「ざまぁ」が攻撃スキルの異世界

第８章「魔王城へ、ざまぁ！」⑷

「まぁ、なんてこと！　姫様、ご覧になられました？！」

　階段の上から成り行きを見守っていたザモーガンは、そばに転移させた本物のエリザマスに問いかけた。

「そんな……ザマスロットが賊に殺されてしまったなんて……！」

　エリザマスは息絶えたザマスロットを目の当たりにし、膝から崩れ落ちる。

　エリザマスはザマスロットがヨシタケの前へ転がったあたりに、ザモーガンに呼び寄せられた。

　そのため真相を知らず、「勇者ザマスロットは賊に殺された」というザモーガンの言い分を信じ切っていた。ヨシタケとザマスロットの会話は、ショックのあまり聞こえていなかった。

　エリザマスはしばらく放心していたが、

「……許せない。あのような卑劣な賊を野放しになど出来ません！」

　やがて悲しみが憎悪へと変わり、エリザマスは立ち上がった。

　床に転がっていたザマァロンダイトを握り、階段下のヨシタケを睨みつける。

「あれって……エリザマス姫？」

　ヨシタケは顔を上げ、ようやくエリザマスの存在に気づいた。

　同時に、エリザマスがザマァロンダイトを手にしていることにも気づき、困惑した。

「……何で、ザマスロットが持ってた剣持ってんの？」

「さようなら、愚かな国賊さん。〈ザマァ〉」

　エリザマスはザマァロンダイトを振り下ろし、ヨシタケに向かって闇の斬撃を放つ。

　ヨシタケは自分が国賊だとは思ってはいなかったが、仲間や宿敵を守り切れなかった無力感を指摘されたように感じ、攻撃をモロに受けた。

（悪かったな、愚かで。でもさ……知らなかったんだよ。ザマスロットが生き延びてて、その上ザマァロンダイトなんつー、チート武器を手に入れてたなんてさ。知ってたら、もっと上手くやってたってーの）

　そう内心、悪態をつきながらも「まぁでも、」と、ヨシタケは自分達の準備不足を悔いた。

（そういうところが愚かだったってことかなぁ……）

　ヨシタケは生気を失い、倒れる。

　ザモーガンは「やりましたね、姫様」と、ニヤリと笑みを浮かべた。

「さぁ、参りましょう。このような国賊を排出し、ザマスロットの命を脅かした王国に復讐するのです」

　魔法でエリザマスのドレスを漆黒の鎧へと変え、武装させる。

　エリザマスも光を失った目で頷いた。

「えぇ。祖父は国王として、間違いを犯しました。この罪は国民の命をもって、償っていただかなくてはなりません」

　エリザマスは完全にザマァロンダイトに意識を奪われ、正常な判断ができなくなっていた。

　「元に戻りなさい〈ザマァ〉」と、ザマァロンダイトを振るい、エントランスを元の傷一つないホールへと戻す。ヨシタケや仲間達、ザマスロットの遺体も消え失せ、戦闘など最初からなかったように、痕跡を抹消された。

　その後、王国はエリザマス率いる魔王軍によって、一夜で制圧された。

　拐われていたはずの姫が魔王の一味となって帰還し、王国を支配したという事実は、国民達を絶望のドン底へと突き落とした。

　エリザマスによる圧政と虐殺により、王国は壊滅。周辺国も魔王軍の手に落ち、世界はエリザマスのために存在する世界と化してしまった。

「……なんて素晴らしい世界でしょう。どこもかしこも、闇の気配が漂っていますわ」

　ザモーガンは城のテラスに腰掛け、絶望に染まった世界を満足そうに見下ろした。膝には誰のものとも分からぬ、黒いシャレコウベを乗せている。

　彼女はエリザマスの側近として仕えていたものの、破壊にしか興味のないエリザマスに代わって、国の実権を握っていた。

「これなら完全復活の時も近いですわね、ザマン様」

　ザモーガンは膝に乗せた黒いシャレコウベを撫で、語りかける。

　彼女のひとりごとかと思いきや、

「そうだな。ザモーガンよ、よくぞここまでやってくれた」

　黒いシャレコウベがカタカタ揺れ、ザマスロットに呼びかけていたのと同じ男の声が発せられた。

「厄災の姫、エリザマス……アレ以上のザマァロンダイトの使い手はおるまい。奴には儂の体が再生するまでに、全ての聖域を潰させておけ。特に、エクスザマリバーの湖は念入りにな」

「あまり無理をさせると、壊れるのが早くなるのですが……」

「構わん。動かなくなったら、動くよう改造するなり、人間共の魂を食わせるなりすればいい。しばらくは保つだろう」

「かしこまりました」

　彼らにとっては、エリザマスも手駒の一つに過ぎなかった。

　世界は二人の悪によって、着実に破滅へと近づいていた……。

〈第８章　戦況報告〉

▽魔王城に到着した！

▽ザマスロットが生きていた！

▽ザマスロットの攻撃！　ヨシタケ以外のメンバーが死んだ……。

▽ザモーガンの攻撃！　ザマスロットは闇討ちされた！

▽ザマスロットは死んだ……。

▽エリザマスの攻撃！　ヨシタケは死んだ……。

▽世界は闇に支配された……。

Bad　End.

▽……って思うじゃん？

▽ところがどっこい、

▽これは夢なんだなー。

▽だから、こうならないよう頑張ってね

▽ヨシタケくん。

▽さぁ、世界を救いに行く時間だよ。

▽いい加減起きないと、また夢の中で〈ザマァ〉しちゃうぞ？

▽……いいの？　じゃあ、遠慮なく。

▽勇者のくせに、魔王城目前でぐーすか寝てるんじゃないよ！

▽〈ザマァ〉！

「ぐふぉあッ！　すみません、今すぐ起きますぅ！」

　ヨシタケは夢の中でザマァーリンらしき声に脅され、目を覚ました。

　まだ魔王城には着いておらず、ダザドラの背に乗っている。他の仲間も何事もなかったように、生きていた。

「ヨシタケさん、大丈夫ですか？」

「これから魔王を倒しに行くというのに、余裕だな」

「寝ぼけて、うっかり落ちるなよ？」

「落ちたら置いていくからね。時間の無駄だから」

　仲間達はいつものように、ヨシタケを心配する。

　ヨシタケは先程見た夢を思い出し、瞳を潤ませた。

「ゆ……」

「ゆ？」

「夢でよがっだぁぁぁ！！！」

　感極まり、ダザドラに乗っている三人を抱きしめる。

　ダザドラも抱きしめたかったが、今はできないので、やむなく背中を高速なでなでした。

「ど、どうしたんですか、ヨシタケさん？！」

「魔王城が近づいてきたから、情緒不安定になっちまったのか？！」

「背中を撫でるな！　くすぐったいだろう？！」

「ぐ、ぐるじぃ……」

　ザマルタは頬を赤らめ、ザマビリーは戸惑い、ダザドラは笑いをこらえ、ノストラは青い顔で息苦しさを訴える。

　それでもヨシタケは離さない。しばらく抱きしめ、

（俺が今いるのは夢じゃない……現実だ。さっき見た光景が夢だったんだ）

　と実感すると、ようやく仲間達を解放した。

「ありがとな。もう大丈夫だ」

「い、いえ！　お気になさらず……」

「魔王城なんて行くのも怖ぇーもんな！　俺も緊張しっぱなしだから、分かるぜ！」

「ふぅ……危うく貴様らを振り払うところだったな」

　ザマルタ、ザマビリー、ダザドラが穏便に済ます中、窒息寸前だったノストラはヨシタケに食ってかかった。

「ちょっと、殺す気？！　僕がいないとどうにもならないって、分かってるよねぇ？！」

「ホント、すまん。ちょっと縁起の悪い夢を見てさぁ」

「縁起の悪い夢ぇ？」

「そうそう」

　ヨシタケは仲間達に、先程見た夢の内容を語った。

　魔王城に行くと、実は生きていたザマスロットがザマァロンダイトを手に、立ちはだかってきたこと。

　彼によって、ヨシタケ以外のメンバーは全員死亡したこと。ヨシタケは生き延びたが、エクスザマリバーが粉々に砕けたこと。

　ザマスロットがザモーガンという謎の美女に殺されたこと。闇の〈ザマァ〉による攻撃だったため、治癒は不可能であること。

　その光景をエリザマス姫が見てしまい、何か勘違いしてザマァロンダイトでヨシタケを殺したこと。

　その後、王国はエリザマス、ザモーガン、ザマンによって支配され、壊滅してしまったこと。いずれは世界をも支配しようとしていること。

　エリザマスはザモーガンとザマンに利用されているに過ぎず、長くは保たないこと。王国の実権はザモーガンが握っていること。

　そして、ザマンの体は本当は完全には復活しておらず、黒いシャレコウベの状態で生きていること……。

　あまりにもリアリティのある夢に、仲間達も不安がった。

「たしかに、縁起の悪い夢だなぁ」

「不安になり過ぎているせいでしょうか？」

「ちょっと休むか？　この辺りには、街があったはず」

「……夢じゃないよ」

　ノストラは真面目な顔で、断言した。

「これは予言だ……ザマァーリンから僕達への警告だよ。このまま魔王城へ行ったら、その夢は現実になる」

To be continued……