ようこそ燐光喫茶室へ

第１話 魔法仕掛けのクリスマスケーキ（４）

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　聖夜、ティーサロン・フォスフォレッセンスにはひとりの老執事の姿があった。

　カトラリーを磨き終え、すべてのキャンドルに火を灯し終えると、小雪のちらつく百合園の窓を眺める。今日も目の覚めるように美しい庭には、豊かな光が揺れている。

　そこに、後ろから声をかける者があった。

「おや、傷心のお背中ですか？　おいたわしや」

　若い声には、からかい混じりのユーモアが滲んでいる。デュボワは眉を下げ、悲しげに振り返った。

「ええ、すっかり振られてしまったようで」

　最初の冗談の主はくすくすと笑うと、長い黒髪をなびかせ、老執事の隣に並んだ。長身のデュボワに比べると、やや背丈は控えめだ。

　彼は燕尾服より少しだけフォーマル度が和らぐタキシードを、華奢な体で品よく着こなしている。

　青年が庭の花をじっと見つめながら、何かを読むように言う。

「あのお客様は件（くだん）のお友達のお誘いで、３人でクリスマスを過ごされている、のですね。それはよかった、とても楽しんでいらっしゃるようだし」

　まったくですね、と相づちを打つデュボワを、青年は気まぐれなルビーの瞳でちらりと見やった。

「救いの御子（みこ）と同じ、ジョジュエ（※１）という名のあなたが聖夜におひとりなんてね。東方三賢人（とうほうさんけんじん）（※２）が泡を吹いていることでしょう」

「ひとりではありませんよ。セノイ、あなたがいてくれるじゃありませんか」

　セノイと呼ばれた美貌の若執事は、皮肉めいた笑みを漏らすと、自らの右目の涙ぼくろをそっと撫でた。これはこの青年の癖だった。

「乙（おつ）ですね。救いの御子が堕天使と過ごす聖なる夜、か」

　デュボワは黙って微笑むと、再び百合の庭へと目をやった。セノイもそれにならう。

　月と粉雪が、燐光（りんこう）の花々をさらに白く染めていく。ジョワイユ・ノエル（※３）。どちらからともなく、低いつぶやきと祈りが落ちた。

～第１話　魔法仕掛けのクリスマスケーキ　Fin.～

※１　ジョジュエ……フランス語の男性名。英語ではヨシュア

※２　東方三賢人……彗星に導かれてキリストの誕生を祝いに来た３人の賢者

※３　ジョワイユ・ノエル……フランス語のメリークリスマス