元最強魔剣士に転生しちゃった。～仇を追って旅に出る～

第13話 不死鳥の涙(リーナ視点)

◇　南の森　◇

　若葉が鮮（あざ）やかに輝（かがや）き、木々の隙間（すきま）から陽射（ひざ）しが差し込んでいる。

　まわりには人どころか、魔物の気配（けはい）すら感じられず、静寂（せいじゃく）が広がっていた。

　私は初めて軍部の規律（きりつ）に背（そむ）いた。

　それが正しいことで、必要なことだと信じていたからだ。

　全てはジン隊長の無念（むねん）を晴（は）らすためである。

　しかし、フレイの方が一枚も二枚も上手だった。

　ジン隊長や私の方が正しいはずなのに、結局フレイを処罰（しょばつ）するまでには至（いた）らなかった。

　尊敬する彼の願いをどうにか叶（かな）えてあげたかったのに…。

　感情が昂（たかぶ）り、涙が頬（ほほ）を伝って流れ落ちた。

　悔（くや）しかったし、悲しかった。

　ジン隊長に良い報告ができなくなってしまったことが、とても悲しかった。

　かつての仲間から受けた傷は深く、出血は想像以上に酷かった。すぐに治療しなければ命に関わるレベルだ。

(危険な状態だわ。街に治療にいかないと…。)

　そう思って立ち上がろうとした時だった。

「あっ…やばい…。」

　視界が歪んでその場に倒れ込む。

　血の気が失（う）せて立ち上がることすらままならなかった…。

　私には治療するために、街へ行く余裕（よゆう）すら無くなってしまったらしい。

　私は絶望（ぜつぼう）した。

　森にたった一人きり。私に手を差し伸べてくれる人なんているはずもない。

　死が目前に迫っていることをとうとう実感したのだ。

　ジン隊長は、どう思ってくれるだろうか？

　私を責めるだろうか？

　それとも許してくれるだろうか？

「会いたいよ！もう一度会いたいよ、ジン隊長！」

　私は、最後の力を振り絞（しぼ）って『再現の瞳』の保存映像を起動した。

　ジン隊長が執務室で書類仕事に追われている姿を見つめながら、再び泣いた。

　フレイが現れると、すぐに最初からやり直しては、隊長の姿を見入っていた。

　何度も繰り返しているうちに、ついに魔力が尽（つ）きてしまう…。

　手は冷え切ってしまい、感覚もなくなっていた。

　私は、朦朧（もうろう）とする意識の中で、ジン隊長への想いが尊敬（そんけい）だけではなかったことにようやく気づいたのであった…。

(ジン隊長…今すぐ会いに行きます。待っていてください…。)

　死を覚悟（かくご）した時、服のポケットから強い光が放たれているのに気がついた。

　力なく手に取り出したのは、真っ赤な小石だった…。

(そうだ、思い出したわ…。)

《　今より一週間前　》

　ジン隊長が私を飲みに誘ってくれた時のことだった。

「リーナ、これは神が必要な者に、必要な時に与えると言われているものだ。父から受け継いだものだが、俺には家族も友人もいない。そして、この石は二つある。そこで、一つをお前に渡そう。」

「何故こんな大切なものを私に？」

「何でかな…。この石がリーナを選んでくれたんだと思うんだ。『不死鳥（フェニックス）の涙（なみだ）』と呼ばれているそうだが、死によって望みが絶たれそうになった時に、異世界から助けが来ると言われている。」

「『不死鳥の涙』…。」

「ああ。父の言葉をそのまま伝えただけで、詳しいことは俺にも分からない。父はお守りだと言っていた。身につけておくといい。」

「ジン隊長、ありがとう！」

　◇　◇　◇

「ああ。良かった。思い出せた…。」

　お酒にかなり弱い私は、あの夜の出来事をすっかりと忘れてしまっていた。

　しかし今、ようやくその時の具体的な内容が、霧が晴れるようにはっきりと思い出せたのだった。

「きれいな光…ジン隊長…『不死鳥の涙』ありがとう…。」

　魔剣士リーナの意識は、ここで途切れた。

『不死鳥の涙』は、彼女が息を引き取った後も輝き続けていたのであった…。