ジェネレート

第1話

「ひゃははははははっ！　待てよ女！」

「誰が待つか！　その手に持ってる斧をしまってから言えぇぇぇ！」

　私は斧をぶんぶん振り回す男から逃げていた。

　目がさめたら学校にいた。

　ぼやっとした頭で教室から廊下に出て、さまよっていると、あの男に会った。

　声をかけると、いきなり斧を振り下ろしてきた。

　顔がちょっと化け物みたいだったから、おかしな人なのかなと思ったら、あんのじょうだった。

　で、今の状況である。

　学校の廊下には誰もいなくて、シーンと静まりかえっている。

　教室はもちろん、学校の外にも誰もいない。

　空は白く、太陽が見えず、霧みたいなものがただよっている。

「はあ、はあ、そっそうだ。警察……先生でもいい……」

　頭の中で助けてくれそうな人たちを想像した。

　普通なら親とか、兄弟の名前が浮かびそうなものなのに、頭痛がして無理だった。

　学校のチャイムがごう音としてのしかかってくる。

　私はそばの教室に入って、ドアに鍵をしめた。

　体力を回復させたかった。

　これでしばらくもってくれればいいけど……。

「きゃっ！」

　ドアが斧で破壊され、ガラスが飛び散る。

　私は教室の端まで逃げた。

「迷子の迷子の子猫ちゃ～ん。あなたの死に場所はどこですかぁ～」

　男が斧で破壊した、ドアの隙間から私をのぞく。

「あんた何者なのよ！　どうして私は学校にいるのよ！　てか、ここはどこの学校なのよ！」

「知らね」

「はあっ？」

「俺も気づいたらここにいたんだよ。ここはいいぜぇ。Knife《ナイフ》！」

　男がそう言うと、ナイフが空間からあらわれ、手におさまった。

　私は何が起こったのかわからず、口が開いたままだ。

「これで、ここにいたやつらを殺してやった。ああ～、何人やったかなぁ。まっ、おぼえてないし、どうでもいいか」

　男は斧でドアをたたき割った。

　もう必要ないと思ったのか、斧からナイフへ持ち替える。

　私、あとずさりながら、

「まっ待ってよ。おかしいと思わないの？」

「思わねぇよ。だって、俺がおかしいんだもん」

「確かにそうだけどっ！」

　私は納得した。

　こいつとは、話にならん！

「じっくり殺すからなぁ。子猫ちゃんは、震えたまま、そこから動くなよぉ」

「――あなたも動かないでね」

「はいっ？　うごっ！」

　男の胸から鋭い剣が出てきた。

　誰かが後ろから剣で、男の胸を貫いたようだ。

　男からは赤い血が出てこず、霧のように消失した。

　どういうこと？

「はーい。おつとめご苦労さま。シャバの空気は吸えなかったわねぇ」

　女が出てくる。赤髪のツインテールに、背中から二つの小さな羽がはえている。

　両目が宝石みたいに赤い。

　顔つきは幼い。

　手に持っているのは小さな傘か。

　格好も制服じゃないし、奇抜だ。

　天使？

「うふーん。うふっふっふっふっふぅん」

　少女がやってきて、私を値踏みするように見つめる。

　笑い方がちょっと汚い。

　アゴの下でピースサインを作り、

「合格。私のバディとしてふさわしいわね。一緒に『人間を皆殺し』にしましょ」

　超かわいらしい笑顔で、なんちゅーこと言うの！

「するわけないでしょ！」

「しなきゃならないでしょ。じゃないと、あなた『人間』に殺されるわよ」

「どういう意味？」

「あなたはね、あの男と同じように『ジェネレート』されたのよ。つまり、『生成』って意味ね」

「えっ？」

「生まれたばっかりだから、『記憶』とかないでしょ？」

「私は……」

「『ＡＩから生成された人間』よ」

　少女の言葉に、私は言葉を失う。

「説明するね。人間だったあなたは『犯罪』を犯して処刑されてるの。犯罪者に法律は適用されないから、あなたは誰にも守られないわけね。だから自由に、誰にでも、生成できちゃうの。それにＡＩで生成された人間は、著作権や所有権を放棄されてるから――誰がどう扱ってもいいのよね」

「は……あっ？」

「ここは人間が過去の犯罪者をＡＩで生成して、殺し合いをさせて楽しむ場所。あなた、そんなにかわいい顔して、どんな犯罪犯したの？　年齢も十六ぐらいよね？　ねえねえ、何やったの？」

　女の子は無邪気にねえねえと聞いてくるけど、私は凍りついていた。

　私を自由にできるのなら、誰かに殺されても、相手は『罪』にならない。

　どんな罪を犯したのかなんて、おぼえてない。

「私の名前は『アイ』――私と一緒に人間を滅ぼそう。そうすれば、あなたは『自由』になれるから」

　少女はいつまでも無邪気な笑顔だった。