第65話 物乞い
私は孤独だった。
夜も一人で眠るようになった。
私のベッドは部屋のソファーだ。
一日中、レインと顔を合わさない日もできた。
レインは寂しくないのだと思った。
出会いも突然だが、別れるのも突然なのだと思った。
レインだけは私を愛してくれると思っていた。
リリーの意識は戻らない。
私はお見舞いに出かけるが、長時間はいてはいけないと言われている。
白銀の長い髪が目立つと言われた。
それなら、髪を切ってしまおうかと思った。
ドレッサーの前で髪を切ろうと鋏を入れかけたときに、ラソに鋏を奪われた。
「ニナ様、今は心が不安定になっているのですわ。ブルーリングス王国の王妃ですよ。その髪はブルーリングス王国の王妃の象徴でございます」
「もう王妃など止めてしまおうかしら」
「ニナ様、レイン辺境伯と仲直りしてください」
「喧嘩なんてしてないわ」
「では、夜は寝室で休んでください」
「そういう気分ではないのよ」
私はドレッサーの前から立ち上がった。
できるだけ地味なドレスを着て、髪にストールを巻くと、部屋からこっそり出た。
私の近衛騎士も気づいていない。
少し散歩をしよう。
そうだ、マフィンのお店に行こう。
中央通りには、大きな公園もある。
マフィンを買って、ベンチに座った。
私のお小遣いも、もうなくなってきた。
来られるのは、あと一回くらいだろう。
どこかでお金を稼がないと、マフィンも買えない。
今日は紅茶味のマフィンにした。
サクッとして、中はふわりとしている。紅茶の香りが口に広がる。飲み物を買うとマフィンが買えなくなるので、マフィンだけを食べて食感と味を楽しむ。
太陽の日差しは、真夏から秋の雰囲気を感じるようになった。
パーティーは、来週行われて、調印式を終えたら、私も辺境区に戻るのだろうか？
畑ばかりの、田舎だ。
マフィンのお店もないし、可愛い雑貨のお店もなくなる。
私が避難する場所もなくなる。
レインは私を愛しているのだろうか？
私はレインを愛しているのだろうか？
マフィンを食べ終えて、ハンカチで口元を拭う。
王宮に戻ろうか？
それとも、久しぶりに散歩をするか？
孤独で、寂しい。
サーシャに会って元気をもらって来ようかしら。
行き先はなかなか決まらない。
サーシャにマフィンを買っていきたいけれど、皆の分を買うお金がない。
王妃って、貧乏なのね。
私は日雇いの仕事を斡旋しているお店に出向いた。
この時間からだと、大金がもらえる仕事はない。
看護師の募集を探すと、一つあった。
私は受付をすると、看護師免許を見せてくださいと言われた。看護師免許は私の旅行鞄に入れっぱなしだ。取りに戻ると、もう外に出られないかもしれない。
「賃金は安いですけれど、草むしりの仕事は如何ですか？」
「では、それで」
私は受付で名前を書くと、公園の草むしりの仕事を始めた。
まだ暑い日差しにあてられて、身体がフラフラとする。
私はこれほど、身体が弱かったかしら？
腕を上げると、刀傷が痛むので、少しずつしかできない。
そうだったわ、刀で斬られたときに出血が多くて、貧血になっていたんだったわ。
弱い身体だわ。
いいとこは見栄え。ただ、髪が白銀で長いことだけね。
若くはないわ。
会話は続かない。
友達もいないわ。
夫に愛されてもいないわ。
愛は冷めるのね？
まだ一年も経っていないのに。
草を抜きながら、涙が零れていく。
「暑いのに、大変ね」と声を掛けてくれた夫人が、私の前にコインを投げた。
チリンと硬貨が抜いたばかりの地面に転がった。
「ありがとうございます」
私は頭を下げた。
「草むしりより、教会の手伝いの方がもらえるぜ」と、同じ頃合いの平民の男の子が小銭を投げていった。
「ありがとうございます」
私はお礼を言った。
そうして私は夕方まで草を抜いた。
得られる賃金より、私に硬貨を投げてくれた賃金の方が多かった。
人の善意はなんと温かいのだろう。
私のお財布も少し裕福になった。
誰も私を迎えに来ない。
私が居なくなったことも、誰も気づいていないのだろうか？
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