ストッキング教in異世界

第5話

　　「水球の術！」

　　魔法を使って水分を確保できるなんて、本当に素晴らしいことだ。ただし、食べ物については……

　　五日もかかって、ようやく転送の部屋に到達した。その名の通り、転送の部屋とは、上下階に転送陣がある部屋のことである。

　　どのダンジョンズも、転送の部屋は同じように見える。一色の部屋で、中央に転送陣があり、転送陣を調査することで上か下かがわかる。転送の部屋はダンジョンズ唯一の安全地帯で、ここには魔物が絶対に入ってこない。そのため、冒険者たちが宿営することもある。

　　転送の部屋には他にもいくつかの特徴がある。一つは部屋の色が時間とともに変わることで、昼間は柔らかい白色で、夜は真っ暗で手の見えないほどになる。二つ目はダンジョンズの階が7日ごとに変わることであり、変わる際にダンジョンズにいた場合、ランダムな場所に転送され、仲間と離れてしまう。そして、転送の部屋はただ安全な場所だけでなく、転送陣を調査することで変更がいつ起こるかもわかる。

　　この転送の部屋は上方向へのものであり、俺は地下六階に上がれる。もし地下五階から上への転送の部屋なら、その転送陣には更に一つの機能があり、直接ダンジョンズの入り口に転送できる。

　　六階に転送され、扉を開けると、新鮮な空気が吹き抜けてきた。ここは森の世界で、果てしない森が迷宮を形成しており、果てが見えない。空気は清新だが、危険度は低くない。様々な植物系の魔物がここに生息しており、毒花やトレントなど、厄介なものが多い。もちろん、動物系の魔物もいて、俺の目標である野狼もいる。

　　俺は一人だけで、ここは地下七階ではない。ちょうど俺と相性が悪い。俺の力ではここを一人で横断し、五階から地上に戻ることはできない。だから唯一の方法は、ここで生き抜くことであり、マリオンを待つしかない。

　　俺は最大で二匹の野狼と対峙できる。それ以上だと危険があるため、できるだけ転送の部屋に近づき、何かあれば逃げ込むことができる。

　　門の前で時間をかけて様子を見ながら、お腹がすいたら予備の食糧を食べ、お腹を空かせないように心がけた。一日中待っていると、やっと一匹の一匹の野狼がこちらに向かって走ってきた。剣に水の魔法を纏わせ、剣をより鋭くする。来る勢いを確認して、飛び出して一振り、野狼の首を斬り落とす。野狼はそのまま来勢に乗って前に倒れ込んだ。

　　野狼を処理しようとしていると、後ろから急な足音が聞こえた。振り返ると、四人の冒険者が駆け寄ってきた。

　　「ごめんなさい……あ、君が助けてくれたのね、あの野狼。ありがとう。」

　　先頭は青髪の女剣士、多分だが。彼女は両手に大きな剣を背負っているので、剣士や戦士の職業だろう。もちろん、魔法を使える両手剣の使い手もいるが、魔法を使うためには手を一つ空けなければならない。両手剣の使い手は、魔法を必要とする場合には厄介である。

　　彼女の後ろには全員女性で、赤髪の冒険者は魔法使い風の服を身に纏っており、おそらく魔法系の職業だろう。もう一人の金髪の冒険者は軽装備で、その美しい体つきを引き立てている。武器は何も持っておらず、おそらくは拳法などの素手の職業だろう。最後にエルフのハンターがいて、彼女は冷静に俺を見つめている。

　　「あ、ごめんなさい。君たちの獲物を奪っちゃったかしら？」

　　これは冒険者たちの間の非文書的な規則であり、その中の一つが他人の獲物を奪ってはいけない、というものだ。だから俺はすぐに謝った。

　　これらの非文書的な規則は、良い冒険者の環境を維持するためにある。特に新人を保護するために必要なものだ。これに従わないと、他の冒険者から報告され、事実が確認されると、冒険者ギルド全体に通知される。もちろん冒険者になるのを辞めなければならないことはないが、情報を共有する相手がいなくなる可能性がある。

　　「問題ありません。私たちは追いつけもしませんでしたし、あなたが助けてくれたおかげで助かりました。」

　　「元々はあなたたちの獲物だったので、持っていってください。」

　　「いいえいいえ、あなたが仕留めたので、持って行くのはあなたですよ。」

　　「君がいい」「君にお願いするわ」

　　こうして互いに譲り合った結果、最終的にはエルフの女性が分け前の提案をした。

　　「すみません、自己紹介を忘れていました。私はステラ。彼女たちは私の仲間で、赤髪のイザベル、金髪のキャサリン、そして最後に提案してくれたエルフのガリーナです。」

　　「俺はヴェーバー、よろしく。」

　　その後、俺たちは野狼を連れて転送の部屋に入り、野狼を処理して分けることになった。転送の部屋が暗くなり始めると、キャンプを始めた。俺のテントは七階の転送の部屋の中に設置されており、これは彼女たちに不快感を与えないようにしたものだ。もしも彼女たちが眠っている時に何か悪いことをしようと思ったら、必ず転送陣を通ることになり、転送陣は明るく光り、音がするからだ。

　　もちろん、逆に言えば自分を守るためでもある。もしも彼女たちが四人揃っている場合、俺は確実に死ぬだろう。前回のような幸運は二度とないだろう。

　　彼女たちの誘いを受けて、一緒に食事を共にした。食事は単純な野狼の肉だけだった。

　　その中で、彼女たちは話してくれた。ガリーナ以外の三人は孤児だったという。戦闘可能な職業を得て、冒険者になることを決意し、その理由は俺と同じだった。

　　「それで、ヴェーバーさんはなぜ一人でここにいるんですか？」

　　「元々は三階にいたんですが、一人ではこんな低い階層まで行くつもりはありませんでした。ただ、急襲を受けてここに落ちてきたんです。しばらく探し回って、やっと転送の部屋を見つけたら、なんと下方向でした。」

　　「三階から六階に落ちるんですか？」

　　ガリーナは眉を上げた。

　　「そう、ダンジョンズの多くは不可思議なことが起こるんですよ、はは。」

　　俺も無理矢理に笑ってごまかした。もちろん、事実を話すわけにはいかない。これらの人々が信頼できるかどうかわからないからだ。

　　「残念ながら、私たちは下に進む必要があるので、ヴェーバーさんを連れて帰ることはできませんね。」

　　「大丈夫です、この狼肉があれば十数日は持ちますから。」

　　翌朝早く，俺がテントを片付けていると、転送陣が作動し、ステラたち四人が現れた。ステラは力強く手を振りながら「さようなら」と言い、俺も【絲魂大法】で返事をした。