最低ランクの雑魚モンスターしかテイムできないせいで退学させられた最弱テイマー、『ブリーダー』能力に目覚め、やがて規格外の神獣や幻獣を従える英雄になる

第009話 1人じゃない！？

　SSSランク！？

　SSSランクと言えば、モンスターのランクの中で一番上のランク。その強さは、暴れたら国一つがあっさりと滅ぶほど。天災と呼ばれ、天変地異と同様の扱いを受ける。およそ人が手に負える存在じゃない。

　フェンリル、ベヒーモス、フェニックス、バハムート、リヴァイアサンなどの神獣と呼ばれるモンスターや、サラマンダー、シルフ、ウンディーネ、ノームなどの幻獣系のモンスターがSSSランクにあたる。

　今人間がテイムしているモンスターの最高ランクはSS。未だかつて人間がSSSランクモンスターをテイムしたという事実はない。

　しかも、SSランクのモンスターを従えている人物たちは皆、大国の王や教皇などの、歴史に名を残すような偉大な人物たちばかり。

　その人物たちでさえ、SSSランクのモンスターをテイムできていない。

　でも、ステータスボードを信じるのなら、このスライムは進化し続ければ、SSSランクに到達できるということ。

　ぷるぷるぷるぷる。

　スライムが俺の腕の中で体を揺らす。

　こ、こんなに可愛いスライムが、進化したらそんなに恐ろしい存在になるって言うのか……。

　――ゴクリッ

　あまりに信じがたい話で、こめかみから一筋の雫が流れ落ちた。

「チィッ」

「プー」

「クゥッ」

　呆然としている俺をリリたちが現実に引き戻す。

「あぁ、悪い悪い。皆、今から仲間に加わったスライムだ。仲良くしてくれよ？」

「チチィ」

「ププゥ」

「ククゥ」

　俺が地面にスライムを置くと、皆が殺到した。

「ピッ」

　スライムは群がられているにもかかわらず、怯える様子はない。皆が楽しそうにしているところを見ると、お互いに打ち解けられたんだろう。

　おっと、こんなことしてる場合じゃないな。

　もう日が暮れる。アイリもお腹を空かせて待っているはずだ。

「そろそろ帰ろう。アイリと母さんが待ってる」

　俺は新しい仲間を連れて家に帰った。

「あ、お兄ちゃん、おかえり」

「ただいま」

　家の扉を開けると、アイリが俺を出迎える。

　アイリが家に居る事実にホッと安堵する。

「何それ、スライム？」

　アイリは目敏く俺が抱いているスライムに目を付けた。

「ああ。帰ってくる途中でいじめられていてな。見ていられなくて助けたら懐かれてしまったんだ」

「相変わらずだね……もうテイムしたの？」

　ポーラとルナを拾ってきたのを見ていたアイリは呆れた顔をする。

　リリも入れたら、もう四度目だからな。無理もない。

「まだだ。名前も考えてないしな」

　テイムをするには、モンスターに名前を付ける必要がある。

　その名前をモンスターが受け入れれば、従魔契約が成立し、晴れてテイムモンスターとなる。

「あっ。名前私も考えたいっ！！」

「いいぞ、一緒に考えよう。でも、その前に夕食からだ」

　ご飯を食べ、寝たきりの母さんの世話をして寝る準備を整えた。

「それじゃあ、どんな名前にするか考えよう。そうだな、スラが良くないか？」

「えぇ～、もっと可愛い名前がいいよぉ」

　俺が考えた名前は妹に不評だった。呼びやすいと思うんだけどな。

「アイリはどんな名前がいいんだ？」

「うーん、そうだなぁ。プルルンかな」

「それはちょっと呼ぶのが恥ずかしいな」

　響きはまぁ確かに可愛いのかもしれないけど、指示を出す度にプルルンと呼ぶのはちょっとな。

　プルルン、攻撃だ。

　ぐふっ。心の中で言っていても笑いそうになる。できればもっと別の名前がいい。

「えぇ～、可愛いのに……」

「もうちょっと呼びやすい名前にしてくれよ。な？」

「ピッ」

　俺の反応に対して不満そうにふくれっ面になるアイリ。

　スライムに同意を求めると、スライムは体全体で頷いた。

　結構器用だな。

「本人に言われたら仕方ない。呼びやすい名前かぁ……あっ、プルーならどう？」

「それならまぁ……いいかな」

　そんなに変わっていないような気もするけど、マシになったのは間違いない。後はスライムが気に入るかどうかだ。

「テイム。命名、プルー。良ければテイムを受けいれてくれ」

「ピッ」

　俺がスライムに向かって手を翳し、命名と共にテイムを行う。スライムがテイムを受け入れたことで光に包まれた。プルーから光の糸が伸びてきて俺に繋がり、俺とプルーの間に魔力の流れができる。

　これでテイム完了だ。

「プルー、俺はイクスっていうんだ。これからよろしくな」

「私はアイリだよ。よろしくね」

「ピッ」

　自己紹介を聞いたプルーは、体の一部を変化させて敬礼のような仕草をする。

　リリたちも可愛いけど、それとはまた違った可愛らしさがある。

　テイムを終えた俺たちはベッドに入る。

　そういえば、プルーの潜在ランクはSSSランクだった。他の皆はどうなんだろう。

　テイムしたモンスターのステータスボードには表示されていなかった。

　どうにかして分からないだろうか。

　――ピコーンッ

　――――――――――――

　リリ　　潜在ランク：SSS

　――――――――――――

　ポーラ　潜在ランク：SSS　

　――――――――――――

　ルナ　　潜在ランク：SSS

　――――――――――――

　脳内に変な音が聞こえたかと思うと、ボードが3つ表示された。

「え、えぇええええええええっ！？」

　俺はボードに書かれた文字を見て、思わず叫んでしまった。

「……お兄ちゃん……どうしたの……？」

　すでに眠りかけていたアイリが、寝ぼけまなこで話しかけてくる。

「あ、いや、なんでもないんだ。うるさくして悪かった」

「ふぁーい……zzz」

　慌てて取り繕うと、アイリは再び眠りに落ちた。

　その様子を見てホッとため息を吐く。

「いやぁ、まさかリリたちもSSSランク。そんなのありえるのか？」

　アイリを起こさないように小さく呟いた。

　1体だってヤバいのに、SSSランクの潜在能力をもつモンスターが4体も……。

　これは夢かもしれないな。

　俺は考えるのを止め、眠りに逃げた。