いつでも僕の帰る場所

第153話

　お義母さんの誕生日会まで、ぼくと宏兄は着々と日々を過ごしていた。

　当日、会場に届けるお花や、バースデーカードを選んだり――ある日は、パーティの為のスーツを誂えてもらったりした。

「宏兄……どうでしょうか」

　試着室を出ると、待ち構えていた宏兄が手を叩いた。

「おお！　淡い桜色がよく映えて……花みたいだ」

「も、もう。褒めすぎやってば……！」

　手放しの賛辞に、燃えそうな頬を押さえた。

　宏兄ったら、ひとつ着るたびにすっごい褒めてくれるんやもん。「黒は大人っぽい」「ベージュは知的」「淡いブルーはミステリアス」って。

　宏兄は兄バカやからって、いちいちキュンとする胸を諫めるんやけど。

「褒めすぎなもんか。すごく魅力的だよ」

「宏兄……」

　蕩けるような目で見つめられて、くすぐったいのが止まらへん。

　ぼくは、こほんと咳ばらいした。

「ぼくより、宏兄も選ぼうよ。ほら、この黒いのとか。俳優さんみたいでかっこいいよ」

「そうか？　じゃあそれにしようかな」

「あっさり！？」

　でも、試着室から出てきた宏兄は、とてつもなくゴージャスやってん。体格の立派な宏兄は、ラフな格好でも格好良いけれど……スーツで決めると、周りが光って見えるほど素敵。

　言葉もなく圧倒されていたら、

「どうだ。これなら、美しいお前に相応しいか？」

　なんて。茶目っ気たっぷりに片目をつぶるから、笑ってしもた。宏兄ったら、冗談ばっかり言うんやから！

　はじめてのパーティやけど、あまり不安がないのは、宏兄が居てくれるからやなあって思う。　

「～♪」

　そして、またある日。

　お昼ご飯の後――ぼくは、洗い終わったどんぶりを水切りカゴに伏せて置いた。二つ並んだ萌黄と桃に、ほわりと喜びが募る。

　――猫ちゃんたち、今日もありがとうね。

　にへにへと緩む頬に手をやっていると――背後から、ぎゅっと抱きしめられた。

「わあっ」

「成、お疲れさん」

　振り仰ぐと、宏兄がいる。書斎でお仕事をしてたはずなのに、いつのまに。

　ぼくは、唇を尖らせた。

「宏兄ってば。びっくりするんやからっ」

「はは。ちょこちょこ動いてて可愛いなーって思ったら、つい」

「も、もう！　ふざけてないで、お仕事してくださいっ」

　宏兄ってば、すぐにからかうんやもん。つんと前を向くと、低い笑い声が聞こえた。

「悪い悪い。実は、成にお願いしたいことがあってさ」

「えっ。なあに？」

　珍しい宏兄のお願いに、腕の中でくるりと振り返る。

「一緒に映画でも観ないか？」

「映画？」

「次に、恋愛小説のアンソロジーに寄稿することになってな。百井さんから、恋愛ものの資料としてリストが送られてきたんだが……どうもこの方面は疎くて、よくわからん。お前の意見が欲しいんだ」

　困り顔の宏兄に頼られて、嬉しくなる。ぼくは、ぎゅっと宏兄のシャツを握った。

「まかせてっ。ぼく、センターでは、少女漫画も沢山読んでるから！」

　それから、リビングのテレビで映画鑑賞が始まったん。

　カーテンを閉めて部屋を暗くすると、ソファにクッションをたくさん並べる。やっぱり、雰囲気が大事やもんね。

　出来栄えに満足していると、宏兄がポテトと飲み物をお店から持ってきてくれた。

「おっ、いい巣を作ったな」

「えへ。宏兄も、いい匂い！　ありがとう」

　ポテトと冷たい飲み物をテーブルに並べる。うきうきとソファに座ろうとすると――

「成、おいで」

「……あっ、えっ！？」

　ひょいと抱き上げられて、宏兄のお膝に乗せられてしもた。

　――えっ、えっ？　宏兄……？！

　びっくりして、ぎゅっと目を瞑ると……おなかに優しく腕がまわった。宏兄の胸に、深く凭れさせられて……

「よし、観るぞ」

「あ」

――ぱっ、と映画のタイトルが写された。少し古い映画らしく、少し褪せた映像の中に、主役と思しき俳優さんが動き出す。

「これはな。第三性が、国の管理化に置かれて間もない頃に創られた映画で……」

「あ、あわわ」

　概要を解説する宏兄やけど、ぼくはそれどころじゃないです……！

　だって、あたたかい体に寄り添っていると、どきどきして……物語が入ってこないんやもん。

　お膝でもぞもぞするのが気になったのか、宏兄にぎゅって抱きしめられてしまう。ひええ。

　――どうしようっ。なにか変……！

　小さいころは、宏兄のお膝で映画を観せてもらったし。宏兄は、その習慣のつもりやと思うん。

　やのに……どうしてか恥ずかしくて、体がくすぐったい。

「ひ、ひろに……」

　下ろして貰おうと、見上げたら……真剣に映画を観る横顔がある。宏兄は「ん？」とほほ笑んだ。

「飲むか？」

「あ、ありがとう」

　ぼくは、口元に差し出されたストローを、大人しくくわえる。喉を鳴らしていると、微笑ましそうな瞳で見られていて……頬が熱くなった。

　――だ、だめだ。宏兄は、真剣に映画観てるんやから……ぼくも集中しなきゃ。

　せっかく、宏兄に頼まれたんやもの。

　ふんす、と気合を入れ直したぼくやったけど――宏兄のあたたかな胸や、お尻の下の逞しい太ももが気になって、もぞもぞと動いてしまう。

「……っ」

　ど、どうしよう……。気にせんとこうとすればするほど、くすぐったい……。

　映画に集中してる宏兄の、芳しい香りがする。――くらくらする頭を押さえて、ぼくは必死に画面に目を凝らした。

　――え、ええと。この主人公は、第三性でオメガに目覚めて……！　隠して生活してるんやけど、危うくクラスメイトにばれてしまって……そしたら、幼馴染が助けてくれて……

「……あ！」

　ぼくは、息を呑む。　

　集中しだした矢先に、熱烈なラブシーンが繰り広げられてしまった。