真上兄弟の除霊事情

真上兄弟

　目を瞑る。でも、そんなのは無駄で、ウジ虫男の舌はずろりと瞼に間に入りこみ、眼球を舐る。

　そんな、数秒後の未来を予想した。全身を硬直させて、けれどどこか諦めた気持ちで。

　でも、その未来は10秒、20秒立っても訪れない。

「あっ、がっ、ぶぶぶっ」

　代わりに、声がした。ウジ虫男の、さっきまでの語りかけるようなのとは違う苦しそうな声。

「じゃま、失せろ」

　もう一つの声が聞こえる。少し掠れた、高い声だった。多分、私と同じくらいの男の子。

「あぶっ、ぶぶぶぶぶっ、ぶぶっ、あっ、にむげむっ、なんっ、なんれっ、なんれっ」

　何が起こっているのか、理解できない。どこからか、タバコの匂いがした。

　私が恐る恐る目を開くと、紫色の煙の中でウジ虫男が悶えていた。まるで磔にされて火にかけられているように、ガクガクと頭を揺らしている。顔の上を這い回るウジ虫が、一匹づつ弾けて蒸発していく。やがて男は指先から黒ずんで、炭のように崩れて始めた。

「あぶぶぶぶぶぶぶぶぶぶぶぶぶぶっ」

「うるせぇ」

　男の子が追い討ちをかけるように煙草を喫い、煙を吐く。ウジ虫男を包んでいるのと同じ、紫の煙だった。

「一寸の虫にも五分の魂っつーけど、五分なら五分らしくさっさと消えろ」

　ぼすり。鈍い音。

　弾けるようにウジ虫男の体が霧散して、煙と混じり合いながらいくつもの色に輝く。

　やがてそれも空気に溶けていき、最後にはなんでもないいつもの町の風景だけが残った。

　いや、違う。

　私の目の前には、気だるげな顔の男の子が立っている。男の子は、少しため息をつくと指先に挟んでいたタバコを揺らした。まだ先端で、チリチリと火が輝いている。

　多分、彼が助けてくれたのだろう。

　すごく綺麗な顔をしていた。つい、まじまじと見てしまう。

　年は私と同じくらい──大学生だろうか？金色に染めたやや長めの髪は顔の左側を隠していて、顔を揺らすとチラリと派手な銀のピアスが覗いていた。

　なんというか、ヤカラ系？V系？ともあれ、いかにも不良という感じだ。常時なら間違いなく関わることのないタイプだろう。

「大丈夫？」

　男の子は、ため息混じりに口を開いた。いかにも不機嫌そうな、ぶっきらぼうな声。

「雨上がりは虫が地面から出てくるからな。気をつけろよ」

「は、はぁ……」

　虫？さっきのアレのことを言っているのだろうか？

　虫っていうか、どう見てもバケモノだったけど……。

　そしてそれを倒した彼も、おそらく普通の人間ではないのだとも思った。

「えっと、あれは……あれはなんなんですか？」

　何か知っていそうだったので、質問してみる。

　本当ならすぐお礼を言うべきなのだろうけれど、それよりもまず疑問を解消したかった。そういうところは、自分のよくないところだ。

「ん？ああ、まぁアレだな。いわゆる──」

「霊！どーぶつれーってやつ！」

　不意に声がした。あたりを見回していると、男の子の背後から小さな影が飛び出す。

「で、にいちゃんはジョレイ屋さんなの！ねー？」

　影の正体は、小学生くらいの少年だった。女の子みたいに長い茶髪を揺らしながら、まつ毛の長い大きな目をぱちぱちさせて笑っている。その声は、鈴を転がしたように、なんて形容が恥ずかしげもなく似合うほど高く透き通っていた。

　よく見ると、男の子とお揃いのピアスを右の耳につけている。首には黒いチョーカー。

　兄弟なのだろうか？V系兄弟？ていうか、除霊師だの動物霊だのって……。

「ナーオ、人の話遮んな」

　男の子が、手に持っていたタバコの先を少年の顔に押し付ける。イライラした声の中に、わずかな気安さがのぞいていた。小さい方の少年は、ナオくんというらしい。

「あぢゃっ、ごめんなさーい！」

　少年──ナオくんは、わざとらしく肩をすくめるとケラケラ笑いながら謝る。男の子が「ったく」とつぶやいて、彼の口にタバコを放り込んだ。

「もーすわひゃいほ？(もう吸わないの？)」

「ん」

「じゃぁ、ごっくん」

　ナオくんは放り込まれたタバコを飲み込み、舌をぺろっと突き出してまたケロリと笑う。

「あ、の、え？たばこ、飲ませた？」

　ちょっとあんまりな光景に、思わず思考が頭から漏れてしまった。だいじょうぶなのかこれ？通報した方がいいやつ？

「あ、いーのいーの。おれはにーちゃんのハイザラですから」

「は、はぁ」

　いっそ誇らしげですらある返答に、肩の力が抜ける。当のナオくんがヘラヘラしているせいで、心配しているこっちがバカみたいだ。

「話戻すわ。このバカの言ってた通り、さっきのは動物霊……ま、人間様より一段下の畜生の幽霊だな。タバコ吸っとくと寄り付かないからおすすめ」

　男の子(いい加減この呼び方も座りが悪いが)は、乱暴に頭を掻きながらそう言った。細い指先が髪の毛の隙間を縫うように動く。何度も染めて傷んでいるのか、その髪は酷くキシキシとしていた。

「特にオレのタバコは特別製だからな」

「すごいんだよすごいんだよ！にいちゃんがブワーって吹くとああいう奴ら全部消えちゃうの！」

　正直めちゃくちゃ胡散臭い。でも、事実目の前で化け物を消し去るのを見たら、信じざるを得なかった。

　あ、ていうかお金貰ったり貰わなかったりって言ってたけど……。

「えっと、あっ、お金、お金払った方が良いですよね！その、助けられたし」

　上着のポケットから財布を取り出そうとすると、無言で静止される。

「いらねーよ。勝手にやっただけだし。それに、雑魚だしな」

「はぁ、えと、雑魚なんですか？」

　その雑魚に目玉抉りしゃぶられそうだったんだけど、私。

「ん。蝿だのウジだの、畜生以下のしょーもない霊だしな。それより……」

「人の死体に湧いたやつは、あんな風に人間っぽくなるんだよ！」

「だから遮るなっつの」

「んぎゃっ」

　ごちん、と音がする。ナオくんの鼻先に思いっきりゲンコツが当たり鼻血が吹き出した。

「ごへんははい」

「わかればよろしい」

　血のついた手をナオくんの髪に擦り付けながら、男の子が目を細める。

　暴力こそ飛び交う、というか男の子の方から一方的に放たれているものの、二人の声色はじゃれあいめいていて、それこそコントのようだった。ずいぶんバイオレンスなじゃれあいではあるが。

　私が他人事のように(実際、他人事だけど)眺めていると、男の子の視線がこちらに向いた。

「そんなことよりお前、なんか悩み事でもあんのか？」

「え？」

　唐突な質問に困惑する。前後の文脈がよくわからない。

「雑魚っつったろ雑魚って。生きてる人間ってのは、それだけで霊に対して免疫みたいなものがあんだよ。蠅だのウジだの霊なんて、普通はそもそも生者に近づいたら霧散する。免疫が、弱ってなきゃな」

　男の子は、少し音を区切るように言う。

「だから精神的にすり減ってるやつは、目をつけられやすい。なんかないのか？悩みじゃなきゃ、秘密とか罪悪感、みたいなの」

　胸がドキリ、とした。

　罪悪感。その心当たりなら、確かにある。

「いや、どうかな。自分だとわかんないけど」

でも、それは人を巻き込んでいいようなことではない。こうやって助けてもらったことさえ、本来は私には不相応なのだ

「わかんないってことはないだろ。自分のことなんだし」

「いや、自分のことほどわかんないっていうし」

「えー？でも流石に、自分でわかんないことでそんなにすり減らないよ〜！あれじゃない？かてーほーかい？とか、こいびとのうわき？とかさー」

「うるさい」

「うおっ、うおおおおおいだだだだっ」

　今度は目にデコピン。はぁ、とため息が出た。

　流石のナオくんも顔を抑えて悶えているが、正直もう突っ込む気にもならない。案の定しばらくしたら顔を上げて、平気な顔をしていた。腰に手を当てて、ふざけてするような怒ってますのポーズを取る。

「いたかったです！」

「痛くしてんだよバカ。オレがしゃべってる時は黙ってる、くらい学習しろ。お前は鳥か。せめて犬くらいの頭つけろ」

「わうう、ゔぁうっ、ゔぁうゔぁうっ、ううううう〜〜っ、ゔぉぁんっ、ゔぉんゔぉんっ！！」

「鳴き真似はしなくていい」

　ごちん、とまたゲンコツ。

　まぁ、仲は良いんだな。仲は。

　とはいえ、正直これ以上関わりたくない。

「えと、すいません！ありがとうございました。私もう帰りますね！」

　私は二人の会話に被せるように大きな声でお礼を言い、そそくさと距離をと……ろうとした。

「まってまって、お姉さん名前は？」

　私の腕をぱっとナオくんが掴んでいる。

「え？あ、えと。仄見……夕雨」

　思わず、本名を言ってしまった。

「なんか、夕雨お姉さんやばい匂いするよ？霊の匂い。それにちょっと、ケモノ臭い。悩みごと、本当にわからないの？」

　失礼な、と言おうとして、言葉に詰まる。ナオくんの顔が、あまりにも真剣そのものだったから。

　さっきまでのヘラヘラした顔とは全然違う、静かな表情。いつのまにか鼻血は止まっていた。

　その後ろで、男の子が「霊絡みなら、手伝えるけど？」と掠れた声で言う。その後に、「ま、霊が関係ないならほっとくけどさ」と冗談めかして。

　意外なほど、優しい声色だった。

　少し、ほんの少しだけ、嬉しいと思ってしまった。それから、それ以上の自己嫌悪。

　霊の匂い。なるほど、そういうの、わかるんだ。

　うっかり話しそうになって、それを飲み込む。悩み事、その心当たり。

　父の自殺。そして──

「い、や。大丈夫。ほんと、だいじょうぶだから」

　少し強い力でナオくんの手を振り払うと、私は走り出した。ダメだ。その話は、しちゃ。

「ほんとに、ほんとありがとうございます。さようならっ」

　後ろも見ずに、私は家の方に走り出した。ダメだ。ダメだ。これ以上聞かれたら、巻き込む。相談してしまう。

「おーい！」

　背後から、男の子の声がした。

「オレは真上良太！こっちは弟の真上ナオ！こっからちょっと行ったタバコ屋の前のぼっろいアパート、あそこに住んでるから！」

　やめてよ。そんなこと言われても、話になんていかない。そんな資格はない。ないんだ。