並木くんはあなどれない

第1話 王子さまは突然に。

　あれは桜も散りゆく高校３年生の４月初旬。特にクラス替えもないまま進級した私達商業科３年は、１クラス３５人みんな顔見知りといった環境だった。

　私は窓際の席からテニスコートを眺め、癒えぬ失恋の傷をなぞっていた。３月に卒業してしまった先輩の姿はもうそこにはない。

　出会いは1年程前。テニスコートの横を歩いていた時に飛んできたボールが足元に転がった。ボールを拾いあげると、そこには先輩の姿があった。

「ごめんね。当たってない？怪我なかった？」

　そう言ってのぞき込まれた瞬間、いとも簡単に私は恋に落ちた。それからというもの、廊下ですれ違ったり近くの窓からテニスコートを見つめたりして思いを募らせたのだ。

　そして私は勇気を振り絞って先輩に思いを伝えることにした。生まれて初めての告白だった。

「先輩。あの……ずっと好きでした。よかったら付き合って……」

「え〜なに？ごめん。誰だっけ？俺ってキラキラした女の子にしか興味ないんだよね。ごめんね。練習あるから、もういいかな？」

　思い続けた1年間の思いは、先輩の一言で見事に砕けちった。それも粉々に！え？なに今の。めっちゃ食い気味に振られたんですけど。キラキラってなに？地味で目立たない私が、どれだけの勇気をふりしぼって告白したと思ってんのよ！私の積み上げた片思いの1年間を返せ！あのイケメン面（ヅラ）に思いをはせ、まどろんでいた毎日がなんともはがゆいではないかー！

　……とはいえ大好きだった先輩のいない毎日は、炭酸の抜けたコーラみたいに虚しく味気ないものとなったのだ。

　ふと空を見上げると、空のキャンパスに悠々と筆をすべらせ飛行機が白い線を描いてゆく。この空の下、どこかに私の王子さまはいるのかしら？な〜んて柄じゃないんだけどね。

「では、今日のHRでいつものように学級委員を決めたいと思います」

　中山先生の明るい声とは裏腹に、みんな気だるそうに視線をそらす。もちろん喜んで係りを引き受けるヤツなどいないような状況である。

「では立候補者はいないようなので、今年もクジで決めていきます。各自一枚ずつクジを引いて席に戻ってください」

　中山先生に決して罪はない。しかし、なにが嬉しくてやりたくもない学級委員の仕事などしなければいけないんだか。そんな感情をひきずったまま１枚のクジをひく。白紙こそが当たりなのだと心に言い聞かせ、ペラリと紙をひらいた。

─学級委員　長─

「ん？なにこれ？」

　私の人生史上かなりの緊急事態だというのに、冷静に奇声をあげなかった自分を誇りに思う。神様、少しだけ時間が巻き戻せるのであれば何卒今ここでお願いしたい。何卒……。なんて願いが叶うわけもなく。私は何の経験もないまま学級委員長をやるはめになってしまったのだ。

「あっちゃ～見事にひいちゃったねカノン」

　仲良しの友達に慰めてもらいながら、半ばやけくそに係りを引き受けることになった。だって、引き返せる手立てなんて何もない。みんなの同情の視線すら痛々しい。

「はい。では秋山さんが今年度の学級委員長ね。よろしくお願いします。みなさん拍手～。それと副委員長は並木くん、よろしく」

　ん？並木くんって……。

　隣を見ると、眼鏡をかけなおしながらマジメを絵に書いたような並木くんが静かにたっていた。これまで挨拶以外で話したこともなかったけど、大丈夫かしら。一抹の不安を抱えながら並木くんのほうを見ると、バッチリ目があい思わずペコリとお辞儀した。

「あ……のぅ。よろしくお願いします」

　並木くんは、かぼそい声で声をかけてくれた。う～ん不安は高まるばかりだが共に戦う兵士となるのだと心に言い聞かせる。

「よろしくね。私初めての経験で不安だけど、マジで逃げ出したいけど。がんばるしかないんだよね」

　深いため息と共に弱音を吐くことしかできない私の隣で、並木くんの眼鏡に光が反射してキラリと光った。

　その日の放課後、他のクラスの学級委員も集まり生徒会との会議が行われることとなった。もうすでに気持ちはどん底、母さんが作ってくれた大好きなオムライス弁当さえ味がしなかった。

　この教室の扉を開けたら知らない異世界に転生してたりなんかして……そんな願いもむなしく、いつもの廊下があるだけだった。うつむきながら廊下を歩く私に近づく人影。見上げると並木くんが珍しく声をかけてきた。

「秋山さん大丈夫ですか？顔色悪いですよ。あの……これからのこともあるのでよかったら連絡先だけでも交換しませんか？」

　彼は少しだけ頬を赤らめながらそう提案してくれた。そうだ！ひとりで悩むより、ふたりで悩んたほうが気持ちは楽になるはずだよね。小さな灯火にすがるような気持ちで、私は並木くんと連絡先を交換したのだった。

　そしてその日の放課後、指定された図書館への足取りは石をひきずっているように重たかった。自己紹介とかするのかなぁ。何から話すの？周りを見回してみても知り合いは誰ひとりいない。隣にいる並木くんだけが頼りである。

「緊張しなくても大丈夫ですよ」

　優しく微笑んでくれる並木くんをよそに、生徒会長の話が始まってからも私の緊張はピークに達していた。話の内容も頭に入ってこない。焦りだけが空回りしていた。

「では、初めての集まりなのでまずは軽く自己紹介からお願いします。３年生からいいですか？」

　な、なにっ！突然やってきた自己紹介という重責。立ち上がった私に集まるみんなの視線。私は頭が真っ白になり、思考回路がピタリと音をたてて停止した。

　やだ。どうしよう。声がでない。

　その時、隣に座っていた並木くんがスッと立ちあがり口を開いた。

「あの～すみません。本日、委員長の秋山さんは喉の調子が悪いので代わりに紹介させていただきます。商業科３年委員長の秋山と、副委員長の並木です。初めての経験でわからないことばかりですがよろしくお願いします」

　その後もスムーズに話し合いは進み、年間行事などの説明があった後に会議は解散となった。

「秋山さん、もう終わっちゃいましたよ。帰りましょう」

　みんなが帰った図書館で動けなくなっていた私。情けないったらありゃしない。

「並木くんごめんね」

　並木くんへの謝罪の言葉と一緒に我慢していた涙が溢れ出してしまった。

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この度は、第一話を読んでいただきありがとうございます。

短編とはなりますが、最後までおつきあいいただければ嬉しいです。