戦略級魔法使いの日常

第190話 幕間

　午後はジスランとの見学で終わってしまった。

　それほど、仕事で決めることが多いということだ。現場を見ながら頭の中と実物をすり合わせる。必要な作業だった。

　そのため、騎士団での練習は休ませてもらった。

「今日はジスランの仕事につきっきりだったようだな。競馬場はできそうか？」

　導師はいった。

「ええ。その予定です。様々な問題が出ました。また、話し合う必要があるようです」

　僕は今回の見学で、小さなことから大きなことまで、問題があるのを知った。

「そうか。こちらでも進展があった。お前の父は傭兵を集めて何かを結成しようとしている。それは傭兵団かわからないが、力のある人間を集めている。そこで、こちらから打って出る予定だ。お前は行くか？」

「必要なら行きますが、連係の不安があります。僕と連係ができる騎士は二人しかいません。それに術士もいません」

「そうか。なら、今回は傭兵ギルドに任せようと思う。犯罪者を頭にして団を作ったんだ。その責任はギルドにあるからな」

「騎士団が出なくて問題ありませんか？」

「傭兵ギルドでは強いパーティーに声をかけるだろう。弱いヤツにはやらせんよ」

「それですと、父に逃げられるんですが……」

　僕の希望は通じないようだ。

「ああ。そうだったな。……私からも忠告しよう。仲間は捨て駒で、形勢が悪くなるとすぐに逃げると」

「たぶん。意味ないですよ。実際、目にしないとわからなほどの逃げ足の速さですから」

「それも含めていうよ。お前の懸念はわかる。しかし、力を持つなら潰すしかない」

「僕なら、それは表の顔で、裏ではもっと違う方法で力を集めていると思いますよ。そちらが本命と思います」

「……なるほど。神霊族の影響で一般人なら誰でも使える。例外は龍の牙を持つ者以外か。すまん。少し本気になる」

　姿勢を正した導師の真意がわからない。

「はあ」

　僕は間抜けな返事をした。

「まあ、公爵である意味を知ってもらうだけだ」

　導師はほほ笑んでいた。

　頼もしくもあるが、不安もある。絶対というものがないからだ。なので、父が捕まればいいなーと思うだけだった。

　僕は寝る前の時間を防御魔法の魔導書を解析していた。しかし、気になることがあった。

　夕食の時にいった導師の話だ。

　父が動き出した。

　これは本格的に考えないと命がなくなる。父は逃げ足の早さは一流である。そして、失敗を糧にしてさらなる方法と力を身に付けてくる。僕はそれを上回らないとならない。それができないと死が待っているからだ。

　父との縁は早くに消した方がいい。父の成長速度は僕の成長速度より上回っていると思う。

　ふと、部屋のドアが開いた。

「また、浮いています。ちゃんと席についてください」

　ノーラにしかられた。

「考え事の途中だよ。ちゃんと、本は読書台にあるでしょ？」

「ええ。ですが、浮いているのは行儀が悪いのです」

「そうなの？　部屋を歩き回るのと一緒だよ？　考え事をするとそうなるんだから仕方ないと思う」

「ダメです。貴族らしく、机で考えてください」

　僕は仕方なく浮かぶのをやめて地に足を付けた。

「ところで、何しに来たの？」

　僕は席に座りながらきいた。

「……忘れました。また来ます」

　去り行くノーラの背中を見ると、僕は導師が持つ書斎が欲しくなった。

　朝の勉強は医学書から防御魔法の解析になった。

　僕は魔法使いだ。魔導書の内容の方が頭に入る。今までの苦労がウソのようだった。

「ちょうどいい魔導書です。これなら、よい教科書になります」

　語学も担当する家庭教師は喜んでいた。

　僕はその魔導書に書かれている魔法を使う。

　家庭教師は喜んでいる。

　普通の七歳と比べると優秀なのだろう。褒めてばかりだ。

　今までが普通と違うようだ。まあ、喜んでいるので、このまま進めることにした。

　昼食をとってカリーヌの家に行く。そして、メイドの案内でテラスに向かった。

「よう。競馬ってあんな大掛かりなのか？」

　いつものように一番にあいさつをするアルノルトにいわれた。

「ええ。大事業ですよ。闘技場と人気を二分すると思います」

「マジか？」

「ええ。それだけの施設を作っています。お父様は大きな博打をしていますよ」

「何だって？」

　アルノルトは驚いていた。

「新しい仕事を起こすことは一種の博打です。成功すればお金が大きく手に入りますが、失敗したら借金で地の底です。なので、遊びではありません。命懸けでもあります」

「そうなのか……」

　アルノルトは額に汗を浮かべた。

「博打をするなら、お父様のように起業した方がいいですよ。確立はわかりませんが、博打より楽しいと思います」

「そうなのか……。考える」

　アルノルトは考え込んだ。

　僕はカリーヌに迎えられて、いつもの席に座る。そして、メイドに紅茶をもらった。

　僕は一口飲んで思い出す。

「そういえば、競馬では予想屋がいましたね。自分の予想を話して、お金をもらう仕事があると聞きました。ですが、必ず勝てるとは思わないです。勝てるなら、一人で静かに賭けていますから」

「それって、信じられない職業ね」

　レティシアはいった。

「ええ。話術が達者でないとならないですね。負けた時の言い訳が上手くないと、暴力を受ける可能性がありますから」

「まあ、そうね。未来予想だもの。だましているとも考えられるわ」

「そうですね。解説が楽しいから聞くんだと思いますよ。それも娯楽の一つです」

「なるほどね。色々な商売があって面白いわ。他にないの？」

「そういわれてもすぐに思い出せません。それに場内では勝手に仕事はできませんよ」

「そう。面白い話があったら教えて」

　レティシアは紅茶に口をつけた。