように立っている。……緊張した様子で、ぴしりと背を伸ばしている。相手は、その初々しい様が好ましいのか、相好を崩していた。

「……っ」

　俺は知らず、固唾を飲む。

「ああ、成己くんじゃん。相変わらず慣れてないね。ママ、連れて歩いてたの？」

「無理よぉ。あの子、全然出来ないんだもの。私の友達になんて、恥ずかしくて会わせられなかったわ」

　晶と母さんが何か話していたが、俺は殆ど注意を払えていなかった。

　成己がいる――そのことに、意識の全てを奪われていた。

「……」

　淡い桜色のスーツを纏ったあいつは、はっとするほど清楚だった。俺の元に居たときは、したことがない装いだと思う。……恐らく、野江の野郎の趣味なのだろう。アルファは、自分のオメガを着飾らせるのが好きだからな。

　――そうだ。だから俺も、成己にスーツを見繕ってやった。

　淡い色は、イメージ通りかも知れないが……あいつは色が白いから、濃い色がよく映える。華奢だから、細身のスーツにしてスタイルの良さを見せた方が良い。俺の装いに合わせて、服を贈ってやったんだ。

　――『陽平……ありがとう。すごく嬉しい』

　奢られ慣れてないのか、金を返すと言われたのは面食らったが。「恥をかかせるな」って言ってやったら、嬉しそうにはにかんで笑っていた。

　――あの野郎にも、同じように笑ったのだろうか。

　むら、と黒い憎悪が胸に湧きあがる。今すぐ近づいて行って、成己の纏う服をめちゃくちゃにしてやりたい衝動に駆られた。

　そのとき――視線に気づいたのか。

　成己が、こっちを振り返る。

「――ぁ！」

　俺と目が合った瞬間、成己がさっと青ざめた。大きく見開かれた目は、傷ついたように揺れている。

　俺は、そのあからさまな様子に息を飲んだ。

「陽平、どうしたんだよ？」

　晶が、訝しそうに俺の腕を引いた。

　すると、成己は「見ていられない」と言うように顔を逸らしてしまった。その固く強張った横顔に、どくんと心臓が鼓動する。

　――まさか、動揺している？　成己が……

　成己の隣にいる野江が、あいつに心配そうに声をかけてやっていた。客にことわって、成己の背を抱いて去って行く。

　俺は、その背から目を離せないでいた――