FORCE-LINE CHRONICLE
夜摘
第1話-① because of-
ふと強い風が過ぎ去る。
読んでいた古びた日記から目を離し、テラスから見える外の夕陽を見て、眩しそうにしている年老いた女性。
外には遠くまで砂漠が広がっている。
少し寂しそうな目をして瞼を閉じた時、後ろから足音が聞こえた。
年老いた女性がゆっくり振り返ると、差し込む夕日のせいなのか、薄紅色の髪をした女性が口を開く。
『おばあちゃん、時間だよ』
年老いた女性は何かを理解したように頷き、日記を閉じる。
ーー<西暦と呼ばれた時代が終わり4033年4月3日15時20分>ーー
『・・あにぃ・・・その・・力・・・・・き・・・・』
あぁ・・・・また同じ夢を見たんだな。
もう、すべて終わったというのに、俺はいつまでも変わらないんじゃないかとつくづく思う。
曇ったこの胸の内が、晴れる日はあるのだろうか。
そう思いながら、ぼーっと天上を見た。
あいつが見たら、今のだらけきった俺をきっと叱ってくれるんだろうな。
この無機質な空間だと、余計に何も考えたくなくなってくるもんだ。
<コン・コン>と、ノックの音がした。
「どうぞ」
すぐに返事をした。
扉がスライドし、キチンとした身なりをした女性が入ってくる。
と、いっても見慣れた軍服だ。
『ミナツキ中尉!』
あぁ・・やっかいなのが来たな。
俺はこいつが少し苦手だ。
『何度も呼び出したのに、応答しないのは何故ですか!!』
さっそく怒られてしまった。
彼女の顔は少し・・いや、かなりご立腹の様子だ。
あ、これ絶対怒鳴られる。
いや、もう怒鳴っているな。
「これはこれは、コルバート少佐。」
『なんで裸なんですか!』
怒るところそっちか?
すいませんすいませんと、小声で言いながら俺は近くに脱ぎ散らかした服を手に持った。
『あなたは、昔から・・・』
始まった。
ユアの世話焼き癖。
お前は俺の母ちゃんかよ。
「と、いうかユアさ・・・。」
『コルバード少佐です!』
はいはい、そーでしたね。
癖は抜けないもんだ。
「じゃぁさ、俺を中尉って呼ぶのも間違ってないか?」
彼女は気づいたのか、口をつぐむ。
「俺は傭兵だろ?もう軍に所属してないんだから、中尉って呼ばなくていいぞ」
『わかっています。わかって・・いますが、私にとってミナツキ中尉はやっぱり中尉であり、教官でもあるので、それは・・・変わりません。』
律儀というか、真面目というか・・・。
これはこれで、彼女のいい所でもあるな。
今でも叱ってくれる奴がいるなと気づいた俺は、ふっと笑みがこぼれてしまった。
『あ!なんで笑ってるんですか!』
やばい、顔に出てしまったか。
こうなったら、長い説教が始まってしまう前に俺が取る行動はひとつだ。
「ユア、お前は昔から真面目でいつも俺についてきてくれた。」
ユアの肩に右手を置き、一言目を伝えた。
そして、次に両手を彼女の肩に置き、俺の方へぐっと振り向かせた。
『な・・な・・・・なにを・・・』
ユアは顔を真っ赤にしている。
こういう時に女性に伝える言葉は・・・その人の特徴を褒めることだ。
俺はこっちの戦場も生き抜いてきた男だ。
「ユア・・お前は・・・・・」
俺は顔を近づけながら、トドメをさすつもりで言葉を放とうとした。
だが思いつかない。
ユア相手だと何も思いつかないぞ。
かなりマズイ。
絞り出すんだ。
俺ならやれる。
次の瞬間、視界が少し白くなった・・・・・。
どうやらユアの一撃をもらったようだ。
寝起きで頭が回らないせいか、大きなミスをしてしまった。
ユアの方を見ると、ぜぇぜぇと言いながらこっちを鬼の形相で見ている。
真っ赤だ。
俺はまた、すみませんすみませんと言いながら、上着を着た。
我に返ったユアが話始めた。
『ミナツキ中尉、依頼任務です。直ちに準備してください』
任務ね。
ん?わざわざ少佐であるユアが呼び出しに来たのは何故だ?
部下に呼び出し命令すればいいものを。
「りょーかい」
『時間がありませんので、このまま車庫に向かいながら説明します』
緊急なのか。
作戦会議室にもよらずに、直接車庫とはね。
俺は2本の武器を装備し、ユアと共に部屋を出て軍施設の廊下に出た。
ユアは少し急ぎ足だ。
俺もユアの速度に合わせながら、ジャケットを羽織った。
『今から1時間前に、未確認飛行物体を捉えました。』
飛行物体だと?
この時代の
そもそも燃料でさえ、生産と確保が厳しい世界だ。
電力供給もままならない戦後のこの時代に、飛行物体という響きは謎と恐怖が同調する。
「着陸予定地点は?」
さすがの俺も真剣にならざるを得ない。
さっきまでのだらけた意識から切り替えが必要だ。
ユアの方を見ると、足を止めて、少し俯いている。
着地予定地点を問いただしてから、間があいている。
言いにくいことなのか。
だが、俺はすぐに理解した。
「
先に俺が言い放つと、ユアは申し訳なさそうに返事した。
『はい・・・・・・』
無理もない。
昔から俺のことを知っているユアからすれば、
この子は優しい。
軍人向きではないと、以前から思っていたが。
「ユア、気にするな。お前も上官からの命令で動いているんだ。こんな時のために、俺みたいな傭兵がいるんだから」
『ですが・・・・・』
ユアはまだ気にしているようだ。
俺はユアの頭にぽんと手を置いた。
「俺が死ぬことなんて、想像できないだろ?だから任せておけよ」
『はい!』
ユアの顔に活気が戻った。
そうだ、お前は少佐なんだから、感情に左右されちゃダメだ。
「着陸予定時間は?」
『16時50分頃と予測されてます』
ユアがそう答えると、着陸予定地点の座標が俺の端末に転送された。
端末を見ながら俺は頷き、車庫へと再度足を動かした。
車庫へ近づくにつれ、周囲の兵たちの動きもあわただしくなっている。
このコアール国陸軍との契約もまだ少し残っているし、俺は俺の役目を果たそう。
「2
車庫にいる、兵士に伝えるとすぐさま準備に取り掛かってくれた。
兵士に声をかけたあと、後ろへ振り返るとユアが立っている。
『中尉、お気をつけて』
「だから、もう中尉じゃないぞ」
その会話の間に、2
早いもんだ。
『おいおい、若奥様の見送りかぁ?』
この下品な声はマーシマだな。
声の方を見ると、鍛え抜かれた身体に長身のマーシマが立っている。
こいつは、このガタイで兵士じゃなく整備士だ。
いくら殴っても、倒れなさそうな熊みたいなやつだ。
そして下品だ。
『マーシマさん!』
ユアが顔を真っ赤にしながら、怒っている。
なんだ、照れているのか?
いや、ユアに限ってそれはないな。
『ザッド、お前、
マーシマも少し心配そうに顔を近づけ、俺に話しかけてきた。
「お前ら心配性なんだよ」
俺はマシンにまたがり、ゴーグルをかけた。
基地の扉が大きな音とともに開く。
軍事国家であるコアール国からの出口は、この陸軍基地からが一番早い。
扉が開いた先には、戦後廃墟となった建物の瓦礫が多数転がっている。
「じゃぁ、行ってくる」
ユアとマーシマに向け一言伝えて、基地を後にした。
まわりの兵士達は、敬礼をして見送ってくれた。
いいやつらだ。
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