　私は病院に入院していた。

　レインは、父親になると自覚してから、私の側から離れなくなった。

　病院にはレインと私の護衛騎士が、時間割を作って守っている。

　絶えず、四人はいる。

　朝目を覚ますと、レインは運動をしに行ったのか、近衛騎士が二人いた。

「レイン辺境伯は、訓練中です」と近衛騎士は聞いてもいないのに、レインの居場所を教えてくれる。

　私の侍女は、マリアとシュロとラソが代わる代わる様子を見に来てくれる。

「おはようございます。気分は如何ですか？」

「あまりよくないわ」

　私には、もう一ヶ月以上前からつわりがあった。つわりが一番辛かったのは、リリーが亡くなった頃だった。今はあの時より、楽だが、食欲はない。

「冷たいお水を飲みますか？レモン汁を少し絞りましょう。気分がすっきりしますわ」とマリアが、冷蔵庫に入れられていた水筒から、水をグラスに注ぎ、レモン汁を絞ってくれる。

　この水は、教会のマリア像から水が湧き出すようになって、縁起のいい水だと言われている。子を欲しい者やつわりの者、病気の者が飲むと楽になると言われている物だ。

　私も妊婦になったのだなと、ボンヤリ思う。

　私はまだ体重が元通りに戻ってはいない。

　痩せたままで、子供が育つのだろうか？

　子供のことを思うと、食べた方がいいけれど、食べると吐いてしまう。

　マフィンが食べたい

　マフィンなら食べられるような気がした。

　でも、ここは病院なので、病院食が出てくる。

「さあ、ニナ様、お水ですわ」

　マリアは、私を少し起こして、水を飲ませてくれた。

　サッパリとした酸味のお陰で、水は飲めた。

　そっとベッドに寝かされて、目を閉じる。

「眠られますか？」

「顔が痛い」

「タオルで冷やしましょうね」

　マリアと話していると、子供の頃にいた私専属のメイドを思い出す。

　私は母親に乳をもらっていない。

　抱き上げられたことも、抱きしめられたこともなかった。

　とても寂しい子供の頃だった。

　お婆様が健在だった頃は、お婆様に愛を感じていたけれど、お婆様が儚くなってからは、ずっと寂しかった。

　子供は誰かが乳をくれれば、育っていくが、私は自分で育てよう。

　寂しさや孤独を感じさせないように、育ててあげたい。

「ニナ様、お食事は食べませんか？」

「食べるわ」

　私は子供の為に食べられるだけ食べて、吐くときは吐いていた。

　赤ちゃんは小さいから、食べる量も少ないのだ。

　多いときは吐いてしまえばいい。

　つわりがあると言うことは、赤ちゃんは元気な証拠だ。

「ごめんなさいね、マリア。自分で動ければ世話も掛けないのに」

「世話ではありません。私はニナ様のお世話をするのがお仕事ですのよ」

「ありがとう」

　マリアは優しく背中をさすってくれる。

「ニナ、おはよう」とレインが戻って来た。

「ずっとここにいなくてもいいのよ。夜は宮殿に戻って、お仕事もあるでしょう。毎日、来なくてもいいのよ」

「俺が決めたのだ。子を産むのは女性だが、男は、苦しんでいる伴侶を励まし、不安にさせない努力をするのだと俺の二人目の父に言われたのだ」

「二人目の父？」

「エイドリックの父君だ。国王陛下は、俺の二人目の父だ。ニナの話をしたら、叱られた。ニナが退院するまで俺の部屋はないと言われた」と言って、マリアと位置を代わって、私の背中をさすってくれる。

「今日は国王陛下と王妃様がお見舞いに来られるそうだ」

「いいのに」

「聞きたいことがあるそうだ」

「事件のことね」

「ああ、俺も聞きたい」

「何を？」

「弟のことを」

　ああと思う。

「サンシャインとは会ったことがないの？」

「ない。名前も知らなかった。サンシャインと言うのだな？」

「取り調べ、苦戦してそうね」

「その通りだ」

　レインは頭を抱える。

「どこでその名前を知ったのだ？」

「レインという言葉は、異国で雨を示す言葉なのよ。あの男は、レインの弟だと気づいたのよ。殴られたけれどね。以前、レインのお父様のお話を聞いた事があったのよ。レインを生んで儚くなったお母様のことも。ブルーリングス王国を大きくする為に後妻をもらったけれど、その後妻は多くの男と身体を重ねていた。子ができたが自分の子か分からなくて、母親と生まれたばかりの子を市井に追いやったと。名前はカンよ。雨だけでは作物は育たない。だったら日照りが必要でしょう。お日様の言葉はたくさん浮かんだのだけれど、レインフィールドって長い名前を付けた人だったら、二人目の子にも長い名前をつけると思ったのよ。だったらサンシャインかなと思って呼んでみたのよ。殴られたけどね」

　私は笑った。でも、顔が痛くて、濡れたタオルで顔を冷やした。

「誰も、男の名前を知らないようだった。頭はクローネで第二頭はハルマ。辺境区で私が襲われたのは、故意だったかもしれないわね。レインに不満があって、レインの留守を狙って襲った可能性はあるわ」

　喉が渇いて、「レイン、レモン水をくださる」と言った。

「ああ」とレインは冷蔵庫のレモン水をグラスに注いでくれた。

　私を少し起こして、飲ませてくれた。

「ビストリ様、ビストリは、きっと今頃サーシャの王命の婚約話を聞いている頃かしら。お兄様に、サーシャもお兄様も危険だと報せて欲しいわ。ビストリは何かしてくるはずよ」

「ニナの話を聞いていると、父上はサンシャインに殺されたように思えてくる」

「その可能性も、確かにあるわね。子供を操るくらい容易くしそうよ」

「今、サンシャインは何も話さず。食事も手を付けない。情報が一つもないのだ」

「あの男は、国が手に入るかもしれないと言っていたわ。国はブルーリングス王国だと思ったわ。レインも襲う手筈をしていた可能性が高いわ。王が留守にいているブルーリングス王国を襲う可能性も考えられるわ。だって、あの土地にはビストリがいるんですもの。レイン、私は寝ているだけだわ。背中をさすってくれるマリアもいるわ。ブルーリングス王国に先に戻って見てきた方がいいわ。でも、ビストリには気をつけてね。他にも反逆者がいる可能性もあるわ」

「置き去りにしてもいいのか？」

「怒ったりしないわ。私はベッドで安静にしているのが仕事よ。レインの仕事をしてきて。でも、絶対に死なないでね。私を置いて逝ってしまったら、私はお腹の子を殺してしまうかもしれないわ」

「約束する」

　小指が重なった。

「行ってらっしゃい」

　レインは、私にキスをして、「行ってきます」と力強く答えて、出て行った。