幻想小説 流幻夢

風雲が呼ぶのは 九

　それに続いてマリーとリオン、コヒョも。やや遅れて羅彩女。ただ、戦いでは素早い動きを見せる源龍だが、この場面においてはなんだか動きが鈍い。

　それを見て、香澄は源龍に一緒に跪くことをふたたびうながす。

「……」

　源龍は鈍い動きで膝を折り、皆と一緒に跪く。

（こういうの苦手なんだよなあ）

（子供じゃあるまいし）

　源龍の渋々さを見て、羅彩女は内心苦笑する。

　空は晴れ。雲が思い思いに青い空を泳ぎ。鳥のさえずりが耳をなで、そよ風が頬を撫でる。

「まあまあ。ここではなんじゃから、外の庵までゆこうか」

　元煥はくるりと背を向け、つかつか歩き出し。側近の僧が他の僧にそれぞれの持ち場に戻るよう促し、ばらけてゆく。

　一同は立ち上がり、元煥の後をついてゆく。

　異変に対しやけに冷静な僧たちを見て、羅彩女が思わず小声でつぶやく。

「落ち着いたもんだねえ」

「仏道修行をする者が、何かにつけていちいち驚いていてはいかんわい」

「あらやだ、聞こえてたの」

「地獄耳だな」

　源龍は貴志が驚くようなことをあっさり言ってのける。

「はっはっは。浄土の耳といってほしいところじゃ」

「ふん、あいかわらず食えねえ爺さんだぜ」

「お褒めにあずかり光栄じゃ」

　元煥は闊達に笑い。源龍も源龍で、悪い気はせず。むしろ楽しげであった。

　一同は石窟からしばらく歩いて、寺坊の中にいた。

　ここ慶群の光善寺には石造りの石塔もあった、慶群は良質な花崗岩の産地であり、その花崗岩を用いて建造された建物も多かった。

　そこからさらに歩いて、門をくぐり境内を出れば、来客用の庵があった。この光善寺は基本的に男女別々に分かれ、顔を合わせることもない。というところだ。それゆえ男女入り混じる集団が境内にいるのは、禁忌破りなことでもあった。

「法主がわしでよかったのう。でなければ、何をされたかわからんぞ」

「言ってくれるじゃねえか。オレたちに手を出したら、骨が折れるじゃすまねえぞ」

「おお、怖い怖い」

　と、怖くなさそうに元煥は言う。

　ともあれ、一同庵に入り。円座で座り。貴志はこれまでのいきさつを話した。

「人海の国の物語とな？」

「え、ご存知ありませんか？」

「いや、知らぬなあ」

　貴志は絶句した。人海の国の物語は広く読まれており、教養豊かな元煥が知らぬはずがない。

　とはいえ、察しのよい元煥であった。

「話から察するに……。滅ぼされて、忘れ去られてしまったということか。酷いことじゃが」

　鬼どもの無分別な暴力は、人海の国を滅ぼした……。