—マリオン視点—

　　目覚めたとき、わずかに寒さを感じ、最近は連日同様だ。

　　涙で湿った枕を裏返し、私は眠りを続ける。

　　毎回、ヴェーバーがまだいる夢を見ると、彼は明日のダンジョンに必要な物資を整理し、毎回、それは彼の責任だ。おそくなってしまってごめんね、毎回お世話になってしまって、自分でも少しは暇つぶしに手伝っていたのかもしれない。

　　それは私がヴェーバーと一緒に初めて話すことであり、最後のことでもありました。今思い出すたびに後悔してしまいます。なぜあのときもっと彼を理解しなかったのか、本当にあの頃の自分を殴りたい気持ちです。もちろん、これは少し理不尽かもしれませんが、過去のことを後悔しても仕方がないし、以前から後悔するタイプではありませんでした。ヴェーバーだけが、彼を思い出すたびに後悔の念が湧き上がり、夢の中で涙が流れて枕を湿らせてしまいます。

　　夢の中の私は、ヴェーバーの傍らに立っているのではなく、ヴェーバーと自分の前に立っていて、控えめにヴェーバーの質問に応えている姿を見ています。私たちの間の言葉は少ないけれど、非常に静かで、とても自由なものでした。私はもはや王子の婚約者、宰相の娘、民衆の聖女ではなく、自分自身、マリオンという人物になっていました。

　　彼女はなぜこの素晴らしい人を捨てるのか？彼はなぜ死ななければならないのか？

　　……

　　いやだ！

　　突然、ベッドから飛び起きた。

　　大間違いだ！実際には、あまりにも多くの間違いだ！

　　ヴェーバー様は死んでいない。彼はストッキング教の教主であり、マリオンに最も偉大なストッキングを授けた偉大な人物で、それほど簡単に死ぬことはあり得ない。彼はまだ暗黒のダンジョンの中にいるはずで、おそらくはアレックスに怯えて戻ってこないのかもしれない。ヴェーバー様は偉大であっても、本来の職務は魔法剣士であり、上位の勇者と対峙すると、レベルが10以上離れていない限り、勝ち目はない。ただし、これは一対一の場合に限ります。

　　マリオンは彼に早く会いたいと思っています。彼に彼がまだマリオンを持っていることを伝えたい。しかし、マリオンは彼に計画があると信じており、信じるだけで十分です。

　　そう。信じる者、救われる可能性がある！

　　『ガクガク』

　　「マリオン、いますか？」

　　まさか、アレックスがやって来て、マリオンの美しい妄想を壊すなんて？いや、今はまだ彼を殺すことはできません。

　　「はい、アレックス、どうしたの？」

　　「父上が私たちを呼んでいます。」

　　「わかりました、すぐに準備します。」

　　王城は私たちの拠点、シャナラ市に位置し、約半日の旅程です。そのため、我々は迅速に出発し、日が暮れる前に拠点に戻るよう努めました。王様がなぜ私たちを呼び寄せたのかわからないので、一路で私たちは対話を交わすことはありませんでした。緊張感が漂っていました。

　　幸いにも、彼はいつものように下品なエロい冗談を言わなかったので、今のマリオンは手を抜くことができるかもしれません。彼と同じ車に乗っていると吐き気がするものの、マリオンは忍耐できるのです。

　　国王は私たちを休憩室でお召し寄せになり、したがってこれは非公式の対話であり、父親が息子と息子の未婚妻との対話であり、国王が臣下との対話ではないと言えます。これにより、公式の記録が残らず、より自由な会話が可能となります。

　　「君たちは『迷城ゴラリアン』を成功裏に攻略したようだね。」

　　「ありがとうございます、父上。」

　　アレックスの顔に浮かぶ笑顔は、金持ちがお金に出会ったときのようで、見るたびに不快な気持ちになります。なぜそういった人が好きなのか本当に理解できません。

　　「マリオン、君のお手伝いは非常に優れていました。君がいると安心です。」

　　「国王のお褒めに預かり、ただしダンジョンには魔界への扉はなかったようです。」

　　魔界は多くの魔王が存在する世界であり、私たちは同じ世界にいるものの通常は互いに行き来することはできません。ダンジョンの出現は、魔王が世界を守る際に生じた副産物と言われています。その中には魔界へ通じる扉があることがあると言われています。勇者の最大の責務は、これらの扉を見つけ、魔界に行って魔王たちを討つことです。

　　「魔界への扉は非常に希少で、100のダンジョンに1つあるかどうかもわからないそうです。だからあまり自責の念を抱くことはないでしょう、君は十分によくやった。」

　　「はい。」

　　「逆に君は、」国王は元々私に対して穏やかな口調だったが、アレックスに向かうと厳しくなり、「この間、一体何をしていたのだ？20日以上も何の活動もなく、一日中旅館にいたというのか？」

　　「私……私たちは……」

　　国王が厳しい質問をすることに予想外だったのか、アレックスは手探りのような反応を見せました。

　　「君が仲間の未婚妻を奪い、さらに彼を殺したと聞いているが、本当にそんなことがあったのか？」

　　「そ、そんなことはない。ヴェーバーは指示に従わなければ死ぬというのは自業自得だ。私とは無関係だろう、マリオン。」

　　この難問を回避しないでくれ！この愚かな王子め、下半身で考える蠢物！ヴェーバーを偉大な「あの傢伙」と呼ぶなんて、うっ！なんとか表情を崩さないように我慢した。

　　「はい……」私はそう答えましたが、静かに、王子の気づかないように、微かに頭を振りました。国王は察し、微笑みました。

　　「そうか、それでいい。とにかく、次のダンジョンを早く攻略するんだ。」

　　「はい、父上ありがとう。」

　　休息室を出ると、王子が私に向かって怒りをぶつけようとしましたが、侍者の言葉で中断されました。

　　「マリオン様、公爵夫妻がお会いしたいとのことです。」

　　「了解、今すぐ行きます。」

　　王子に敬礼した後、すぐに隣の休憩室に案内され、父である公爵のマシアスと母親が待っていました。部屋に入ると、母親は私を抱きしめてきました。

　　「マリオン！痩せているみたいだけど、大丈夫？冒険生活がつらかったの？」

　　「私は大丈夫です、母さん。」

　　「本当に？」

　　母親は私の顔をじっと見つめ、そして再び抱きしめてきました。私もこの機会に、ヴェーバー大人がマリオンに授けた力を母親に使いました。彼女はストッキング教のストッキング一対を受け取ることになります。母親は40歳ですが、美しさはよく保たれており、ヴェーバー大人に献げることに何の問題もありません。そして、父親が宰相であり、母親が手伝いをしてくれることで、ストッキング教にとってもより多くの保障があります。

　　「王子が君に何かしたか？」

　　父親も緊張して尋ねました。

　　「もちろん。王子殿下は衝動的で女性好きではありますが、真の馬鹿ではありません。」

　　だから彼は私たちの家族のサポートが必要であることを知っています。これは王子が側妃によって私と王子が婚約するように強制された理由です。側妃は自分の息子が王位を継ぐことを望んでおり、当然、より多くの貴族の支持が必要です。彼が勇者になった後、それがより可能になります。

　　「それで良かった。」

　　そして、二人の心配はすぐに消え、仕事の顔に変わりました。彼らはヴェーバー大人とオリーブの関係について詳しく尋ねました。聞いた後、父親は目を閉じ、頷き続けました。母親は言いました。

　　「そうだ、カメリア側妃も君に会いたいと思っているそうよ。」

　　「はい。」

　　カメリア側妃もただ王子殿下を丁重に見守り、サポートしてほしいというだけでした。あの馬鹿な王子に何が良いのか？ヴェーバー大人の方が遥かに優れているでしょう。マリオンは側妃がストッキング教のストッキングをはいた後、考えを変えるだろうと信じています。

　　帰りの馬車の中で、馬鹿な王子がついに怒り出し、私を指さして罵りました。「父王に君が内密に情報を流したんだろう！」

　　「もちろんしていません。」

　　「本当か？」

　　「もちろんです。」

　　私が情報を流す必要はないでしょう、大王子、二王子、大公女などがたくさんいるからです。結局、馬鹿な王子の敵は多いのです。

　　「まあ、どうせだめだ。」

　　その後は静かに座り、もはや私を悩ませませんでした。良かった。

　　ただし、マリオンはヴェーバー大人から授かった力を2回しか使っておらず、魔力の20％以上を消費してしまいました。マリオンは聖女であり、魔力は一般の人よりもはるかに多いです。一般の戦闘には影響がないかもしれませんが、それでも節約する必要があります。ストッキング教に本当に役立つ人だけが、ストッキングを受け入れる資格があるのです。ヴェーバー大人も、無駄な弱者が多すぎるのは望ましくないでしょう。