チー牛おっさんが自殺を計ったら、何故か異世界に飛ばされた。―自炊スキルを生かし、俺は異世界で養護施設を切り盛りしながら魔王も討伐する―

第23話 緊張が走る城下町

　……

　その日の夕食。

　俺はリンを厨房補助で使って、料理を作り上げる。

　今晩のメニューは、焼きサケ（添え野菜は粉ふき芋）。ホエイを活用した、野菜スープ（キャベツ・タマネギ）。後は定番のライ麦パン二切れと牛乳で有る。

　養護施設の食堂には、昨夜はシスターだけで有ったが、今晩は神父も来た。

「これは、これは、スズヤは本当に料理上手ですな！」

「子どもたちもさぞかし、喜んでいるでしょう！！」

　神父は、俺の作った料理を見て、和やかな表情で俺を褒めてくれた。

　食事前の言葉が、神父から発せられる。

　だが、今日の言葉は何時ものと違った。

「みなさん。ご存じですが今日。魔王軍の配下と疑われる（大型）コウモリに、ミクとナツが遭遇する事件が発生しました！」

「幸い。アスが対処してくれましたので、アスを含めミクとナツに怪我は有りませんでした」

「そして、私（わたくし）が王国から聞いた情報に依りますと、魔王軍は近い内に、大規模な軍事行動を取ってくる可能性が高いと聞きました！」

「パプテトロン教会は、城下町に有る教会とは言え、今後この様な事が頻発する可能性が高いです！」

「屋外で遊ぶ時は必ず、複数の人で遊ぶ事や、一人で勝手に出掛けるのは止めましょう」

「では、今日も神に感謝して、いただきましょう！」

「いただきます！」

『いただきます！』

　神父の食事前の挨拶後。

　子どもたちも、食事前の挨拶を元気よく言って、今日の夕食が始まる。

（思っていた以上に、メルメーサ王国は劣勢なんだな…）

（まぁ、前世界の共産国見たいに、最後は質より量で来られたら、厳しいのは変わらないからな……）

　……

　夕食の評判は、先ず先ずで有った！

　子どもたちが部屋に戻る時に『スズヤ先生。美味しかったよ♪』と、笑顔で言ってくれたり『さっき食べたスープ美味しかった。また、作ってね！』と、リクエストしてくる子もいた。

　俺は思わずドヤ顔で『そうか、俺の作る飯は旨いか？♪』と、子どもに言ってしまう///

　だが、子どもは『うん！　美味しい♪』と、笑顔で言ってくれたので良しとしよう///

　アスの方も『スズヤ先生は、男性の割りに本当料理上手ですね！』、『この国では男性が率先して料理をする人が少ないですから、スズヤさんのお嫁さんに成る方は、さぞかし幸せでしょうね♪』と、満面の笑みで言ってくれた！

「～～～///」

　だが、アスの言葉を聞いていたリンは、何故か恥ずかしがっていた！？

　夕食後の後片付けも、俺はリンと一緒に片付ける。

　リンは養護施設の管理者で有るが、アスがしっかり者で、リンに仕事が回ってこないので俺がリンを活用する？

　こうして、俺の初日は問題なく終わった……

　☆

　数日後……

　今日も、俺はリンを連れて市場に行って、市場で買い物を済ませて、教会に戻ろうとした時。

　前世界で言う、火の見櫓（やぐら）の様な監視塔から、拡声機から聞こえる男性兵士の叫び声と、其処に備え付けている鐘を激しく叩き始める！

　パプテトロン市街には、この様な監視塔が幾つか有る。

『カン、カン、―――』

『カン、カン、―――』

「魔王軍襲来！　魔王軍襲来！」

「敵ゴブリン30体以上が、パプテトロンＰ4ゲート方面から接近中！！」←市場からの最短ゲート

「王国民は速やかに避難！　速やかに避難！」

『カン、カン、―――』

『カン、カン、―――』

「繰り返す！」

「魔王軍襲来！　魔王軍襲来！」

「敵ゴブリン30体以上が、―――」

『わぁ～～』

『逃げろ～～』

『遂に、魔王軍が来たぞ～～（汗）』

『…………ふぅ！』

　王国民たちは、一斉に避難を始める。

　走って逃げる人。店を慌てて閉める人。中には平然としている人も居る！？

『ガツ、ガツ、―――』

「ひひーーん」

　その中を馬に乗った兵士が、王国城に向けて駆け抜けていく。

　王国城への緊急報告だろう。

　メルメーサ王国の通信システムは、伝書鳩しかまだ無い。

　俺やリンも避難と言うか、教会に急いで戻る。

　だが、俺とリンは両手に荷物を持っているので走る事は出来ない。

　リンは焦った表情で、俺に話し始める。

「スズヤさん！」

「この来襲はやはり……先日の報復でしょうか！？」

「リン……思いたくは無いが、間違いなくそうだろう…！」

「偵察隊が消息を絶てば、殺されたと考えるのが普通だからな…」

　俺は眉をしかめながらリンに話す。

　まだゴブリンの群れは、パプテトロン市街に侵入していないはずだが、王国軍は水際で防ぐ事が出来るだろうか！

　俺とリンは監視塔から響く鐘の音と、拡声機から聞こえる、兵士の叫ぶ声を聞きながら、早歩きで教会に戻る。

『ガララ、ガララ、―――』

『パン、パン、―――♪』←鞭を叩く音

「急げ、急げ、―――」

「王国の興廃この一線にあり！」

『パン、パン、―――♪』

『ガララ、ガララ、―――』

「……」

「……」

　俺とリンは教会に戻る途中。王国軍の馬車部隊とすれ違う。

　前世界で言えば、軍の車両部隊だ。

　馬車を馭者（ぎょしゃ）する兵士は、血相な表情で叫び声を上げている。

　幌が付いた荷車には、武装した兵士が搭乗している。

　言うまでも無く、ゴブリンを退治する迎撃隊だろう。

　だが、魔法使いらしき者の影は見えない？

　相手がゴブリンだから、歩兵部隊で対処出来ると踏んでいるのだろう。

　ゴブリンは30体以上と言うが、こっちの馬車部隊は5両以上通過して行くから、数の上ではこっちの方が上のはずだ！

　……

　俺とリンは荷物を両手に持ちながら、どうにか教会に戻る事が出来た。

　教会の扉前では、シスターが心配そうな表情で立っているのを見掛ける。

「あっ……良かった。スズヤとリンが戻って来ました！」

　俺とリンが、シスターに声を掛ける前に、シスターが声を掛けてくる。

　俺とリンは、シスターの側に近付いてから『弱った』表情で話し始める。

「ただいま、戻りました。シスター！」

「私も、同じく戻りました。シスター！」

「えぇ、えぇ……。二人とも無事で良かったです……」

「さぁ、早く中に入りましょう！！」

「直ぐ側まで、魔王軍は来ていますから！」

　シスターは急かす表情、俺とリンに言う。

　状況が、状況なので、俺とリンも早足に教会内に入った……