女子の相談役をしたら、いつの間にか病んだ彼女候補を量産していた件

第23話 ファーストキスは雫の思い出

　雫との付き合いは長い。

　とはいっても、中学生から含めておおよそ四年間。幼馴染というには短い。

　何度も交流を深めていくなかで、当然トラブルも多々あった。

　自分を折らず、突き進むタイプの雫だ。意見の食い違いから揉めるなんて珍しくない。

　そして、喧嘩以外のちょっとしたトラブルも起きたことだってある。

　例を挙げるとするなら。

　僕は、雫とキスをしてしまったことがある。

　＊　＊　＊

　あれは中学二年生の頃だったと思う。

「きょうは十一月十一日！　なんの日か知っているか！」

　雫は、そんな風に切り出した。この日は、細長いチョコレート菓子の記念日ということもあって、とあるゲームをしようという話になったのだ。

『菓子の両端をこの雫様とせいくんで咥える。スタートと同時に食べ始め、できるだけ多く食べた方の勝ち、というやつだ』

　有名なやつだ。パーティーの罰ゲームとして悪名高い。雫はやりたいといって引かなかった。

「他の女の子とやればいいものを」

「断られた。そして、男子は基本ダメだ。誘われてると勘違いされかねない」

「だから僕なわけか。誘ったところで勘違いされることもなく、自然にやれると」

「さすがはせいくん！　よくわかっている！」

　そんな流れだった。

　このゲームをやる上で、都合のいい相手と思われたのはどこか引っかかるが、要望とあれば動くのが僕こと安田誠一郎である。

「さっそくやるけど、これって一瞬で終わるんじゃないかな」

「問題ない。一回勝負とはいっていない。一箱、つまり二袋使い切るまでやるのだよ。そうすることで運要素を排除した、実力勝負ができるというわけだ」

「もしかして他の子にも、何度も勝負するっていったの」

「もちろん！　このゲームに命を賭けるつもりだからな！」

「本気の死闘じゃないんだから。そんなの断られて当然だろうよ」

　そこまで本気になるゲームでもないと思いながらも、僕らはゲームを始めたのだった。

「じゃあ、第一戦だ！　尋常になんたらだ」

　ポッキーを咥え、スタートの合図を待つ。

　それまでが少し大変だった。雫とは身長差があるので、中腰の体勢になって調整した。それでもなお、僕の方にポッキーの上端が傾いていた。

「よぉい、うぁーお！」

　咥えながらのスタート合図だったため、雫はすこし苦しそうだった。明らかに、ふたりだけだと本気でやるのには向いていないと感じた。スタートという側が有利に決まっているからだ。

　雫がハイスピードで食べ進めるものだから、僕は出遅れてしまった。みるみるうちに半分以上を雫が食べてしまったことになる。

　負けじと食べようとするも、もはや負けは確定というところで、途中で諦めてしまった。

　まだ多くが残っていたが、雫がストップし、一戦目が終わった。

「なんだ、これじゃ私が食べるのを眺めていただけじゃないか。本気で魂のぶつけ合いをしようじゃないか、せいくん」

「びっくりしたんだよ。あんな、リスがどんぐりを頬張る勢いで来られるとは思っていなかった」

「リスにたとえるとは、そんなに私がかわいかったのか」

「なりふりかまわず、本能で食らってたところがそっくりだったよ」

　なぜ、かわいいといってくれないんだ、と嘆いていた様子はよく覚えている。

「じゃあ、次こそは熱い戦いをしようじゃないか。いいな、せいくん。私の本気についてくるんだぞ」

「善処するよ」

「適当に答えるんじゃあない！　ユーリア様なら追放命令を下していたと思う！　多分！」

「確信を持てないんだ」

　そういうわけで、流れるままに第二戦目に突入した。

　結果は敗北。雫が容赦という言葉を知らないのか、こちらに隙を与えない。

　そのまま、あっという間に一袋がなくなった。なんと、勝利数はゼロだ。

「おかしいじゃないか。これだと、単に私がお菓子を一袋食べただけ。チョコは肌荒れになるんだ。どうしてくれる！？」

「あまりにひどい八つ当たりだよ」

「私の計算では、どちらも負けを譲らないデットヒートを繰り広げるつもりだったのに」

　計算が大外れしていたのは、すこしかわいそうだった。もうすこし善戦できると思っていたのだが……。

　そういうわけで、戦いは二袋目に突入することとなった。

　事件が起こったのは、二袋目の最後だった。

「結局、私がほぼ一箱を食べ切る形となってしまった。やっぱりおかしい」

「さっきよりは成長したつもりなんだけどな」

「つもりはいらない！　勝利という目に見えた結果を求めていたのだよ」

「まぁ落ち着こう。最後の一本が残っている。ここで僕が残りの全力を注ぎ込み、なんとか一勝を収めようと思うよ」

「それならさっそく実践あるのみだな！」

　始まった最終バトル。

　こちらが有利になるよう、スタートの合図は僕が出すこととなった。

　自分の好きなタイミングで始められるので、雫より早めにスタートを切ることができる。今度こそ勝つことができるかもしれない。

　――スタート。

　ほぼ母音のような音だったと思う。口をまともに動かせない以上、仕方がない。

　目の前のチョコレート菓子に食らいつく。出遅れたはずの雫も、徐々に加速していく。

　半分が見えてきたところで、雫も追いついてきた。このままだと、どちらが勝つかわからない。

　最後くらい勝ってみたい。そんな子供のような願望が前に出た。なりふり構わず、真ん中を追い求めた。

　それが仇となった。

　同じく引くつもりのない雫の唇が近づく。唇の間のチョコレートは、あっという間にお互いの口に吸い込まれていく。

　真ん中までいたったとき、お互いに咥えているのは唇だった。

　食べる勢いそのままだったため、図らずともしっかりホールドする形となった。

「「……」」

　見つめ合っても、どうすることもできなかった。

　自分たちが置かれている状況を理解し、体をひくという動きに至るまでは、それなりに時間を要したと思う。

「……おい、せいくん。話が違うじゃないか」

「それは、雫が本気でやれっていうものだから」

「だからといって！　私のファーストキスを、こんな形で奪われる筋合いはない。そもそもこのゲームがキスをする口実に近いことくらいわかっている！　しかし、あれが事故というなら、大事故だ。あぁ、私はもうお嫁に行けないだろう。静くんにその責任を取れるのか？」

　早口で捲し立てられた。

　単なる事故というには大きかった。ドキドキよりも焦りと申し訳なさが、そのときは先に来ていた。

「すまない。雫には悪いことをしたと思う。罪が消えないとはわかっているが、きょうのことは、お互いに忘れよう」

「だめだ。忘れてはいけない。今後、私からこの事件に触れることは原則ないだろう。その代わり、せいくんは絶対に忘れてはいけない。今回の出来事、一言一句を忘れてはいけない。それが、私に対しての一生の償いだ。いいな？」

　思ったより大きな出来事に、動揺した覚えがある。

　その日は、もうお開きとなった。これ以上、同じ部屋にいるのもよくないという判断だった。

　＊　＊　＊

　それ以来、すこし仲がギクシャクしたが、なんとか関係は続いている。

　雫が告白をしたこの現状、あの事件をどう思っているかを尋ねる機会はあるだろうか。僕にはわからない。

　果たして、雫の心境はどのようなものだろうか。