元最強魔剣士に転生しちゃった。～仇を追って旅に出る～

第11話 帝国の魔剣士リーナ(リーナ視点)

　私は魔剣士隊、序列（じょれつ）七位のリーナ。

　魔剣士隊とは、大陸最強の部隊と謳（うた）われる精鋭（せいえい）の集団だ。

　部隊内の上下関係は、序列順位が絶対的な基準（きじゅん）であると定められている。

　私たち魔剣士隊は、魔剣士を育てる機関、通称『ラボ』の卒業者で構成（こうせい）されている。

　私にとって憧（あこが）れの存在であったのは、ジンディオールという男だった。

　彼はラボの先輩であり、魔剣士隊の隊長でもあった。

　ジン隊長の実力は、他の隊員と比較しても圧倒的だった。

　序列二位のフレイですら全く及（およ）ばなかった。

　私は、10名で構成される魔剣士隊において、少しでもジン隊長に近づけるように必死に鍛錬（たんれん）を続けてきた。

　彼に認められたいという思いが、私を突き動かしていた。

「ジン隊長、お疲れ様です！」

　鍛錬が終わると、汗を拭（ぬぐ）うジン隊長の元へ行き、飲み物を手渡した。

　彼は私に感謝の笑顔を見せてくれた。

「すまないな、リーナ。私に好意的なのはお前かフレイだけだな。」

「私の目標は、ジン隊長ですから。あなたのような剣士になりたいんです。」

「ほう…。ならば、手合わせするか？」

「いいんですか！？是非お願いします！」

　ジン隊長は、良き上官であるだけでなく、隊員の模範（もはん）となるような立派な剣士でもあった。

　私は心から彼を尊敬（そんけい）していた。

　しかし、亜人種（あじんしゅ）であるエルフの私と違い、ジン隊長は劣等種（れっとうしゅ）と呼ばれるヒューマンであった。

　私は種族の違いなど気にならなかったが、他の隊員は陰で劣等種だと馬鹿にしていた。

　私はそれが許せなかった…。

　◇　◇　◇

「おい、リーナ！聞いたか？あのジン隊長が何者かに殺されたってよ！」

「え…嘘でしょう！？」

　私は彼の訃報（ふほう）を聞き、心臓が潰（つぶ）れる程の衝撃（しょうげき）を受けながらジン隊長の執務室へ急いだ。

　彼の部屋に入ると、血まみれの惨状（さんじょう）が目に飛び込んできた…。

　ジン隊長は、胸を深く刺されて息絶（いきた）えていた。

　近くには、フレイや他の隊員が呆然（ぼうぜん）と立ち尽（つ）くしていた…。

「ジン隊長！どうしてこんなことに…。」

　私は、息をすることを止（や）めた彼の亡骸（なきがら）にしがみついて号泣（ごうきゅう）した。

「リーナさん、私たちが気づいた時には…。」

「警備隊の調査では、正体不明の何者かに胸を一突きされて殺されたとのことです。」

　フレイとアランが私にそっと声を掛けた。

「嘘よ！何者って誰よ！大陸最強の男が殺される訳ないわ！これはおかしい！絶対におかしいわ！」

　私は、自分だけが悲しみ、取り乱していることに気づき、泣きながら部屋を飛び出した…。

　◇　◇　◇

　ジン隊長を入れた棺（ひつぎ）は、ライム大河（たいが）の河岸（かわぎし）に運ばれた。

　生前、彼はフレイに死んだ際の対応をお願いしていたという。

　棺ごとライム大河へ流し、海の底で眠りたいというのが彼の希望だったのだそうだ。

　フレイはその願いを叶（かな）えるために軍司令官に掛け合ったらしい。

　私はフレイが嫌いだったが、そこは評価しようと思う。

　隊員が並び、全員で棺を見送る。

「ヒューマンが隊長だとは、本当に最低だったぜ！」「ああ。あんなガキの下につくのは屈辱（くつじょく）だったぜ。」「ワハハ！お前らは正直者だな！」「おい！こんな時に…。」「はぁ？そういうお前も思ってただろ？」「まあな…。」「ジン隊長！ウウッ…。」「おい、リーナ！あんな奴の為に泣くんじゃねぇ！」

　私は彼らの言葉に耳を疑った。

　自分たちの部隊の隊長を見送るには余（あま）りにも酷（ひど）い言動（げんどう）である。

「ちょっと、あなたたち！隊長を見送るのに何てことを言っているの？」

「リーナ。またかよ！劣等種への崇拝（すうはい）は結構だが、俺たちを巻き込むんじゃねぇ！」

「そうだぞ！俺たちは奴がいなくなって清々（せいせい）しているんだ。」

「馬鹿な！？ならば、そのような相手をどうして見送りに？」

「他の部隊や軍部の目が光っているからに決まっているだろ？本意（ほんい）じゃねぇよ。」

「おい、もう流れて行ったぞ！もういいだろ？行こうぜ！」

　ジン隊長の棺が川の流れに乗って動き出すと、誰も最後まで見届（みとど）けることなくこの場から去って行った。

　私は、一人残って棺が見えなくなるまで見送り続けていたのだった…。

　◇　◇　◇

　ジン隊長の出棺（しゅっかん）に立ち会った時、私は隊員たちの態度に憤（いきどお）りを感じた。

　ジン隊長は、強さだけでなく、知性や人望も兼（か）ね備（そな）えた優秀な上官だった。

　そんな彼を見送るにあたって、不敬（ふけい）な言葉を吐（は）くことは許されないことだった。

　また、ジン隊長の死因にも疑念が残っていた。

　大陸最強と謳（うた）われた男が、何者かに襲われて命を奪われるなど、あり得るのだろうか…？

　そのような敵が存在するとしたら、私は聞いたこともない。

　魔法による攻撃ではなく、刃物で刺されて失血死（しっけつし）したというのだ。

　胸に深い傷を負い、背中には浅い傷があった。

　つまり、正面から斬りかかられたということだ。

　ジン隊長が油断していたとしても、相手と対峙（たいじ）している状態で刺されることは、ほぼ不可能だろう。

　ジン隊長の剣技は、私だけでなく、序列上位の剣士でも敵（かな）わないほど抜群（ばつぐん）に優れていたのだ。

　私は、隊長の死に何か裏があるのではないかと疑うようになった。

　しかし、殺害現場に居合わせていなかった以上、真相（しんそう）を突き止めることはできないだろう。

(証拠がなければ…。でも、もしかしたら…。)

　私は先日、酒場で隊長と飲んだ時に何か大事なものを託（たく）されたような気がする…。

　私は酒に弱くて、その時は記憶が曖昧（あいまい）だったが、愛用の小物入れを探（さぐ）ってみると…。

「ああ…。これだ！」

　真っ赤な雫（しずく）のような形の小石と、不気味（ぶきみ）な目を模（も）した置物が出てきた。

　これらのものは確かに隊長から預かったものだったが、何の目的で渡されたのか思い出せなかった。

(どうしてこんな大切そうなものを私に…？)

　思い出そうとするが、全く記憶が戻らない。

《ザザッ！》

　その時、一瞬だけ雑音と共に隊長と飲んでいる時の光景（こうけい）が蘇（よみがえ）った。

(え？何か思い出せる…？)

《ザザッ！》

　再び一瞬だけあの時の情景が浮かんだ。

　ジン隊長が得意げに二つのものについて語っていたことを思い出した。

「思い出したわ！」

　真っ赤な小石については全く思い出せなかったが、目の置物についてはハッキリと思い出せた。

『再現（さいげん）の瞳（ひとみ）』

　ジン隊長はそう呼んでいた。

　この置物は、自分が体験できなかった出来事を再現できる特別なアイテムだ。

　その場所に行って使うことで、少しの間だけ時間を巻き戻して事象（じしょう）を再現できるというものだ。

　一度再現した事象は記録保存することもできてしまう。

　ジン隊長は、部隊遠征で会議に参加できないことが多かった。

　そこで、後で軍会議の様子を見たり、自分が見守れなかった部下の模擬戦（もぎせん）の様子を見たりするのに使っていたそうだ。

　この二つのものは父親から受け継いだ形見（かたみ）だと言っていた。

　今となっては、それがジン隊長が遺（のこ）した形見となってしまった…。

　そんな貴重なものをなぜ私に託（たく）したのかは分からなかったが、それにはきっと理由があるはずだ。

(再現の瞳…。この道具があれば、隊長がどのように殺されたのかわかるのではないか？)

　私はある決心（けっしん）を胸に部屋を飛び出したのであった…。