待ってました！婚約破棄！

第2話 破滅への階段②

「は？　できないだと？」

　報告を受けていた私は、あまりのことに言葉を失ってしまう。

　リーヴィアと二人きりで過ごしていて、上機嫌だったというのに。この一瞬で、気分はどん底まで叩き落されたような気分だ。

「正確に申し上げますと、今日明日で成立させるのは難しいということです」

「それでは今もまだ、あの女は私の婚約者のままということか!?」

「おっしゃる通りです」

「そんな……！」

　隣ではリーヴィアが顔を青くして、今にも震えだしてしまいそうだった。

　その姿を見て、咄嗟（とっさ）に私は思う。このままではいけない、と。

「リーヴィア、安心してくれ。私がなんとかしてみせる」

「ダミアーノさまぁ……。でも、そのぅ……」

「とにかく、どれだけ日数がかかるのか。まずは正確な報告をするように、もう一度確認してこい」

「承知いたしました」

　頭を下げる姿は殊勝（しゅしょう）だが、そもそもそこまでやってから報告するのが当然ではないか？

　父上が外遊から戻られたら、もっと優秀な人物をつけていただくよう掛け合ってみよう。

「どうして……」

「あの女が抵抗しているに違いない。そうでなければ、王族命令がこんなにも適用が遅くなるなど、あり得ない」

「そんな、ダミアーノさまぁっ……」

　あぁ、可愛いリーヴィア。そんな不安そうな顔をしないでくれ。

　今にも零れ落ちそうな涙をぬぐってやれば、そっと閉じられる目。

　そのまま私は、その可憐な唇に口づけを落とす。

「大丈夫だ。私がついている」

「そう、ですね。でもぉ……」

「でも？」

「どうしたら、自分の間違いを認めて、反省してくれるのか……。私、分からなくてぇ……」

　確かにそうだ。

　どうしたらあの女に反省させられるのか。大切なのは、きっとそこなんだろう。

「ダミアーノさまぁ」

「どうした？」

「ダミアーノさまは、どうしたらいいと思いますぅ？」

　不安なのか、身を寄せてくるリーヴィアを抱きしめて。私はいくつか方法を考えてみる。

　そもそも、アルベルティーニ公爵は私の意図をしっかりと汲んで、あの女に外出禁止を言い渡している。

　しかも、それだけではない。私が望めば、いつでも家族の縁を切れる、と。そうまで言ってくれているのだ。

「近く、あの女はアルベルティーニ公爵令嬢ではなくなる」

「そうなんですかぁ？」

「実家から縁を切られれば、令嬢どころか貴族ですらなくなるな」

「でもぉ、それだと商人にすり寄りそうじゃないですかぁ？」

　リーヴィアに言われて、ハッとした。

　確かに、あの女ならばやりかねない。

「……裕福な暮らしなど、させたくないな」

「それならぁ、いっそ一番身分が低い人に嫁がせるとかはどうですかぁ？」

「なるほど！　いい案だ！」

　さすが、未来の王妃。私の妃となる人物だ。

　そうとなれば、急いで手配しなければ。

「さて、誰がいいか」

「うふふ～」

　妙案が出たことで、安心したらしい彼女と二人。しばし他のことを忘れて、甘い時間を過ごす。

　そうしてリーヴィアが帰った後も考えて、考え抜いた私は。ふと、思い出したのだ。

　平民でありながら爵位を与えらえた、貴族とは名ばかりの男が存在していることを。

「魔術にしか興味がない魔導士ならば、嫁がせたところで問題はないな」

　貴族としての常識すら知らない相手ならば、商人よりもタチが悪い。性悪女の相手として、これ以上つり合いの取れる男はいないだろう。

　そうとなれば、急いで書類を作成させなければ。

「アルベルティーニ公爵へは、私が声をかけるだけで十分だ」

　私との婚約破棄によって被害を被るはずだったのだから、むしろ喜んで引き受けてくれるだろう。

　いらない娘を引き取ってくれる相手が見つかったと同時に。第一王子である私が、公爵は信頼に値する相手なのだと公表するようなものなのだから。

　書類の作成と同時に、あの女との縁も切らせてやろう。

「魔導士のほうは、所詮平民出身だ。どうとでもなる」

　いざとなれば王族命令だと脅しをかければ、どんなに嫌な女でも引き受けるしかなくなるだろう。

　他の令嬢を嫁がせる必要もなくなる分、貴族たちは私に感謝するだろうな。自分の娘を生贄にしなくてよくなった、と。

「まったく。私は自分が恐ろしい」

　こんな短時間の間に、大勢が救われる方法を導き出せるなど。

　私が王になった暁には、国はさらに発展することだろうな。

「さて。憂いもなくなったことだし」

　今夜は、どの女の元へ行こうか。

　皆が私を心待ちにしているのだから、寂しい思いをさせないように平等に愛してやらなければ。

　これもまた、王となるための一環だ。社会と女心の勉強という名の、な。

―――ちょっとしたあとがき―――

　第一王子、遺憾なくクズっぷりを発揮中(^q^)