〔完結〕もう我慢できません、貴方とは離縁いたします。その夫は、貴方に差し上げます。その代わり二度と私に関わらないでちょうだい。15R

第19話 気配

　人の気配がして、目を覚ました。

　私はベッドから降りて、部屋に移動した。

　テーブルにはトレーに載った食事があった。

　私が書いた手紙は、持って行ってくれたようだ。その代わりに、レインからの手紙があった。

　綺麗な文字で、文字からも誠実さが伝わってくる。

　そこには私が眠っていたので起こさなかったと、したためられている。

　目が覚めて、食べられそうなら食べて欲しいと書かれていた。

　人の気配は、クロークルームからしている。

　私は静かにクロークルームに入っていった。

　そこにはアニーがいて、私のドレスを着ていた。

　15才のアニーには、私のドレスは当然大きすぎる。

　裾を引きずって、宝石箱を開けて、いろんな物に触れている。

「アニー、何をしているの？」

　アニーはビックリして飛び上がっている。

「あの、綺麗だったから」

「そのドレスはアニーには大きすぎるし、アニーの物ではないのよ。勝手に触れてはいけません。宝石箱の中の物もレイン辺境伯からいただいた大切な物です。手に持っている物を全て置きなさい」

「はい、すみません」

　アニーの指は、大量な指輪をはめている。

　サイズも合っていないのに、綺麗な物に惹かれてしたとしても、主人の物に勝手に触れることは、メイド見習いだとしても許されることではない。

　指に触れていた指輪を、宝石箱の中に急いで落として、慌てて蓋を閉めている。

　綺麗に並んでいた指輪は、ぐちゃぐちゃになっている。

　ドレスのファスナーが届かないのか、無理矢理脱ごうとしている。

　このままでは、ドレスが破れてしまう。

　仕方なくファスナーを下ろしてやると急いでドレスを脱いで、ハンガーに掛けようとしているけれど、上手くできないようだ。

「そのままにしておきなさい」

「はい」

　そのドレスは、昨日私が着ていたドレスです。

　純白で、ウエディングドレスの代わりにしたドレスです。

　汚れがないか見ると、裾に埃が付き少し黒ずんでいます。

　それから、襟元も汚れています。

　農家の子なので、お風呂は毎日、入っていないのかもしれません。

　薄汚れたドレスを抱えて、記念のドレスが汚れてしまった事が悲しくてしかたがありません。

「ニナ様、ごめんなさい」

「許せません。このドレスはウエディングドレスの代わりにしたドレスです。大切な思い出のあるドレスです」

「ニナ様、すみません」

　私はドレスを畳み、棚の上に置きました。

　これは洗わなければ、綺麗になりません。

　アニーはまだネックレスと髪飾りを付けていました。

　それを外して、元の場所に片付ける。

　宝石箱の中に散らかった指輪も、元の場所に戻していく。

　アニーは立ったまま、その様子を見ています。

　いい子だと思っていたのに、主人の物を勝手に触るなんて信じられません。

「もうしては、いけませんよ」

　私は怒っていたけれど、15才の女の子なら興味を持つ物だと、自分の怒りを抑え込みました。

「はい、もう触ったりしません」

「約束よ」

「はい」

　アニーは深く頭を下げたので、アニーを許すことにしました。

「アニー、洗濯場に行って、洗濯石鹸をもらってきなさい。これは、アニーが汚してしまったから、洗わなくてはならないのよ。だから、石鹸をもらってきなさい」

　アニーはじっと私を見て、頭を下げた。

「行ってきます」

　アニーが何を思って私を見ていたかは、私には分からない。けれど、その視線は反抗的な視線だった。

　素直だと思っていたけれど、心の中までは知ることはできない。

　これからは気をつけよう。

　私は取り敢えず、食事を食べることにした。

　ドーム型の蓋を開けると、なんだかスッキリした食事だった。

　サンドイッチは、二きれ。

　スープは三分の一ほどになっている。

　サラダは普通だった。

　グラスは二つに水が入っている。

　イチゴは二個お皿に載っていた。

　スプーンとフォークは洗い立てのように、トレーに水が残っている。

　誰かが食べた後のように見えた。

　まさかとは思うけれど、アニーが手を付けたのかしら？

　私はドーム型の蓋をした。

　これを運んできたレインに確認すれば、分かることだ。

　私は朝食を諦めた。

　誰かが手を付けた食べ物を口にするのは不潔だし、万が一、毒が入っていたら危険だ。

　ノックもなしにいきなり扉が開いて、私は驚いて飛び上がった。

　入ってきたのは、アニーだった。

「石鹸を貰ってきました」

「アニー、扉を開けるときはノックをしてくれないかしら？いきなり入ってきたら驚くでしょう？」

「これから気をつけます」

「そうね、これからは気をつけてね」

「食事を終えたのですか？」

「いいえ、食事は後にするわ。先に洗濯をしてしまうわね。アニーはもう帰ってもいいわよ」

「どうして、そんな意地悪なことを言うのですか？」

「意地悪ではないわ。これから、ドレスを洗濯するのよ。アニーに洗濯はできないでしょう？今日は帰っていいわ」

　アニーは私を睨んだ。

　憎しみの眼差しが、私を射貫く。

　どうして、これほど憎まれなければならないの？

　悪いことをしたのは、アニーよ。

「私が汚したから、怒っているのね？」

「そうね、怒っているわ。今日は帰ってください」

　アニーは私を睨んで、部屋から出て行った。

　最初の印象とは違っていて、戸惑う。

　私はアニーの後ろ姿を見て、考える。

　中央都市のメイドでは考えられない。

　主人の持ち物に触れる事も。

　況してや、主人のドレスを勝手に着るなんて。

　どうしたらいいの？