「ざまぁ」が攻撃スキルの異世界

第６章「ザマスロットと対決、ざまぁ！」⑴

　聖剣エクスザマリバーが眠る湖があるのは、何の変哲もない森だった。

　あまりにも特徴がなさ過ぎて、森の前に立ったヨシタケとザマビリーは目を疑った。

「おいおい、本当にここに聖剣があんのか？」

「ザマルタさんがいた教会の森と変わらないように見えるな」

「森の奥から清浄で強力な魔力が漂ってる……間違いなく、ここだよ」

　ノストラの言葉に、ザマルタとダザドラも頷く。

「私もぼんやりとですが、感じます。森の前にいるだけで癒されるというか、心が洗われるというか……」

「まさしく聖域だな。我がいた場所とは真逆だ。悪しきものが立ち入れられぬよう、結界が施されておる。これでは魔王も手出しできんだろうな」

　その時、ヨシタケ達が来た道の反対側から「嘘ぉ？！」と声が聞こえた。

　見ると、ザマスロット達を荷台に載せた馬車がこちらに向かって猛スピードで走ってきていた。ザマスロット達は馬車の荷台から身を乗り出し、もどかしそうにヨシタケ達を睨んでいる。

　遅れてやって来たザマスロット達に、ヨシタケは別の意味で驚いた。

「嘘ぉ？！　あいつら、俺を置いていったのに、俺より遅れてるんだが！」

「マジで？！　だったら、今のうちに聖剣抜きに行っちゃおうぜ！」

　ザマビリーはザマスロット達を出し抜こうと、森へ駆け込む。

　直後、

「はいストップー」

「へぶっ？！」

　木の上からザマァーリンが落下し、ザマビリーの頭を踏み潰すように降り立った。

　あまりの衝撃にザマビリーは地面に倒れ、身動きが取れなくなった。

「キャーッ！　空から見知らぬ女の人が降ってきましたよ？！」

「ザマビリー、大丈夫か？！」

「刺さってる！　ヒールが帽子に刺さってるッ！」

　慌ててヨシタケ達はザマビリーに駆け寄る。

「あー、ごめんごめん。いいクッションを見つけたものだから、つい」

　ザマァーリンは「悪い」とは微塵も思っていない様子で謝り、地面へ降りる。

　正体を明かすつもりはないらしく、弟子であるノストラと目が合うと、口の前に人差し指を当て、ウィンクした。

「でも、感謝したまえよ？　あのまま私が止めていなければ、森の掟に反するところだったんだから」

「森の掟？」

　そこへ馬車から降りたザマスロット達が追いついた。

「ヨシタケ！　貴様、なぜここにいる？！」

「てっきりあのまま死んだか、ママのとこに逃げたかと思ってたんだがなぁ～」

「しぶとい奴。今度は護衛まで連れてるなんて」

　ザマスロット達は亡霊でも見るような目で、ヨシタケを凝視する。本当にヨシタケか疑っているらしい。

　その不愉快極まりない態度に、ヨシタケは「なぜここにいるのか、だと？」と睨みつけた。

「お前らこそ、俺を闇討ちしといてよくノコノコと来れたもんだなぁ！　国民はだませても、俺達はだまされねぇぞ！」

　怒るヨシタケに続き、仲間達もザマスロット達に食ってかかる。

「俺達は護衛じゃねぇ！　仲間だ！」

「ヨシタケさんは一日で百万ザマドルを稼いだお方です！　そう簡単にへこたれません！」

「貴様らからは嘘の臭いがするな……勇者のパーティとは思えん臭いだ」

「メルザマァル先輩、おひさでーす。せっかくなので、ぶちのめしに来ましたよー」

　ザマルタとザマビリーは怒り、ダザドラはきな臭そうに睨みつけ、ノストラはメルザマァルを挑発する。

　二者の空気がピリつく中、ザマァーリンが「すとーっぷ！」と仲裁した。

「君達、知らないのかい？！　聖剣が眠るこの森の中では、いかなる争いもしてはならないという掟があるんだよ？！　ルール違反で聖剣を抜けないなんて、嫌だろう？　安全に抜きたいなら、森の外で＂正々堂々と＂順番を決めようじゃないか！」

「じゃんけんでもするのか？」

「いいや？」

　ザマァーリンはニヤリと笑い、言った。

「パーティ同士で決闘するのさ。前衛三人、後衛一人の四人対戦でね。先に全員倒れた方が負けさ。ダザドラ君は君の召喚獣扱いだから、仲間に入れても問題ない」

　するとザマァーリンの提示したルールを聞いたザマスロットが「ちょっと待って下さい」と意見した。

「どこのどなたか存じませんが、それでは我々が圧倒的に不利ではありませんか？　こちらは三人、向こうは召喚獣を含めて四人と一匹……いくら我々が勇者パーティとはいえ、不公平です」

「おや、三人じゃ勝てる自信がないのかい？　相手は君達が＂ポンコツ＂と呼んで追放した、あのヨシタケ君のパーティだというのに？」

「……なぜそれを知っている？　ヨシタケから聞いたのか？」

　途端に、ザマスロット達は殺気立つ。

　賢者であるメルザマァルもザマァーリンの正体に気づいていないらしく、不敬にも彼女を睨んでいた。

「そんなに怒らないでおくれよ。私もこう見えて、魔女の端くれなんだからさ。知っててもおかしくはないだろう？」

「……」

　なおも敵意を剥き出しにするザマスロット達に、ザマァーリンは「ではこうしよう」と、とんでもないことを提案した。

「私が君達のパーティの四人目のメンバーになってあげる。前衛か後衛かは君達で決めたまえ」

「えぇぇっ？！」

「嘘だろ？！」

「本気ですか？！　師……謎のお姉さん！」

　ザマァーリンの提案に、彼女の正体を知るヨシタケ、ダザドラ、ノストラは青ざめる。

　ザマァーリンは「もちろん」と笑顔で頷いた。

「コテンパンにしてあげるから、期待していてくれたまえよ？」

「……終わった」

「あぁ……」

「せめて、ザマスロット達がこの提案を拒否してくれればいいんだけど……」

　一縷の望みをかけ、ザマスロット達の答えを待つ。

　ザマスロットは仲間と小声で話し合った末、穏やかな笑みを浮かべ、ザマァーリンに握手を求めた。

「後衛で頼む」

「オッケー！」

　ザマァーリンも笑顔で握手に応じる。

　ヨシタケとノストラガクッと膝から崩れ落ちた。ダザドラもヨシタケの肩の上で項垂れていた。

「ダメだったか……」

「ダメだったね……」

「敗北する心の準備を済ませておかねばならんな……」

　ザマルタとザマビリーはなぜ彼らがここまでショックを受けているのか理解できず、戸惑った。

「おいおい、勝負する前から負けた気になってんじゃねぇよ！　ザマスロットをざまぁするんだろ？！」

「や、そのつもりだったんだが……」

「勝てますって！　助っ人と言っても、後衛なんですから！」

「あの人は後衛でも強いんだよ……前衛かと思うくらい」

「後衛は後衛です！　前衛じゃありません！」

　必死にザマルタとザマビリーが励ましても、二人と一匹は戦意を失ったままだった。

「……よく分からんが、彼女はあいつらにとって天敵だったらしい」

「あれなら楽勝じゃね？」

　ザマスロット達は勝利を確信し、ニヤニヤと笑う。

　ザマァーリンも彼らの隣で笑みを浮かべていたが、その目はヨシタケ達への期待を帯びていた。