いつでも僕の帰る場所

第147話

　その日のお風呂上り、ぼくはプレゼントのリサーチをするべく、リビングのソファで寛ぐ宏兄に近づいた。

「宏兄、宏兄」

「ん？」

　宏兄はすぐに読んでいた本を閉じて、テーブルに伏せてくれた。体ごと向き直って、「どうした？」ってほほ笑んでくれる。

　ぼくは、なんだかくすぐったい気持ちで、隣に座ると、話を切り出した。

「ちょっと、相談がありまして……」

「おう。なんだ」

「お義母さんにお誕生日のプレゼント、贈りたいねん。宏兄とぼくの二人からってことで。いいかな？」

「ダメなわけないじゃないか……！　ありがとうな」

　宏兄は大きな笑みを浮かべて、わしわしと頭を撫でてくれた。ぼくは、ホッとする。

「よかったあ……それでね。どんなプレゼントにしよう？　何か、好きなものとか……衣類……も、趣味があるけど。お花とか、食べものもいいかなって、思ったんやけど……」

　ぼくは、後ろ手に持っていたポメラを出し、「プレゼント企画」のファイルを開いた。今日、綾人に聞いた、お義母さんの情報をまとめてあるねん。――宏兄に画面を見て貰って、相談する。

　綾人が言うには……お義母さんは、和服の似合う優しいひとで。

　すごく多趣味で、シュノーケリングから、けしごむハンコまで、色々習ってはるんやて。最近は、フラワーアレンジと自転車にとくに凝ってはるそう。お料理は作るより食べに行く派で、老舗も話題のお店もお好き。

「ちなみに、綾人のところは、サイクルウェア一式にするんやって！」

「おお。綾人君、いいチョイスだなー」

「ねっ。やから、うちは自転車以外で！　宏兄、お義母さんの好みとか、教えて欲しいんよ」

　お義母さんは、「好き」をたくさん持ってはるひと。きっと、道具にしろ嗜好品にしろ……色んなこだわりがあるやろうから、情報収集が大切やんね。

　――お邪魔にならんのはもちろんとして。やっぱり、喜んでもらいたいもん。

　お嫁さんとしての、初のミッションですから。

　ふんすと意気込んで、宏兄を見上げると――すっごい、にこにこしてる。

「そうだなあ。成が選んだものなら、なんでも嬉しいと思うけどな」

「……も～、お世辞はいいのっ。お役立ちな情報をください！」

「ははは」

　宏兄は、天然さんなんやから。

　両腕を振り上げて、ぷんぷんしていると宏兄は笑う。

「本気なんだけどなあ。うーん、そうか……」

　テーブルに置いてあったスマホを取り、宏兄は何やら操作したかと思うと、画面を見せてくれた。

　覗き込んで、「わあ……！」と感激の声が漏れる。　

　それは一枚の写真で、被写体は大きな食器棚やった。そこには、ティーセットが所せましと並んでて。画面を拡大させてもらうと、ティーポットに急須、ティーカップや湯飲みにコーヒーマグまで、ずらり。一目でわかる高級ブランドから、キャラクターまで色んな種類があるみたい。

「これは……？」

「母さんのコレクション。あの人、究極のニワカなんで、色々試してはすぐ次に行くんだけどさ。ティーセットと着物だけは、ずっと集めてるみたいなんだよな」

「へええ」

　聞けば、こんな棚がまだ何台もあるそう。めっちゃ大好きやん。

　ぼくは身を乗り出して、その写真を見つめた。

「そっか……！　ティーセットやったら、気に入ってもらえるよね！　コレクションは、増えれば増えるほど嬉しいもん」

　ぱっ、と両手を打ち合わせる。すると、宏兄はからかうような笑顔を浮かべた。

「成も、「小説やったらなんでも嬉しいよ」、って言うもんなー」

「うっ……好きなんやもん！」

　つんつんと頬をつつかれて、照れくさくなる。だって、お誕生日に本が増えたら嬉しいやん。

「よしっ。そうときまれば……素敵なティーセット見つけよう！」

「あと、なんか良い感じの茶っ葉を見繕っとくか」

「賛成！」

　宏兄が、笑顔で手を上げる。ぼくも、満面の笑みを浮かべて、ハイタッチした。