「ざまぁ」が攻撃スキルの異世界

第４章「こども賢者に、ざまぁ」⑷

「ねぇ、どうするぅー？　ギブアップするぅー？」

　ノストラはゆらゆらと体を横へ揺らし、ヨシタケをあおる。

　ムカつくほどの余裕っぷりに、ザマビリーとダザドラはイラ立った。

「クソうぜぇ……もう俺のテレパシーで気絶させて、拉致った方が早くないか？」

「やめて下さい。列に並んでいる方々と戦争でも始める気ですか？」

「それは良いな。憂さ晴らしになりそうだ」

「ダザドラさんもやる気にならないで」

　ザマルタはヨシタケを見守りつつ、血の気の多い二人を一人でなだめる。

　ヨシタケには二人が爆発する前に、カタをつけて欲しかった。

（ヨシタケ様、頑張って……！）

　するとザマルタの願いが通じたのか、ヨシタケの脳裏にある人物と、彼女と出会った空間のことがよぎった。

(ノストラは俺の前世を知っていた……ってことは、ノストラも自分の前世を調べているんじゃないか？　もしそうなら、あの場所であの人とも出会っているはず。そしてもし、あのことに気づいていなかったのなら……)

　一か八か、ヨシタケは思いついた人物と場所についてノストラに話した。

「じゃあ、これは知ってるか？　死んだ後に連れて行かれる場所と、そこにいる人……いや、神のことを」

「もちろん！　死後の世界を統べる、女神様のことでしょ？！」

　ノストラは食い気味に答えた。今までとは違い、年相応の子供のように目をキラキラさせている。

「僕自身の前世を調べている時に、思い出したんだ。朝焼けと青空が交わった美しい空と、真っ白な雲海が果てしなく広がる、天国のような世界……そして、美しくも神々しい女神様！　きらめく黄金色の髪、愛らしいピンク色の瞳、純白の衣装と翼！　あぁ……できることなら、死ぬ前にもう一度お会いしたい！」

　どうやら、彼にとって女神との逢瀬はかけがえのない思い出らしい。

　貴重なノストラの子供らしさを汚したくはなかったが、「課題をクリアするためだ」とヨシタケは自分に言い聞かせ、打ち明けた。

「実はあの空間……偽物なんだ」

「……偽物？」

　その瞬間、ノストラの顔から笑みが消えた。親の仇でも見るような目で、ヨシタケを睨みつける。

「それ、本気で言ってる？　冗談だったら、今すぐ〈ザマァ〉するけど」

「あぁ……本気だ」

（こ、怖ぇー……）

　ヨシタケは内心、ノストラに怯えながらも、死後の世界のカラクリを説明した。

「あの世界は雲の上なんかじゃない……プロジェクターの映像とドライアイスを使って、再現していただけだ。実際は何もないただの部屋だよ」

「プロジェクター？　ドライアイス？　何それ、魔法？」

「どちらも俺がいた世界にあった道具だよ。プロジェクターは白い幕や壁に映像を投影させることができる機械、ドライアイスは固体二酸化炭素……例えるなら、すっげー冷たい氷みたいなもんかな。お湯をかけると、白い煙が出てくるんだ。俺達が雲海だと思っていたのは、その煙だったんだよ」

「う、嘘だ！　あのお優しい女神様が、そんな姑息な手で僕を騙すはずがない！　大体、何で女神様がお前の世界の道具なんて使うんだよ？！　女神なんだから、魔法を使えばいいじゃないか！」

「使えないから、道具に頼ったんだろ？　あの翼も作り物だったしな。疑うなら、お前が女神と会った時のことをよく思い出してみろよ」

「僕が、女神様と会った時のこと……」

　ノストラは両手を頭に当て、目を伏せた。記憶を遡り、女神と出会った時のことを思い浮かべる。

　色々あって命を落とした後、ノストラはあの美しい空間に立っていた。目の前には想像通りの女神の姿をした女神が立っており、ノストラに微笑みかけていた。

『お目覚めになりましたか？　お客……ノストラさん。唐突ですが、貴方にはこれから異世界転生してもらいます。魔王が復活し、選ばし勇者が貴方のもとを訪ねてくるその時まで、賢者として腕を磨いていて下さいね？』

『は、はい……』

　記憶の中のノストラは女神の美しさに魅入られ、ぼーっとしたまま頷いた。

　転生した後にその記憶を思い出した時も、ノストラはただ女神の美しさに心惹かれていた……見えているはずの違和感を見落としてしまうほどに。

　しかし、今度はそれらの違和感に気づいてしまった。

（……あれ？　なんか女神様の髪、ズレてない？　まさか、カツラ？）

　今までは気づかなかったが、女神の髪が横に数センチずれていた。ずれている部分から短く切られた地毛が見えている。

　髪だけではない。服にも目をこらすと、女神らしい白装束の下に、女神らしからぬ白いビジネススーツを着ているのが透けて見えた。

（見たことのない服だ……あれもヨシタケの世界のものなのかな？　何でそこまでヨシタケのいた世界を贔屓（ひいき）するんだ……？）

『それでは、どうかご武運を！』

　説明が終わり、女神は手を振ってノストラに別れを告げる。

　次第にノストラの意識が遠のき、視界は白んでいく中、ノストラは決定的なものを見てしまった。景色の一部が外から開き、見知らぬ男が顔を覗かせたのだ。

『女神ー、仕事終わったか？』

　男はビジネススーツを着た、平凡そうな顔の男だった。ヨシタケと女神が「ザマァ」を言う練習をしていた際に、苦情を言ってきた男と同じ人物だ。

　ムカつくことに、女神は男の顔を目にした瞬間パッと表情を明るくさせた。

『はい、ばっちりです！　これでパーティのメンバーは全員揃いましたよ！』

『それは良かったな。ひと段落したようなら、お茶にしないか？　今日のお茶請けはフェアリーランドのバームクーヘンだぞ』

『わーい！　バームクーヘン、バームクーヘン！』

　女神はノストラのことなどすっかり忘れ、男性の待つドアの向こうへ去っていった。

　ドアが閉まる直前、女神が親しげに男性の腕へ腕を絡めているのが見えた。

　ようやく女神の嘘に気づき、ノストラは怒りとショックでわなわなと震えた。

「……リ」

「り？」

　頭から手を離し、拳を握る。衝動のままに、玉座の肘掛けへ叩きつけた。

「リア充死ねッ！」

「どうだ？　違和感に気づいたか？」

「気づきたくなかったよ！　僕の美しい記憶を返せ！　いたいけな子供の夢と恋心をぶち壊して楽しいか、クズ勇者ッ！　〈ザマァ〉！」

「ハッハッハ！　痛くも痒くもないぜぇ～」

　ブチギレるお子様に、ヨシタケは大人の余裕を見せる。

　が、ヨシタケの顔を見た仲間達は青ざめた。

「ヨシタケ……なんか、口から紫色の泡が出てるぞ？」

「え？」

「目や鼻からも垂れてますよ」

「いかにも毒々しい色をしているが、大丈夫か？」

「別になんとも……」

　そう言った直後、ヨシタケは目を剥き、倒れた。

「よ、ヨシタケぇぇぇ！」

「この症状……毒の〈ザマァ〉か！」

「毒舌でざまぁされると、稀に受けるという状態異常ですね！　攻撃を無効化できなかったということは、本当は内心、ノストラ君を傷つけて悪いと思っていたということでしょうか？！」

「うん。ほら、俺って根はいい奴だからさ……ガクッ」

「よ、ヨシタケぇぇぇ！」

「死ぬなぁぁぁ！」

　騒然とするプロフィポリスに、仲間達の悲痛な叫びが響き渡った……。

　こうして、ヨシタケの死と引き換えに、

「いや、死んでないから」

ノストラを仲間に引き入れることに

「だから死んでないって。ザマルタさんが治してくれたから生きてるって」

成功したのであった。

「ねぇ、ちょっ、聞いてよォ！　生きてるから、俺ェェェッ！」

〈第四章　戦況報告〉

▽プロフィポリスに到着！

▽「メインクエスト：ノストラの課題」を開始した！

▽ヨシタケの「異世界語り」！　しかし、回避されてしまった！

▽ヨシタケの「女神の秘密」！　効果は抜群だ！

▽ノストラの攻撃！　ヨシタケは毒の〈ザマァ〉を受けた！

▽ヨシタケは目の前が目の前が真っ暗に……

　なりそうになったけど、ザマルタに治療され、息を吹き返した。

▽ノストラが仲間になった！

▽神殿に並んでいた冒険者達を〈ザマァ〉した！　効果は抜群だ！

▽冒険者達を倒した！　ノストラを雇えなくて、ざまぁ！

To be continued……