第十二章 魔王と戦争

第155話 後ろ

 父という嵐が過ぎ去ると、家の中は平穏がすぐに訪れた。

 しかし、違う嵐を僕は起こしたようだ。

「シオン様。台所が荒らされています。何をしたんですか?」

 ノーラは涙を浮かべながら怒っていた。

 僕はすぐにノーラのおやつを取ったのが原因だとわかった。

「紅茶を導師に頼まれたから台所を使ったんだ。そうしたら、変なところにおやつがあった。あれでは腐らせるので、導師のおやつに出したんだよ。今度からは食料はちゃんと冷蔵庫に入れてね」

 僕は正論をいって、ノーラの怒りをかわすことにした。

「あれは熟成させていたんです。何の考えもなしに置いていません」

「そうなんだ。今度からは気を付ける」

「本当ですか?」

 ノーラの怒りに僕は目をそらした。

 食い物の恨みは恐ろしい。ノーラの怒りは今でも頂点に達しようとしていた。

「うん。気を付ける」

 僕は何度もうなずいた。

「約束ですよ」

 そういって顔を近づけるノーラは恐ろしかった。

 ノーラは僕の部屋から出ていった。

 ノックもなしに訪れて、そして、文句をいって帰っていく。僕との関係はノーラにとって下男の時と同じだった。


 ノーラの話をすると、四人は何やら覚えがあるのかうなずいていた。

 今はカリーヌの家に来て、お茶をしている最中である。

 その紅茶を飲む手を止めるほどらしい。

「オレでも、メイド長には逆らえない」

 アルノルトはうんうんとうなずきながらいった。

「まあ、メイドの楽しみを奪うと、食べ物の中に何を入れられるかわからないわよ」

 レティシアは真顔でいった。

「まあ、それほど、親しいんだ。少しぐらい問題はないだろう」

 エトヴィンになぐさめられた。

「それより、家を襲撃された方が問題よ」

 カリーヌはいった。

「そうですね。ですが、襲われ慣れたのか新鮮さがなくなりました」

「あきれた。ドラゴンスレイヤーになると感覚がマヒするの?」

 レティシアにいわれた。

「何度も襲われると慣れますよ。何度目になるか考えていません。それよりも、新しい対策を考える方が大事です」

「もう少し、自分を大事にして」

 カリーヌは悲しそうにいった。

 僕はカリーヌを傷つけたようだ。

「争いは続くので、対処する方に意識が向くんです。父は生きていますから」

 僕は笑うしかなかった。

「ごめんなさいね。お父様との闘うのは、シオンでもイヤよね。シオンの気持ちを考えなかったわ」

「これは僕と父の戦いに見えますが、後ろにいる存在の手引きでもあります。父の後ろには、人族でない何かがいるのは感じています」

「そんな大事なの?」

 レティシアはいった。

「少なくとも父の背後には、人族以外の後ろ盾がいます。だから、王直属の騎士に斬られても生きています」

「そうなの? ごめんなさい。考えが足りなかったわ」

 カリーヌは悲しい顔をした。

「気にしないでください。導師でも父の背後はわかりませんから」

 僕は笑ってみせた。

「うん。わかった」

 カリーヌは笑った。

 その顔に安心している僕がいた。

「でも、シオンのお母様にもわからない敵って、何よ?」

 レティシアは不満そうにいった。

「候補はいますが、しぼり切れていません。なので、余計なことはいえないです」

 それからはどの種族が敵になれるのか雑談が続いた。


「妖魔族ですか?」

 僕はななめ前を歩くエルトンにいった。

 今は、騎士団の練習場に向かっている。

 僕の護衛のためにななめ後ろにはアドフルがいる。

「はい。その可能性が高いです」

 エルトンはいった。

「ですが、有翼族や魔神族や神霊族も候補に入ります。妖精族と龍族もその力はありますが違うでしょう。人族の力になってくれました」

「そうですね。しかし、有翼族は魔族と関りが深いですが、人族を排除していません。遠くの国では人族と交易しているようです」

 翼有族とは僕はもめた。しかし、その以前からも、この国には有翼族は来ないみたいだ。

「魔神族と神霊族は人族の前に姿を表しても、干渉した記録はありません。なので、残る妖魔族が人族の敵になります」

「ですが、妖魔族には人族は食料ですよね。父を食べずに使う意味がわかりません」

「釣りに、友釣りという方法があります。それと、私は考えています」

 友釣りとはアユの習性を利用して方法である。

 テリトリーに針に付けたアユを侵入させて、争い合わせる。そして、針で引っかけて釣る方法である。

「何度も同じ魚を使いますか? それも死にかけたんです。それを回収するとは思いません」

「そうですね。人族ならそう思います。だが、妖魔族の考えはわかりません。長寿であるので、一日に使った魚程度という感覚だと推測します」

 エルトンの考えには一理ある。

 だが、魔獣のように国の中に入ってくるような知能は低くない。

 妖精族と近いからだ。なので、知能は人族よりも長命なため高いといっていい。

「妖魔族とはどういう種族ですか? エルトンさんは会ったことがありますか?」

「はい。旅の途中で会いました。人に化けて出て来たんです。しかし、気配が人間のものではないので斬りかかると、すぐに姿を現しました。四肢はありましたが、妖精族のように人とは似ていませんでした。角がいびつに一本生えて、目は糸目が一つ。鼻はなく口が縦に開きました。口からは腐臭がしました。人族とは共存できないと本能で理解できました。あれは、人族の捕食者です」

 エルトンはそういうと口を閉じた。

 僕はアドフルを見る。

 アドフルは目を閉じて首を横に振った。

「……それで、その妖魔族は?」

「倒しました。はぐれらしく仲間はいませんでした。その代り、人間の死体の山を見ました。旅人を殺して食料にしていたんです」

「そうですか。それはイヤな記憶ですね」

「はい。あのように人を食べ散らかす跡には怒りしかなかったです」

 エルトンは思い出して怒っていた。

 エルトンは素直な性格だ。素直に顔に出てしまう。それは僕と似ていた。

「エルトンさん」

 アドフルはいった。

 その声にエルトンは我に返った。

「すみません」

 エルトンは頭をかいた。

「いえ。エルトンさんの怒りは正しいと思います」

「ありがとうございます。ですが、つまらない話をしました」

「いえ。参考になりました。妖魔族は人を化かすと。それで、エルトンさんは騎士になるまで、旅をしていたんですか?」

 僕は好奇心から尋ねた。

「若い時は傭兵をしながら、国々を回っていました。生まれは――」

 エルトンの過去の話をききながら、城にある騎士団の練習場に向かって歩いた。

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る