ストッキング教in異世界

第10話

—ガリーナ視点 —

　　その日、通り過ぎる冒険者の隊を見た瞬間、私はただ怒りしか感じませんでした。冒険者のチームがなぜ奴隷を連れているのか。

　　その時、私たちは暗黒のダンジョンから出て、最寄りの小さな村に戻り、市内への帰りを公共の馬車で待っていました。私は誇らしげに、私たちの4人の小隊を見つめました。それぞれが大人から授かったストッキングを履いています。私は感じていました。それは内部の力を感じるためで、強力で、安心感があり、まるで私たちの大地を永遠に支えているかのようでした。

　　私はエルフです。母親は部族の巫女だと聞いています。と言いますが、私は彼女に会ったことがありません。私たちの部族の人口は少なく、おおよそ百人ほどです。長寿のエルフの出生率は常に低く、私と同じ世代の子供は私と1歳年下のもう1人だけです。彼女は白金の髪を持ち、私の後ろをいつも可愛くついて回り、「姉さん、姉さん」と呼んでいます。これが私にとって彼女に関する唯一の記憶です。

　　その後、私たちの部族は人間に襲撃され、多くの仲間が殺され、残りの者は奴隷にされ、黒市に売り飛ばされ、貴族の遊び道具にされました。人間の中には奴隷制度を採用している国もあり、人間至上主義を掲げている国もあり、その中でも帝国は両方を持つ、人間の中で最も悪質な存在です。

　　人間の中には善良な人もいます。ステラのように、いつも責任感が強く、他人の気持ちを気にかけることがよくあります。イザベルのように、エイド後衛であるにもかかわらず、いつも一番に飛び出していくような人。キャサリンのように、普段は柔らかいが、怒ると人を驚かせることがあります。彼女たちは皆良い人たちで、私たちを心配させることが多いので、私は彼女たちを世話する必要がありました。それは以前、私が同族の妹を世話していたのと同じようなものでした。

　　その中で一部の人々は奴隷のサークレットを身に着けており、その中の一組が私の両親で、変態の老貴族に買われたと言われています。その老貴族は男女双方を好むと聞いており、最終的に飽きて私の両親を捨てると、彼らはすでに狂気に陥り、やがて亡くなりました。

　　だから、彼らを見たとき、私はつい彼らを殴りたくなる気持ちを抑えるのが難しかったです。その時、私たちは公共の馬車を待っていて、彼らはちょうど到着したばかりで、最初に馬車から降りてきたのは2人の男でした。彼らは私たちを色っぽく見つめていました。なぜ男たちはヴェーバー大人のように高貴ではないのでしょうか？

　　ヴェーバー大人は強力であり、心を温かく包み込んでくれます。まるで父が私を抱きしめてくれる感覚のようです。以前、キャサリンが私に言ったことがあります。私はいつも緊張しすぎていると。彼女はいつも正しいことを言うのです。明らかに彼女は世の中についてよく知らないように見えますが、彼女の直感は常に正しいです。それは一種の才能なのでしょう。だからこそ私は彼女を守りたいのです。彼女だけでなく、ステラとイザベルも、だから私は注意を払わなければなりません！

　　そして、私を怒らせた光景が続きました。あの2人の男がなんと狼人族の少女を無理やり馬車から引きずり降ろす光景に、私はすぐに理由を悟りました。それは奴隷のサークレット、またあの該当する奴隷のサークレットだ！私の両親を殺害した元凶の一つ！

　　彼女が引き摺られる音に気づき、私は彼らに向かって行こうとしていたことに気付きました。幸いにも、私を引っ張り戻してくれたのはステラでした。よかった。おそらく私の行動が原因で、2人の男たちは私を色っぽく見つめていました。そして、私はまた見ていました。狼人族の少女は地面に引きずり倒され、魔法使いの少女に抱きかかえられていました。

　　「ガリーナ姐、やめて、粗暴なことはできないわよ。」

　　はい、冒険者協会では冒険者同士の相互攻撃は禁じられています。ダンジョンに入ると何が起こるか誰も知らないが、今は明るい昼下がり、ここは村の広場、人が多いので手を出すわけにはいかない。しかも、本当に現れても私たちが勝てるかどうかはわからない。

　　「何度も言っているでしょう、彼女にちゃんと仕えるように。」

　　「ただの安物の奴隷を買ってきただけで、しかも奴隷のサークレットをつけている。」

　　「奴隷のサークレットがあるからといって記憶がないわけではない。」

　　「彼女が覚えていても、解放するつもりはありません。」

　　一方で、二人の男性は同時に笑みを浮かべた。笑い声の中には猥褻さがあり、私は怒りを感じた。彼女がどれほどひどい扱いを受けているか、私は知っている。この時、ステラだけでなく、キャサリンも私を左右から引っ張ってくれていた。私は突進しそうになったが、それはしなかった。

　　この時、ステラが私に気づかせてくれた。彼女はその女魔法使いにヴェーバー大人から授かった力を使っていた。ステラは剣士で、技を使う時にはほとんど魔力を消耗しない。彼女は全ての魔力をヴェーバー大人から授かった私たちの力に使えるのです。

　　はい、私は実は既に知っていたのです。ステラは何も知らない小さな女の子でもなく、私の妹でもありませんでした。それはヴェーバー大人が私に理解させてくれたことです。心に余裕ができると、周りのものをよりクリアに見ることができます。

　　しかし、ステラの魔力は高くないので、おそらく二回の使用はできないでしょう。しかし、私は違います。日常の冒険を考慮して、おそらく2回使用すれば対処できるでしょう。それで、私はあの奴隷の狼人族の少女にも使いました。

　　それはヴェーバー大人から私たちに授けられた力です。私は彼がこの少女を救えると信じています。まるで彼が私を救ったように。