いつでも僕の帰る場所

第159話

　夜も更けたころ――ぼくと宏兄は、ベッドに入った。

　明日は早いから、いつもより早く床につくことにしたんよ。

「……」

　すでに明かりを落とした寝室は、間接照明の穏やかな光に照らされてる。天井をぼうっと眺めていると、隣で宏兄が体を起こした。

「……どうした、成。眠れないか？」

　布団をはぐりながら、宏兄が心配そうに言う。

「えっ」

「ずっと、浮かない顔をしてるだろう。何かあったのか？」

「……！」

　大きな手に頬を包まれ、目を見開いた。

　気を付けていたつもりやったのに。宏兄、気づいてたんや。

　ぼくは、慌てて起き上がり、頭を振る。

「ううん！　何でもないねんっ」

「本当か？　具合が悪いなら……」

「大丈夫っ。ただ、ちょっと緊張してるだけ……！」

　心配そうな宏兄に、にっこりと笑って見せる。

――陽平のことで落ち込んでた、なんて……宏兄に絶対、ばれたくない。

　なんとか、明日のことで緊張してたってことで、ごり押さなくっちゃ。

「どきどきして、肩に力が入っちゃって」

　さも凝っている風に、肩をとんとん叩いて見せると、宏兄は目を細めた。

「そうだったか……成、ありがとうな」

「わっ」

　ひょいと抱え上げられて、宏兄の足の間に座らされてしまった。

　ふわりと漂う森の香りに、どきりとする。

「あっ、えっ。宏兄？」

「リラックス出来るように、手伝わせてくれ」

　宏兄が、にっこり笑った。

「……あっ！」

　突然、宏兄の指が深くに入って、ぼくは声を上げた。きもちよくて、体が逃げそうになる。

「ほら、成。大人しくしなさい」

「だって……ひゃっ！？」

　宏兄はぼくの胸に手を当てて、ぐっと後ろに引き寄せた。その拍子に……もっと奥まで押されて、変な声が出てしまう。

　恥ずかしくなって、背後を睨んだ。

「……もうっ、宏兄！　そこばっかりダメっ」

「そうか？　じゃあ、こっちから攻めようかな」

「えっ……あはははっ！　脇はいやー！」

　ふにふに、と脇を揉まれて、ぼくは笑い転げてしまう。宏兄も笑って、ぼくを抱きしめた。低い声が、悪戯っぽく囁く。

「はい、大人しく寝る。マッサージの効果が薄れるだろ？」

「……う。はぁい」

　ぼくは観念して、ベッドに俯せた。腰から背中を優しく擦られる。

「ふぁ……」

　心地よくて、ため息が漏れる。

「けっこう、凝ってるなあ」

「……そう？」

「うん……いつも頑張ってくれてるもんな」

「宏兄……」

　優しい声に、胸がじんと熱くなる。

　大きな手に肩を包まれて、丁寧に指圧される。指で押されたところから、心地よさが広がった。

――宏兄の手、あったかい……優しい。

　穏やかな安らぎに、目を閉じた。

　体だけじゃなくて、心までほぐれていくみたい。丁寧なマッサージに、体がマットに溶け出してくような気がした。

「――はい、おしまい」

　仕上げに、ぽんと両腕を叩かれて、手が離れた。ぼくは、夢見心地から覚めて、体を起こす。

「わっ……すごく軽い。ありがとう、宏兄っ」

　体がふわふわと軽くて、感激しちゃう。にっこりすると、宏兄は満足そうな笑みを浮かべていた。

「良かった」

「えへ……宏兄、ぼくもお返しするっ」

　こんないい気分、宏兄にも味わってもらわなきゃ。

　ぼくは意気込んで、大きな手を引いて、横になるように促した。

「ありがとな。気持ちだけ貰っとく」

「そんな。遠慮なんて……」

　きょとんとするぼくに、宏兄は苦笑する。

「いや。お前に触られたら、その気になっちまいそうで」

「……えっ！？」

　あけすけな言葉に、頬が熱る。宏兄は「はは」と笑いながら、ぼくの頭を撫でた。

「そういうわけだから、寝ようか」

「……っ」

　ぼくは、穏やかな笑顔を見上げた。深い優しさがせつなくて、胸がきゅっと痛くなる。

――優しい宏兄。いつも、ぼくを気遣ってくれて……

　何か役に立ちたいと、強く思った。ぼくは、宏兄の手を握る。

「成？」

「あの……っいいよ。ぼく、大丈夫」

「……！」

　大きな手を胸元に導くと、宏兄の目が僅かに見開かれる。どきどきと早鐘をうつ心臓が、宏兄の手に当たってる気がする。

「成、お前……」

「もう、怖くないから……」

　勇気を出さなくちゃ。――ぼくは、宏兄の奥さんなんやから……！　

　ぼくは、パジャマのボタンに指をかけた。