ストッキング教in異世界

第12話

　　その４人は地下６階の転送の部屋に進んでいきました。俺もこれ以上は彼らを追いかけることはできませんでした。というのも、転送の部屋は広々としており、身を隠す場所がありません。また、俺が必要としていた情報はほぼ集め終わっています。

　　その後、俺は毎日不死生物の力を吸収するという平凡な日常を続けました。時折女性冒険者に出会うと、【絲魂大法】を使用します。

　　何となく俺は無駄な努力を繰り返しているような気がしています。力を吸収すること→レベルアップ→強くなる→【絲魂大法】を使用→最大ＭＰが減少→弱体化→再び力を吸収する、というサイクル。しかし、実際はそうではありません。俺の力はわずかに向上しているだけで、レベルと能力も上昇しています。これはまさに前期投資と言うべきでしょう。

　　さらに十数日が経ち、この期間で俺の最大の進歩はストッキング教の信者たちです。現在、信者は９人まで増え、拍手、パチパチパチパチ！

　　ストッキング教

　　．教祖：ヴェーバー

　　．高位信者：５人

　　．一般信者：４人

　　大体において、７人の追随者がいると心で計算している。残り２人は一体誰でしょうか？見たところ、マリオンたちも非常に努力しているようですね。

　　話は変わりますが、高位の信者と一般の信者には何か違いがあるのでしょうか？よく分かりませんね……

　　そして、俺を最も奇妙に思わせるのは、狼人族の少女たちのチームがなぜ地下７階に戻ったのかです。彼らの実力なら、楽に地下１０階を通り抜けられるはずで、帰るときには地下１０階の転送の部屋を利用して直接地上に戻れるはずです。特に戻る必要はありません。何か理由があるのでしょうか？

　　俺は彼らを追跡して素早く進み、迷子になり、彼らを避けて引き返し、そして彼らが転送の部屋に入るのを見て……、糟糕(ざこう)! 今はもう夜になりそうで、彼らが先に地下７階の転送の部屋で宿営してしまったら、俺は入れないじゃないか？先に地下６階に駆け込むべきだった、これは俺の大失敗だ！

　　どうやら今夜は寝る機会がなさそうだな……ん？扉が開いた？風の魔法使いの頭が扉の隙間から出てきて、かわす間もなく俺は彼女につかまった。彼女は早くから気づいていたのか？だから帰ってきたのか？俺を殺そうとしているのか？

　　俺は警戒しながら彼女に近づき、途中で思い出した。その感覚が俺を思い起こさせ、彼女の魂が【絲魂大法】によって完全に変わったこと。彼女は俺の信者であり、【絲魂大法】をかけたのが俺ではなく、以前【絲魂大法】にかかった女性たちでも、彼女の忠誠心は変わらない。

　　彼女はきっとそのために俺が地下７階にいることに気づいたんだろう。

　　とにかく、どんな理由であれ、俺はそこに行かなければならない。彼女は扉を少しだけ開け、俺を中に入れた。彼らは既にテントを張り、部屋の中央に置かれています。テント以外にも、調理のための簡易な道具があり、すでに食事は終わっています。狼人族の少女が整理しています。

　　狼人族の少女は俺を見ると、即座に興奮して前に歩み寄り、風の魔法使いと一緒に並んで一緒にひざまずきます：

　　「アミリア、」「デージー、」「教祖様にお会いできて光栄です。」

　　アミリアは狼人族の少女であり、デージーは風の魔法使いです。

　　そして、彼女らは俺をテントの方へ案内し、仲間たちは安眠中です。

　　「大人、彼らは催眠薬を飲んでおり、また、彼らに拘束と睡眠魔法をかけました。」デージーがアミリアを見て、「どのように処置すべきでしょうか？」

　　彼女は一礼し、再び立ち上がった。口は開いているが、一向に言葉が出てこない。デージーは我慢できずに言葉を挟んだ：

　　「私たちは彼女に私たちのかわりに罠を解除してもらいたかったんです。私は『トラップ感知』しかできず、『トラップ解除』はできないからです。」

　　聞いているだけで痛々しい…

　　「なぜ？」

　　「やはり誰かが罠を解除しなければなりません。」

　　それだけ？

　　「アミリアは狼人族で、彼女は特別な種族能力である『石の膚』を持っています。通常の罠は彼女にはほとんどダメージを与えず、また、ダメージが蓄積しすぎると、回復薬を使います。」

　　「でも、痛みはないわけじゃない！」アミリアが遂に口を開き、不満を吐露しました。「この生活はもう一年以上も続いているわ！爆発したり傷ついたり感電したり中毒になったり、防御力が高くても毒には勝てないわ！」

　　「だから解毒薬も早めに用意しているんだよ。」デージーは誇らしげな表情を見せますが、それがアミリアの怒りを引き起こしました。

　　「あなたが知っているかどうか！矢に擦られただけで大騒ぎしてるわ！毒に何度もかかった時は地面で転がって痛かったわ！たとえ十数秒でも同じように痛かった！奴隷のサークレットの制御も止められなかったのよ！今思い出しても痛いわ！まるで全身の毛穴が炎に包まれているよう！試してみたい？火の魔法使いを呼ぼうか！」

　　アミリアがデージーの首をつかんで、ほとんど呼吸できないほどに絞めつけると、デージーは必死にアミリアの腕を叩いて緩めようとしました。しかし、デージーはただの魔法使いで、アミリアと力を比べるわけにはいかない。

　　見過ごせないと思った俺は仕方なく前に出て、アミリアの肩をポンポンとたたいて手を緩めさせた。

　　「ちょ……ちょちょちょ……ご……ごめんなさい……」

　　デージーの謝罪の言葉を聞いて、アミリアは視線をそらし、返事はありませんでした。彼女もどう返答すべきか分からないのかもしれません。

　　「それでは、彼らを殺したいと思いますか？」

　　「思う！」アミリアがつい口を滑らせ、自分が言い過ぎたことに気づくと、すぐに口を手で覆い、こっそりデージーを見ました。デージーの顔は『しゅ』っとして真っ白になっていました。

　　「うぐ……申し訳……姐さん悪い……」

　　今度はデージーが顔を両手で覆いました。

　　「ご……ごめんなさい……私はわざとじゃない……デージーおねさまは私にとってたくさんのことを助けてくれた。デージーおねさまがいなかったら、私はもう死んでいたかもしれない。」

　　「それ、アミリアちゃんは許してくれるか？」

　　「許す！許す！」

　　アミリアは首を不断に縦に振りました。デージーはすぐに笑顔で顔を上げました。

　　「やった！ありがとうアミリアちゃん！」

　　ここまで来てアミリアはじめて自分がデージーに騙されたことに気づきました。彼女の瞳はデージーを見つめ、丸く開かれました。

　　「えへ。」デージーは舌を出して天然な振りをしました。

　　やはりデージーはすごい。彼女は男性を操るだけでなく、二人の男性仲間の間でもうまく立ち回り、若い女の子すらも操ることができる。俺は今後、少しは用心しないといけないな。