治癒士と薬士見習いの逃避行

第16話 恋慕

「いや、その……」

「もし、いなければ是非もっと私を知って頂きたいです」

戸惑うイアンに、迫るジョゼ。

「はぁ～～～～」

そして長いため息をつくタベル。

その光景を他人事だと楽しむアベルは、意地悪を思いつく。

「タベル殿、よろしければ、ここは当人同士で外の空気でも吸いに行かせたらよかろう」

「左様でございますね。イアン殿、申し訳ございませんが娘を少しばかり頼めますか？」

「はい……」

「まあ、それは嬉しゅうございます」

しかし、イアンの目は、後で覚えてろよ。とアベルに訴えており、アベルの返す視線も、やり過ぎたお前が悪い。。と言っていた。二人がテントから出ると、タバルはお茶を用意し、それを二人で飲みながら帰りを待つことになった。

「このお茶は美味しいですな」

「それはありがとうございます。しかし、あの子は馬車の中で、あれだけ泣き叫んでいたのに。切り替えが早いと言うからなんというか……」

「元気になられたなら良いことです。心の傷は私でも直ぐに治療はできません」

「そうですな……所で治癒士様方一行はどちらまで？」

「このまま北に。各地を教会を巡礼しながら……」

「そうでございますかアベル様」

（！）

アベルの心臓が跳ね上がる。そして鼓動が早くなる。名前はタベルに伝えてない。イアンも言ってないと聞いている。なのに何故この男は俺の名前を知っている。

「ははは。そう、構えないで下さい。以前、あなたに治療して頂いたことがあるのですよ」

「それって？」

してやったりのタベルの顔。答えに驚きつつも、安心してしまい言葉遣いが戻るアベル。

「あなたは覚えてないかもしれませんが、数年前、辺境伯領の村々を行商で回っている時に、魔物に襲われまして。教会もない小さな村に逃げ込めたのは良かったのですが、足をやられましてな。その時、手持ちがなかった私をあなたは無料で」

「えっ！あの時の商人さん？」

「おお！覚えていてくださいましたか！」

「あれからも元気に行商してくれてたんですね」

「はい、しかもあの村の特産品のお陰で、私の商売も軌道に乗り、今ではここまでの規模までになりましたよ」

「そっかぁ～～～～」

「あの時も今回も、本当にありがとうございました。以前の治療費もお渡しした袋に入っております。どうぞ気兼ねなくお受け取りください」

「いえ、そんな！でもこんな偶然ってあるんですね」

「そうですなぁ～しかし何かお困り事ですか？あまりにも、その、似合わない言動だったもので、くっくっくっ」

「あはははは……」

はじめからお見通しだったらしい。そして笑いをこらえていたようだ。それからアベルは信用出来ると感じ、正直にタベルにことの成り行きを話した。

「なるほど……教会がそこまでとは……」

「残念ですが事実です。それに俺はもう教会とは縁を切ってきましたから」

「ならば、先ずは隣国ですな」

「そうですね。ただドワーフ国とエルフ国に向かおうかと」

「ならばドワーフ国がよろしかろう。エルフは治癒魔法を授かる者が多いと聞きます。その点ドワーフは少いそうで、しかも工業が盛んな国。仕事柄怪我人も多く、治癒魔法が使えるアベル様を無下にはしないはずです」

「なるほど……それではどうやって治療を？」

「なのでドワーフ国では、その分薬士の技術が発達していると聞いてます」

「そうですか。薬師が」

「まぁ、もともと頑丈なドワーフですから、酒と薬があれば問題ないそうですよ」

「それは聞こえが悪いですね」

「「はははははは」」

テント内で二人がそんな話をしている時、少し離れた場所でイアンは質問攻めにあっていた。

「おいくつで？ご趣味は？好きな女性のタイプは？いつから冒険者に？お好きな食べ物は？引退して兵士になられます？子供は何人ほしいですか？」

「………………」

答える隙もない連続攻撃。躱すこともままならず、ただ呆然と隣で立ち尽くし聞いていた。