〔完結〕もう我慢できません、貴方とは離縁いたします。その夫は、貴方に差し上げます。その代わり二度と私に関わらないでちょうだい。15R

第63話 檻の中のリリー

　プルルス王国の第三王女、ヴィオレ王女がニクス王国に到着した。

　迎えに出たニクス王国の国王陛下と王妃陛下とエイドリック王子、たまたま散歩をしていたレインと私も、お迎えに上がった。

　プルルス王国は、まだ電気が通っていないらしい。医学の知識も持つ者も少なく、知識も浅いと聞く。

　その者達を学ばせて欲しいとお願いのために、寄越された王女である。

　そんなたいしたことではない事の為に、売られてきたような王女は、気の毒である。

　どんな芋のような王女かと思っていたが、馬車から降りてきた王女は、とても美しかった。

　お歳は18才と若い。

　私は自分の顔を覆いたくなった。

　とても瑞々しい肌に、目鼻立ちは美しい。

　着ているドレスは見窄らしいが、飾ってやれば、私より美しいと思う。

　プルルス王国の髪型は、髪を結い上げる髪型のようです。

　首も細く、とても儚く見えた。

　エイドリック王子は、頬を染めておいでだった。

「ようこそ、ニクス王国へ」

「この度は、パーティーに招待いただきましてありがとうございます」

　ヴィオレ王女は、ニクス王国のお言葉も覚えておいでです。

　会話に不自由はなさそうです。

　私達は、簡単な自己紹介をして、サロンにお誘いした。

　国の担当の者が、ヴィオレ王女を連れて行った。

「18才って若いわね。私が老けたような気がしたわ」

「何を言っておる。ニナは美しい」

「確かに美しかった」とエイドリック王子は、どうやらお気に召したようだ。

　今は夏だが、春の予感がします。

　恋する乙女は美しいけれど、恋する殿方も優しげなオーラに包まれて素敵になります。

「ニナも美しい」

　あら？ニナもですって、レインもヴィオレ王女が美しいと認めているのね。

　先に国王陛下と王妃様にご挨拶がありますから、お目にかかれるのは、夕食の時間かしら？

　ヴィオレ王女の従者が馬車から荷物を下ろしています。

　荷馬車の後ろから、垣間見えたのは檻のように見えました。

　私はレインの腕に捕まったまま、馬車に近づいていった。

「おうかがいしたいことがあります」と声を掛けると、男が手を止めて、近づいてきた。

「チラリと見えたのは、檻ではありませんか？」

「そうです。盗賊が現れるので、警戒して檻を積んでおります」

　他の従者が、幕を捲って檻を見せてくれた。

　檻の中には、ずいぶん汚れた女性が倒れていた。

　そのお顔を見ると、ずいぶん酷い怪我をしている。

　髪は短く、肩の上で切られており、まとう雰囲気がリリーの様な気がした。

「リリー、リリーよね？」

　私は檻に近づいて、檻の中に倒れている女性に声を掛けた。

　顔が腫れて、本来の顔が分からない。

　けれど、身につけているドレスや肩までの髪は、リリーにそっくりだ。

「お知り合いでしょうか？この者は、盗賊の中におりました。男に手を引かれて、倒れ込んだところを、男に捨てられておりました」

「リリーよね？」

　返事ができないほど衰弱しております。

　そこら中に怪我をしております。

　私はレインを見た。

「リリーに見えるの」

「その者の治療をさせてもらえないだろうか？知人によく似ているという」

「承知しました」

　檻の鍵が開けられても、身動きすらしない。

　意識がないかもしれない。

　檻の存在に気づいた騎士達が集まってくる。

「この者を離れに連れて行き、医師を呼んでくれ」とレインは言った。

「どうして、離れなの？」

「リリー嬢と決まっているわけではないから、身元が分かるまで、離れに保護した方がいい」

「分かったわ」

　リリーにそっくりな女の子は、離れに連れて行かれた。

　私はその後を着いていく。

「この子がリリーなら、ハルマ様は何処に行ったの？リリーを連れていったのは、ハルマ様だわ」

「今の段階では、推測しかできない」

「可哀想、こんなに顔を殴られて、痛かったでしょう？誰か分からないまで殴るなんて、人がすることじゃないわ」

　離れに到着すると、医師が既に到着していた。

　リリーの状態を見ると、そのまま入院となった。

　私はレインと離れて、私の護衛と一緒に病院に向かった。

　レインは客人のお相手をしなくてはならない。

　不安だけれど、いつでも甘えていられない。

　医師からリリーは妊娠していると言われた。しかし、心音が聞こえないと言われた。

　死んだ子を、手術で出さなければならないと言われた。

　お兄様に報せないと。

　私は病院で筆記用具を借りて、紙をもらうと、お兄様に手紙を書いて、護衛の一人に届けてもらう事にした。

　お兄様は、サーシャとレアルタを邸の騎士に「外に出すな」と言って一人で来てくれた。

「お兄様、顔を殴られていますが、私にはリリーに見えますの？」

　お兄様の腕を引っ張り、リリーの元に連れて行く。

「リリーは、腕の付け根にホクロがあったのだ」と言って、その場所を確認した。

「リリーだ」

「リリー、お腹の中で赤ちゃんが死んでいるそうなの。手術で子を出さなくてはならないそうなの」

「何だと？」

　お兄様に、私はリリーが捕まった経緯を話した。

「ハルマが盗賊になっている可能性もある」

「そんなこと」

「ハルマとビストリは、学生時代に、素行が悪くてよく教師に呼び出されていた。一般的に言われる不良だ。レイプ、喧嘩、盗みと言った素行の悪いことは、一通り経験してきているはずだ。レインが、知っていたかは、俺は知らないが」

「きっと知らないわ」

「レインは、心根が優しいから、多少のことは多めに見るし、相当、目に余ること以外は許す。優しいだけでは、纏められないときもある」

　トンと扉が叩かれて、レインが入って来た。

「とっても勉強になる忠告だ。俺はアルクにも同じことを言われてきた。この際、心を入れ替えるよ」

「それがいい。ブルーリングス王国の王子だ」

「おう」

「リリー、生きて戻って来て」

　リリーは手術室に運ばれていった。

　死んだ赤ちゃんは朽ちていく。いつまでも体内に入れておけないのだ。

　開けて見なければ分からないが、内臓が破裂している可能性があるという。

　私は誰とでも抱き合っているリリーの姿を見て、赤ちゃんができればいいと思ったことがあった。

　赤ちゃんは罰で生まれてくるのではない。

　幸せになるために生まれてくるのだと、今の私は思っている。

　それが死産だとは。

　内臓が破裂していれば、命に関わる。

　待合室に通されて、手術が終わるのを待つ。

「プルルス王国の国王陛下と王妃様も到着したよ。後は両国の話し合いと、エイドリックがヴィオレ王女とやっていけるかだ」

「こんな大切なときに、問題を起こすのは、さすがリリーね。昔から、タイミングを計ったように何かの行事の時に、何かをしでかす」

　いつも笑って過ごしてきたのだから、今回も笑って戻って来て。

　私達、仲直りをしたのよ。

　私達と別れて、約三ヶ月。何をしていたの？