第4話
Time Leap.2
「ねえ、信也。私達……付き合わない?」
「……やっぱり、そうだったのか」
気がつけば、十年前にタイムリープしていた。
そうなるのではないかと思っていたが……俺の予想が当たったようだ。
「やっぱりって……気づいてたのね。私が信也のことを好きだってこと」
目の前で高校生の春香が顔を赤くして、うつむいている。
可愛いが……彼女の手を取るわけにはいかない。
「ごめん……春香」
「え……」
「俺は君と付き合えない……」
「…………」
「だけど……どうか自暴自棄になんてならないで欲しい。春香はスゲエ可愛いし、性格だって良い。絶対に俺よりも格好良いやつと結ばれるはずだ。だから、自分を安売りして変な男に流されたりしないでくれ……!」
「……そっか」
俺の精いっぱいの言葉を受けて、春香は涙を浮かべる。
「うん、わかった」
悲しそうであるが、春香の表情は不思議と明るかった。
まるで吹っ切れたような顔である。
「ありがとうね、真剣に告白を断ってくれて。私、ぜーったいに信也君よりも素敵な男性と付き合うから。その時に後悔しても遅いんだからね?」
これなら、大丈夫だ。
涙を浮かべながらも笑っている春香に、今度は自暴自棄になって自殺をしないと確信する。
「ところで、信也君の好きな人って……」
「それは……」
後ろを振り返ると、校舎の陰から三人の女子が現れた。
二橋夏樹、三内秋子、四条冬美の三人である。
「ごめんなさい、何だか邪魔しちゃったみたいで……」
「…………」
俺は秋子の言葉を無視して、夏樹の手を取った。
「ふえっ!?」
「夏樹……俺と付き合ってくれ!」
そして、堂々とそう告げる。
「わ、私!? 私で良いの……!?」
「お前が良いんだよ」
嘘を言っているわけではない。
元々、俺は四人のことを同じくらい大切に思っている。
だからこそ、誰か一人を選ぶことができずに全員をフッて、結果として春香を死なせてしまったのだから。
「うーん……夏樹ちゃんか。それじゃあ、仕方がないかな?」
春香が苦笑して、腰に手を当てる。
「それじゃあ、二人の門出を祝ってお祝いしようか!」
「夏樹はまだ返事をしていないけど……まあ、聞くまでもないわね」
「……信也さんが私を。エヘヘヘ」
冬美が夏樹を見下ろすと、彼女は顔を真っ赤にして恥ずかしそうにしている。
これで「NO」ということはあるまい。
俺と夏樹は交際することになって、もう夏樹が世界を滅ぼすことはないだろう。
「……いいわね。行きましょうか」
秋子が言って、俺達は校舎裏から去っていった。
桜の花びらが風の中で待って、俺たちの明るい未来を祝福しているようだった。
〇 〇 〇
「いや、やっぱり滅んでんじゃん!」
直後。
十年後の世界に戻ってきた俺であったが、瓦礫の山に愕然と叫んだ。
「信也さん?」
「…………!」
振り返ると、夏樹がいた。
十年の年月分だけ成長している。
「夏樹! これはいったいどういうことだ!?」
「ふえっ!」
「どうして、世界がこんなことに……いったい、何で君は……」
「お、落ち着いて! また記憶が飛んじゃったんだよね?」
「ま、また……?」
てっきり、夏樹がやったものかと思ったのだが……どうも様子が違う。
「また説明するね? これをやったのは……秋子さんなんだよ?」
「あ、秋子……?」
夏樹の口から出てきたのは、予想外の言葉である。
説明を要約すると次のようになる。
十年前、俺は夏樹と付き合って他の三人をフッた。
その結果、秋子が失恋のショックによって宗教にハマってしまった。
新興宗教の信者になった秋子だったが……彼女は人間を操作するノウハウを身に付け、大勢の信者を引き抜いて独立した。
そうして生まれたのが『夏時の黄昏教団』。
歴史上最悪と呼ばれているカルト結社である。
秋子に率いられた教団は世界各国でテロを行い、主要都市を破壊していったのだ。
「つまり、俺のせいか……」
「ううん、違う。これは私の……」
「いや、いいんだ。夏樹のせいじゃない」
俺は夏樹の頭を撫でて……気がついた。
彼女が両手に缶ビールを握りしめていることに。
「それは……」
「あ、さっき拾ったの。信也さんに飲んでもらいたくて……」
「ありがとう……!」
俺はすぐに夏樹から缶ビールを受け取り、フタを開いた。
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